Il inclina légèrement la tête, la voix calme et analytique, comme s'il parlait davantage pour lui-même que pour les autres.
À ses yeux, n'était pas un homme, ni même un adversaire au sens humain du terme, mais un spécimen de premier ordre. Cette anomalie devait être observée, classée, disséquée, et préparée en vue de son confinement et de sa gestion. Rien de plus, rien de moins.
« Observation ? Élimination ? Viktor, votre vision est toujours si étroite », l'interrompit soudain une voix, douce et pourtant porteuse d'une autorité indescriptible. Elle n'était pas forte, mais elle se propagea dans toute la salle circulaire comme une onde de divinité, faisant frémir l'air de la pièce. « Vous ne voyez qu'à l'intérieur des ombres, jamais au-delà. »
Dès que cette voix retentit, l'atmosphère changea du tout au tout.
Tous les occupants de la salle tournèrent instinctivement les yeux vers sa source : une femme dont la seule présence imposait la révérence.
C'était l'Aile du Jugement, Euphemia Raphael.
Son titre suffisait à faire se redresser les soldats de niveau SSS les plus aguerris.
Connue dans tout le Phare du Salut comme « l'Exécutrice de la Volonté divine », elle possédait, disait-on, une énergie sans équivalent : pure, sanctifiée, absolue. Son affinité avec la classe d'énergie appelée « Jugement Sacré » atteignait cent pour cent, un exploit jamais vu dans l'histoire humaine connue.
Ses origines étaient un secret enfoui au plus profond des niveaux d'habilitation les plus élevés de l'organisation du Phare. Seule une poignée de personnes connaissait la vérité : Euphemia n'était pas née, elle avait été créée.
Elle faisait partie des « Guerriers Parfaits », fruit de la fusion entre la biotechnologie du Phare et son projet de génie génétique le plus ambitieux : un être artificiel conçu pour incarner à la fois l'autorité divine et la capacité martiale ultime.
Euphemia était calme, posée, et étrangement dépourvue d'émotions. Elle ne se considérait ni comme un être humain, ni comme une dirigeante ou une soldate. À ses yeux, elle était l'instrument de la loi divine : une arme de purification forgée pour accomplir la volonté du Phare et rendre le jugement sur ceux que l'on jugeait pécheurs.
Sa voix résonna de nouveau, éthérée et tranchante à la fois.
Sa posture était digne et mesurée. Elle était grande, au moins un mètre soixante-dix-huit, et toute sa silhouette semblait presque sculptée dans la lumière même.
Son armure ne ressemblait à rien d'autre dans la pièce : un modèle cérémoniel blanc et or, qui couvrait les points vitaux tout en laissant ses mouvements fluides et libres. Elle luisait faiblement d'un éclat sanctifié.
Ses cheveux avaient la couleur du platine pur, attachés avec soin derrière ses épaules, et reflétaient la lumière comme des fils d'argent.
Ses yeux, d'un or rare et lumineux, scintillaient d'une intensité tranquille tandis qu'elle fixait le point rouge qui flottait au-dessus de la carte holographique : la marque de la dernière position connue de .
Son visage était sans défaut, trop symétrique, trop précis, comme un marbre taillé par un sculpteur divin. Mais cette perfection lui ôtait aussi quelque chose : l'émotion, l'humanité, la chaleur.
Tandis qu'elle était assise, toute la pièce semblait baignée d'un doux halo, comme si l'air lui-même devenait sacré en sa présence.
Ses yeux dorés luisaient faiblement tandis qu'elle contemplait la carte ; elle n'en lisait pas les projections comme un relevé de coordonnées, mais comme une écriture sainte du péché et du châtiment.
Son regard ne contenait ni colère, ni compassion, ni joie. Seulement la solennité détachée de celle qui se tient loin au-dessus du monde des mortels : un dieu jugeant les actes d'une création imparfaite.
