Le Phare du Salut, les restes de Refonte et les puissances cachées aux quatre coins du monde allaient bientôt converger comme des requins qui ont flairé le sang. S'il n'agissait pas le premier, il offrirait le butin à quelqu'un d'autre. Un danger connu restait toujours plus facile à affronter qu'un danger inconnu.
Le regard de retrouva sa calme concentration.
Ses pensées s'enchevêtraient. Maintenant que la vengeance était accomplie, il lui fallait changer d'état d'esprit : cesser d'être un vengeur couvert de sang pour devenir un protecteur capable d'offrir à sa sœur une vie à l'abri.
La raison pour laquelle il cherchait des renseignements sur Foudroyant avait changé. Il ne s'agissait plus d'acquérir de la puissance ni d'assouvir une vengeance, mais d'anticiper le danger, de l'éviter à l'avance ou, si nécessaire, de prendre l'initiative pour se protéger, lui et Shen Youqing.
Il nota soigneusement les coordonnées et la fenêtre de temps, puis leva la main. Le givre de Jun Han se répandit sur la console et la figea dans la glace. Un instant plus tard, tout, matériel, données et serveurs, fut réduit en une poussière scintillante. Il ne devait rester aucune trace.
Il ne pouvait pas courir le risque que cette information fuite une nouvelle fois.
Cela fait, il sortit des ruines et tourna les yeux vers le ciel du sud.
Son nouvel objectif était clair : se protéger, lui et Youqing, coûte que coûte.
Mais sur ce chemin se dressait désormais une nouvelle inconnue : Foudroyant.
Il lui faudrait voir de ses propres yeux quelle violence atteindrait la tempête qui s'annonçait autour de cette arme divine.
Au besoin, il devrait peut-être s'assurer qu'elle ne tombe jamais entre les mains de ceux qui détruiraient leur paix fragile.
Sa mission avait changé : il ne s'agissait plus de tuer, mais de protéger.
Sa détermination, elle, restait aussi ferme que jamais.
Ses pensées revinrent lentement au présent. poussa un long soupir.
Désormais, chaque détail concernant Foudroyant était gravé dans sa mémoire.
Le doux murmure du ruisseau résonnait sur le lit de galets ; de minuscules gouttes jaillissaient dans la lumière qui filtrait à travers la canopée et scintillaient comme des éclats de verre.
« Reposons-nous un peu », murmura-t-il pour lui-même.
À ces mots, Shen Youqing leva vers lui ses yeux sans couleur, teintés de pourpre. Une légère expression de soulagement passa sur son visage pâle.
Elle n'entendait ni la musique du ruisseau ni le chant des oiseaux dans les arbres, car son monde était fait de silence, mais elle sentait la terre fraîche et humide sous ses pieds, et l'odeur mêlée de l'herbe, de l'eau et du soleil dans l'air.
Et elle voyait, entre les sourcils de son frère, une lassitude qu'aucun combat ne pouvait effacer.
Elle s'assit sur un rocher lisse, poli par l'eau, au bord du ruisseau, et respira doucement.
Sa peau pâle était si translucide qu'on y voyait ressortir de fines veines bleutées, ce qui lui donnait une beauté fragile de porcelaine.
La lumière du soleil ruisselait à travers les feuilles et posait un doux halo sur ses cheveux blancs comme neige, la faisant paraître plus étrangère encore à ce monde éclatant de vie.
s'agenouilla au bord du ruisseau, puisa une poignée d'eau fraîche pour la goûter, puis remplit leur gourde.
Il revint ensuite auprès d'elle, lui tendit l'outre, puis trempa un linge propre dans le ruisseau et l'essora.
Avec des gestes naturels et doux, il lui essuya la poussière et la sueur des joues et du cou.
Chacun de ses mouvements trahissait une familiarité tranquille et une grande attention.
Shen Youqing pencha légèrement la tête et ferma les yeux pour le laisser faire, comme un oisillon qui s'en remet à la chaleur des ailes de ses parents.
Comparé aux jours de peur qu'ils avaient vécus chez Refonte, ce n'était qu'auprès de son frère qu'elle pouvait laisser paraître ce calme pur, sans défense.
Quand il eut terminé, examina son épaule gauche, la blessure qu'elle avait reçue auparavant. Grâce à ses soins et à leurs médicaments, elle avait bien cicatrisé, mais il vérifia tout de même soigneusement l'os pour s'assurer qu'il ne restait aucune séquelle.
Modifié par Refonte, son corps était désormais celui d'une sainte comparé à celui d'un humain ordinaire ; à ses yeux, il restait pourtant fragile.
Sentant le contact de ses mains, Shen Youqing rouvrit les yeux et soupira, puis lui fit comprendre par gestes : « Ça ne me fait plus mal, grand frère. »
À la vue de ces gestes maladroits mais sincères, destinés à le rassurer, le cœur froid de frémit légèrement, comme une eau dormante où l'on aurait jeté une pierre.
Pour toute réponse, il lui tapota doucement la tête.
Puis il alluma un petit feu, mit une marmite de soupe à bouillir et réchauffa leurs rations sèches. Il attendit que la nourriture ait refroidi avant de la lui tendre.
Le silence entre eux était total, mais plein d'une compréhension muette.
Shen Youqing mangeait lentement, sans quitter son frère des yeux.
À la lueur du feu, elle voyait la nouvelle entaille qui lui barrait la joue, ses sourcils froncés qui ne se détendaient jamais, même au repos, et le poids qui pesait encore au fond de ses yeux sombres et profonds.
Elle hésita, puis tendit un doigt fin pour effleurer le dos de la main qu'il avait posée sur son genou.
Il se tourna vers elle.
Elle désigna la blessure sur son visage, puis son propre cœur, et fit un petit geste qui exprimait la douleur.
Ses yeux demandaient en silence : 'Est-ce que ça te fait encore mal ? Ta blessure, ou là ?'
se figea l'espace d'un battement de cœur ; il avait compris ce qu'elle voulait dire.
Dans ses yeux qu'éclairait le feu, il ne vit qu'une inquiétude pure, simple, désintéressée, sans paroles.
La cendre froide que la vengeance avait laissée en lui sembla se réchauffer un peu sous ce regard.
Il retourna sa main, serra doucement ses doigts frais et articula en silence : « Je vais bien. »
Ce petit réconfort fit naître sur son visage un sourire léger comme une neige qui fond, doux, limpide et fugace.
Elle se remit à manger en balançant distraitement ses jambes pâles au bord du rocher.
En la voyant se détendre, sentit sa résolution se raffermir encore.
Tout ce qui agitait le monde extérieur, le chaos, les ambitions, les tempêtes qui approchaient, semblait désormais lointain.
Cette berge paisible et la sœur qui dépendait de lui étaient tout son univers.
Il ignorait combien de temps durerait cette paix.
Deviendrait-elle leur nouvelle vie ordinaire, ou n'était-ce que le calme avant une autre tempête ?
Il but une gorgée à la gourde et regarda vers l'aval. Son regard s'aiguisa de nouveau.
Le repos n'était que provisoire. La route serait encore longue, et le danger toujours présent.
Mais pour l'instant du moins, la chaleur de ce silence partagé suffisait à apaiser les blessures du passé.
Le feu crépitait doucement. L'eau chuchotait sur les pierres.
était assis aux côtés de Shen Youqing dans la forêt silencieuse.
Et en la regardant dans les yeux, il comprit que le rouge qui y brillait était plus éclatant que n'importe quelle fleur au monde.