« Le détruire ? Adam, ta façon de penser est d'une simplicité presque touchante. »
La voix de Viktor était glaciale. Toujours assis dans l'ombre, il essuyait méthodiquement sa paire de couteaux de chasse, mais le rythme de ses gestes avait légèrement ralenti, assez pour trahir l'agitation de son esprit.
« La valeur de Foudroyant est inestimable. La seule question que nous devrions nous poser, c'est comment nous en emparer. »
« Et avec dans la partie, la difficulté et le risque viennent de grimper de plusieurs crans. »
Il leva les yeux. Des calculs y défilaient.
« L'affrontement direct est la pire des options. Nous devons tirer parti du terrain. »
« La ceinture orageuse du Pacifique Sud est à la fois une barrière naturelle et une couverture parfaite. Je recommande d'y envoyer une petite cellule d'infiltration d'élite. Grâce au camouflage météorologique et à l'équipement adéquat, elle localisera Foudroyant avant . »
« Si nous pouvons l'emporter discrètement, ce sera l'idéal. Sinon... »
Il marqua une pause. « Alors nous ferons travailler la tempête pour nous, ou nous pousserons à s'accrocher avec les autres prétendants qui se présenteront. Refonte comme Hongyi sont exsangues en ce moment ; s'ils se heurtent, nous resterons à l'affût et nous ramasserons le butin. »
C'était l'esprit d'un chasseur dans toute sa rigueur : éviter l'échange frontal, exploiter chaque élément que le terrain offrait.
« Exploiter ? Viktor, vous passez votre temps à faire vos comptes de pertes et profits depuis l'ombre. »
La voix d'Euphemia Raphael était aérienne et pourtant solennelle, et quelque chose en elle semblait redresser l'air même de la pièce. Elle contemplait le mur de nuages orageux qui bouillonnait dans l'hologramme ; de fins arcs électriques semblaient crépiter dans ses yeux dorés.
« Foudroyant... est né de la puissance du Ciel : la force la plus pure de la loi naturelle. Ce n'est pas une arme ordinaire. C'est un don divin. »
Son ton se fit plus grave.
« S'emparer d'une telle chose par la ruse et la tromperie est en soi une profanation. »
« Quant à ... »
Elle s'interrompit, comme si elle suivait à tâtons un fil invisible.
« Ce n'est sans doute pas la seule puissance qui le pousse à y aller. »
« Derrière chacun de ses mouvements, il y a toujours une nécessité pressante. Vu son aisance avec le sabre, l'épée et la lance, je ne présume pas qu'il soit incapable de manier un arc. »
Elle se tourna vers le commandant, la voix ferme. « Le Phare ne devrait pas intervenir dans l'intention de voler ou de détruire. »
« Nous devrions y aller en observateurs et, peut-être, en témoins. »
« Si Foudroyant est destiné à choisir un porteur, nous devons veiller à ce que l'élu ne plie pas le tonnerre du Ciel pour renverser la lumière du monde. »
« Si c'est qui distribue les faveurs, nous devrions aller à sa rencontre à visage découvert et sonder ses intentions. Sinon, le moment venu, je pourrai tenter d'entrer en résonance avec Foudroyant et le guider vers le bon choix. »
Cela sonnait comme de l'idéalisme, empreint d'un sens sacré de la mission, en contrepoint total du calcul utilitaire de Viktor.
Le commandant écouta ces trois courants de pensée en tapotant doucement la table du bout du doigt. La prudence teintée de peur d'Adam, la chasse chiffrée de Viktor, le credo d'Euphemia. Le Phare en miniature, face à l'inconnu.
« Adam, l'option "le détruire" est exclue. Elle ferait de nous une cible de tous les côtés. »
« Viktor, ton plan d'infiltration et de reconnaissance peut servir de phase préliminaire, mais en aucun cas tu ne dois provoquer ni déclencher un affrontement incontrôlable. »
« Et toi, Euphemia. »
Il se tourna vers la sainte du Phare.
« Ton regard est toujours imprégné d'idéalisme, mais nous nous en tenons à la raison : la discipline rationnelle est la quille du Phare. »
« Témoigner et guider doivent reposer sur une force réelle. »
« Voici ma décision : nous formons une unité spéciale. Tu en prends la tête. Viktor et Adam te soutiendront. Votre destination : la ceinture orageuse du Pacifique Sud. »
« En ce moment, Refonte et Hongyi sont tous deux gravement touchés. Et contrairement à la "Pluie Inversée" à l'époque, Foudroyant est une certitude : une arme de classe SSS, de priorité maximale, et c'est un arc. Nous n'aurons pas de meilleure fenêtre. »
Son regard balaya le duo.
« Priorités de la mission : un, obtenir des renseignements fiables sur Foudroyant et, par tous les moyens disponibles, l'acquérir. Deux, surveiller étroitement chacun des faits et gestes de . Trois, ne pas engager le combat sauf nécessité absolue. »
« Si le contact avec devient inévitable... Euphemia, c'est toi qui mènes l'échange. Viktor, tu te prépares à toutes les éventualités. »
« Notre but est double : tenir Foudroyant hors de portée de mains malveillantes, et garantir la sécurité absolue du Phare. Pas un pari que nous ne pouvons pas gagner. »
« Compris ? »
« Compris. »
Euphemia inclina légèrement le menton ; rien ne troubla la lumière de ses yeux. Viktor se contenta d'un hochement de tête à peine perceptible, le regard qui s'assombrissait tandis qu'il commençait à tracer dans sa tête itinéraires et solutions de repli.
Un frisson parcourut Adam de haut en bas du dos. Il se frotta le visage d'une main, les yeux voilés de résignation et d'effroi. Il ne voulait rien avoir à faire avec ce monstre du nom de Shen.
« Adam. Tu m'as entendu ? »
Le ton du commandant s'était fait plus bas.
« ... Compris. »
Adam ne put que soupirer, vidé jusqu'au fond de l'âme.
La réunion fut levée.
Une nouvelle tempête se préparait déjà au-dessus du Pacifique Sud. Le Phare corrigea sa trajectoire en conséquence et mit le cap sur le carrefour du tonnerre et du destin.
« Rompez. »
Les trois se levèrent.
Adam franchit la porte le premier, presque en fuyant ; ses pas lourds martelaient et raclaient le sol, trahissant le tumulte de ses entrailles.
Viktor se glissa dans l'obscurité comme une ombre qui n'aurait jamais été là, sortant un appareil tout en marchant. Les mailles de son filet invisible commençaient à se resserrer.
Euphemia resta un dernier instant immobile, les yeux posés sur les deux points percés de la carte. Dans son regard semblaient se mouvoir des trajectoires d'étoiles. Puis elle se retourna avec une grâce tranquille, laissant derrière elle un parfum léger et pur.
La porte se referma.
Sur la projection, la ligne virtuelle qui reliait « Refonte » à « Hongyi » se tendit. L'air lui-même parut s'alourdir, comme si la pièce se resserrait de l'intérieur sous l'effet d'une corde qu'on tirait.
Euphemia leva son cou de cygne ; ses yeux en amande reflétaient la lente dérive de la carte. Elle réfléchit longtemps. Enfin, elle se retourna et se dirigea vers le rideau, au fond de la pièce.