« La voie que suit cet homme, dit-elle doucement, d'un ton dont la résonance n'avait rien de fort ni d'appuyé mais qui pénétrait droit dans l'esprit, n'est pas celle du chaos. Elle est entrelacée avec le jugement. À mes yeux, il n'est pas un destructeur sans dessein… mais un arbitre : quelqu'un qui a choisi de rendre le jugement selon sa propre loi. »
Ses paroles se propagèrent dans la salle comme une onde invisible.
Même Adam, qui marmonnait nerveusement quelques instants plus tôt, se tut.
La main de Roland Viktor, qui polissait toujours ses deux couteaux, se figea une brève seconde avant de reprendre en silence.
« La chute de Hongyi n'est peut-être pas une tragédie, poursuivit Euphemia d'une voix égale, rythmée, presque celle d'un sermon. Ce pourrait fort bien être une conséquence divine : le châtiment inévitable de leur arrogance. »
Son regard glissa brièvement vers le commandant, puis revint à la projection holographique.
« Ce que nous devons discerner, ce n'est pas le nombre d'organisations qu'il a détruites, mais ce que mesure son sens de la justice. De quel côté penche sa balance morale ? Quelle loi gouverne ses actes ? Et surtout : quand cette balance se tournera vers nous, verra-t-il la lumière du Phare comme juste, ou comme corrompue ? »
Ses yeux dorés se tournèrent vers Roland. « Les données peuvent prédire le chemin d'un homme, Viktor, mais elles ne pourront jamais peser le poids de sa conviction. Vous, plus que quiconque, devriez le savoir. »
« Il a démantelé Refonte. Puis il a démantelé Hongyi », dit-elle, d'un ton qui sonnait comme le carillon des cloches d'une cathédrale : froid, pur, inéluctable.
« Refonte a souillé le caractère sacré de la vie elle-même, en altérant l'origine de la création. Hongyi a drapé ses péchés sous les dehors de la justice et de l'ordre. Toutes deux portaient en elles une tromperie fondamentale : un défi à l'équilibre. »
« Dans ses actes, je ne vois pas le chaos, reprit-elle en plissant légèrement ses yeux dorés, mais une logique inflexible : une forme de jugement à la fois méthodique et absolue. »
Un faible éclat se rassembla au bout de ses doigts, chatoyant comme une bougie d'énergie divine.
« Ces deux organisations ont trouvé leur fin à cause de leur propre péché originel. Et leur juge, celui qui est venu prononcer la sentence, c'était lui. »
Elle marqua une pause, laissant ses mots s'imprimer dans l'esprit de ceux qui l'écoutaient.
« Ce que nous devons déterminer à présent, dit-elle doucement, c'est si la lumière que nous portons, la lumière du Phare, sera jugée juste à ses yeux, ou pécheresse. Car si notre lumière, elle aussi, s'est ternie… »
Les lumières de la pièce baissèrent légèrement, comme attirées par sa présence. Une faible lueur dorée émanait de sa silhouette et illuminait son visage d'un éclat divin.
« … alors, par la volonté du Phare, je deviendrai l'instrument du châtiment divin, et je ferai tomber sur lui le Jugement Sacré qu'il mérite. »
Il n'y avait aucune fureur dans son ton. Ni fanatisme, ni arrogance. Seulement une inéluctabilité calme.
Ce n'était pas la voix de quelqu'un qui menace un ennemi, mais celle de quelqu'un qui annonce une prophétie : une vérité déjà écrite, qui finirait, le moment venu, par s'accomplir.
Le commandant restait silencieux, les paupières mi-closes, les doigts traçant distraitement de légères lignes sur le plateau de verre.
Trois voix s'étaient exprimées.
La peur : celle d'Adam.
La raison : celle de Roland.
La foi : celle d'Euphemia.
Ensemble, elles formaient tout le spectre des réactions du Phare du Salut face à l'inconnu : le reflet de l'éternelle lutte de l'humanité entre l'instinct, l'intellect et la croyance.
Enfin, le commandant expira.
« Adam, dit-il à voix basse, ta proposition de renforcer la défense des frontières sera étudiée. Mais souviens-toi : la peur n'est pas une base de décision. »
Il se tourna vers Roland.
