Ils avaient dérivé pendant on ne savait combien de jours avant de trouver enfin un endroit où se reposer un moment.
À présent, Shen Youqing était assise devant un petit feu, les genoux serrés contre la poitrine. Sur un support près des flammes, ses chaussures et ses chaussettes séchaient : les longs jours de route avaient laissé une bonne partie de leurs vêtements sans lessive. Ils avaient réussi à trouver un coin avec un ruisseau, parfait pour se laver et reprendre leurs repères. Ses propres affaires étaient déjà propres ; tout à l'heure, elle aiderait son frère à laver les siennes. Ces derniers jours, frère et sœur s'étaient relayés pour rester présentables.
était assis au fond de la grotte. Il tenait à la main un rapport de renseignement électronique, un document qu'il avait lu et relu sans parvenir à s'en détacher. Ses pensées revinrent au jour où il avait percé les défenses de Hongyi.
Au plus profond du quartier général de Hongyi, la base de données centrale gisait à découvert. Le cœur de l'organisation n'était plus qu'une coquille vide, sans garde, profanée. Les froides parois de métal étaient zébrées de fissures et de traces de brûlure ; des câbles sectionnés pendaient comme des serpents agonisants, crachant par moments de dangereuses étincelles. L'air restait lourd de l'odeur du sang et de la fumée âcre des circuits d'énergie surchargés : le silence creux qui suit l'effondrement d'un pouvoir.
traversa les ruines, le bas de sa cape taché de sang figé. Son pas était régulier, chacun de ses gestes chargé d'une intention sans équivoque. Quand la fumée se dissipa, le quartier général de Hongyi ressemblait à un vaste autel muet. Il marchait sur la pierre brisée et les flaques de sang gelées, et l'écho sourd de ses pas battait la mesure dans le temple silencieux. Son visage exprimait l'épuisement, non le triomphe : la vengeance était accomplie, et la chaleur furieuse qui l'avait porté à travers une montagne de cadavres s'était consumée jusqu'à ne laisser qu'une froideur de cendre. La grande vengeance de ses parents était accomplie, mais ce qui avait été perdu ne reviendrait jamais : il ne restait que des cicatrices et une douleur vide.
Il était venu faire le ménage, pas piller un trésor. Il voulait s'assurer que Hongyi ne cachait aucune mesure de secours susceptible de menacer sa sœur, Shen Youqing, ou lui-même. Après la vendetta, se protéger, lui et Youqing, était tout ce qui comptait. Si Hongyi possédait des dossiers secrets, des dispositifs de traque ou des programmes dormants capables de les mettre en danger, il les trouverait.
Grâce à sa puissante perception spirituelle, Shen Youqing trouva le chemin de la base de données des couches profondes. Une porte d'alliage gauchie leur barrait la route. ne dégaina pas : il posa la main sur le métal froid. Le pouvoir dévorant de s'activa en silence et rongea l'énergie de la serrure et sa structure physique jusqu'à les réduire en poudre. La porte glissa vers l'intérieur sans un bruit.
C'était la base de données au plus haut niveau d'accès de Hongyi : la chambre forte des secrets essentiels de l'organisation. À l'intérieur, la salle des serveurs était en grande partie intacte ; les lumières de secours dispensaient le seul faible éclairage. La plupart des terminaux étaient éteints, mais la console principale conservait un reste d'alimentation. Shen Youqing s'assit devant cette console, les doigts volant sur les touches. Elle n'était pas experte en informatique, mais l'entraînement de Refonte lui en avait appris assez sur les systèmes et les programmes de piratage. Au-delà de ça, elle disposait d'une méthode plus directe : elle déversait de force son immense puissance mentale dans le système, comme une crue, et forçait les blocs de données. Elle ne s'intéressait pas à chaque secret : elle cherchait des mots-clés.
« Protocoles d'urgence de niveau maximal », « agents dormants », « directives de vengeance », « Shen Youqing », « verrouillage de traque », « ».
Une bonne partie du bruit fut écartée. Puis un flux de données chiffré à plusieurs reprises, intitulé [« Journal privé de Mingya : sauvegarde finale »], attira son attention.
Mingya ?
Était-ce le nom de code d'un haut responsable de Hongyi ? Un agent de terrain ou un administrateur ? Shen Youqing se concentra et entreprit le déchiffrement. L'opération exigeait bien plus d'effort mental qu'une destruction brutale : c'était comme démêler un nœud obscur. Le temps s'étira. Enfin, la dernière couche de chiffrement céda.
Le journal se lisait comme la manie paranoïaque d'un homme assoiffé de pouvoir ; Shen Youqing le parcourut en diagonale jusqu'aux dernières entrées, datées de la période où l'auteur avait senti sa perte approcher.
« ... Nous avons échoué. Avec la puissance actuelle de la civilisation de l'Étoile Bleue, nous ne pourrons jamais tenir tête à la civilisation abyssale... »
« ... Hongyi tombe, et moi avec. Je ne l'accepterai pas. Même si je meurs, je dois laisser une graine derrière moi ! »
« L'apparition de Foudroyant est désormais de notoriété publique. Ce que nous devons faire, c'est nous emparer de cette arme divine sans égale et former un utilisateur pour elle : ajouter un atout de premier ordre de plus à Hongyi ! »
Foudroyant.
Shen Youqing fronça les sourcils et tapota pour qu'il regarde. Le visage de se crispa dès qu'il lut ce nom.
Foudroyant : cet arc du terrain d'épreuve.
Au journal était joint un bref calcul prévisionnel : une latitude et une longitude précises désignant une zone maritime reculée du Pacifique Sud, ainsi qu'une fenêtre de temps proche. Une annotation grossière l'accompagnait : « Objet en forme d'arc né de la force de la foudre du ciel et de la terre ; puissance de niveau loi. Avec lui, on pourrait tenir tête à l'Abîme... »
se laissa aller contre le dossier de la chaise et resta silencieux. Quelques jours plus tôt, il serait parti sur-le-champ : cette arme aurait été un atout décisif pour renforcer leur sécurité. Mais à présent... la vengeance était accomplie. Il avait mis fin de ses propres mains à chaque menace. La fatigue pesait sur lui comme un poids physique. Il ne voulait plus être entraîné dans d'autres combats, et il n'avait plus d'appétit pour le pouvoir ni pour le carnage. Il voulait seulement emmener Youqing quelque part où personne ne les trouverait, et vivre en paix le temps qui leur restait.
« Quand même, c'est le même arc que celui du terrain d'épreuve... » marmonna-t-il.
S'il l'ignorait, s'il faisait semblant de ne pas avoir vu le journal, peut-être que les ennuis passeraient à côté de lui. Mais c'était un raisonnement naïf. Les tempêtes en mer ne s'esquivaient pas en fermant les yeux. Une fois que ces forces commenceraient à s'affronter pour Foudroyant, qui pouvait garantir que l'incendie ne s'étendrait pas jusqu'à le brûler, lui et la paix qu'il voulait protéger ? De plus, s'il avait pu trouver cette information, le Phare et toutes les autres factions le pouvaient aussi. L'apparition d'un artefact de classe mondiale comme Foudroyant déchaînerait inévitablement la violence. Posséder une princesse-lame de plus constituerait peut-être une couche de protection supplémentaire. Il n'aimait pas se battre pour le plaisir de se battre, mais cela ne voulait pas dire qu'il laisserait d'autres obtenir des avantages capables de menacer sa sécurité et celle de Youqing.
L'idée de s'emparer d'une arme de plus ne le réjouissait pas : il se contentait de faire le calcul.