« Viktor, ton Protocole Ombre est autorisé au plus haut niveau d'habilitation. Je veux que chaque fragment de donnée lié à soit analysé et reconstitué. Fais-le en silence. Fais-le à fond. Personne hors de cette salle ne doit être au courant. »
Puis son regard se posa sur Euphemia.
« Euphemia, dit-il gravement, garde ta lucidité. Ton jugement sera essentiel dans les jours à venir. Mais jusqu'à ce que vienne le jour du Jugement dernier, souviens-toi : notre devoir, avant toute chose, est d'observer. »
Il marqua un temps, puis leva la main.
« Autre chose… il y a un fait nouveau. »
L'affichage holographique au centre de la salle vacilla et bascula sur une projection à grande échelle du Pacifique Sud.
Un immense système orageux tourbillonnait violemment au-dessus de l'océan ; des éclairs rampaient à travers les nuages comme des veines de métal vivant.
En son centre pulsait un sceau de tonnerre d'un bleu profond, dont la lueur vacillante portait deux caractères impossibles à méconnaître : Foudroyant.
L'expression du commandant se durcit.
« La situation est devenue bien plus complexe. »
Il parlait avec une gravité mesurée.
« Les relevés satellites et énergétiques le confirment : cette tempête n'est pas naturelle. Une puissance, immense et ancienne, s'éveille en son sein. Tous les indicateurs convergent vers une seule possibilité : la réapparition de l'arme légendaire connue sous le nom de Foudroyant. »
Il zooma sur l'image. Toute la salle s'emplit du crépitement d'une foudre simulée, des éclairs se tordant comme des dragons dans l'œil de la tempête.
« Cette arme, poursuivit le commandant, commanderait, dit-on, l'autorité même de la foudre céleste. Quiconque la manierait aurait le pouvoir de réécrire l'équilibre du monde. »
Sa voix se fit plus basse.
« Il ne s'agit plus seulement de . La réapparition de Foudroyant pourrait tout déstabiliser. Et d'après les renseignements que nous avons interceptés, ainsi que nos premières modélisations prédictives… »
Il leva les yeux et croisa le regard de chacun dans la salle.
« … il y a une très forte probabilité que soit déjà en route. »
« Quoi ?! » Le rugissement d'Adam déchira le silence.
Sa carrure massive se dressa d'un bond, comme frappée par la foudre même dont on parlait. Son visage se tordait entre l'incrédulité et la terreur pure.
« Encore ce monstre ?! Vous êtes en train de me dire qu'il court après une arme divine qui commande la foudre ?! Vous vous foutez de moi ! »
Il porta la main à son flanc : les mêmes côtes que lui avait autrefois brisées d'un seul coup. Comme si la vieille blessure se réveillait.
« Un arc qui fait tomber la foudre du ciel… S'il met la main dessus, on est finis ! Pourquoi on ne le détruit pas, tout simplement ? Ou alors, je ne sais pas, on force cette tempête à durer éternellement pour que personne ne puisse jamais l'atteindre ?! »
Sa voix tremblait à présent, ses mots se bousculaient.
Toute la bravade qui emplissait d'ordinaire son ton s'était évanouie, remplacée par une peur brute : la même peur qui le hantait depuis le jour où l'avait vaincu sans le moindre effort.
La panique d'Adam en devenait presque pitoyable ; son raisonnement s'effondrait sous le poids d'une terreur impuissante. Sa voix se brisa, désespérée, s'accrochant à n'importe quelle idée qui lui épargnerait d'affronter cet homme une nouvelle fois.
Pour lui, n'était plus un nom.
C'était un cauchemar.
Une ombre qui le surplombait comme un dieu inflexible.
Et à cet instant, même le commandant ne put s'empêcher de sentir un léger frisson lui remonter l'échine.
Car au fond, tous le savaient : si Foudroyant refaisait vraiment surface, le monde tel qu'ils le connaissaient ne serait plus jamais le même.