Quartier général du Phare du Salut, salle du renseignement stratégique.
L'atmosphère de la salle de conférence circulaire était plus lourde qu'elle ne l'avait jamais été.
Sur l'immense table de sable holographique, la position en temps réel du Waverider dans le Pacifique Sud était marquée avec précision, les courants océaniques et les systèmes météorologiques simulés rendus avec une grande netteté.
À cet instant, Roland Viktor et Euphemia Raphael se trouvaient à bord de la Lance Purificatrice, le vaisseau amiral du Phare du Salut, et tenaient une conférence holographique avec le commandant Bruga.
Adam n'y assistait pas ; ce genre de décision stratégique minutieuse n'était pas son fort.
Le commandant Bruga prit la parole le premier, d'une voix grave et posée.
« Mesdames et messieurs, les unités de reconnaissance de la Lance Purificatrice ont verrouillé une cible dans la zone maritime S-77 : le Waverider. D'après les pistes dont nous disposons, nous pouvons affirmer avec une certitude de quatre-vingt-dix-neuf virgule quatre-vingt-dix-sept pour cent que la personne à bord est . »
« Nous ignorons encore par quel moyen il a obtenu les données sur Foudroyant, mais il se trouve à moins de vingt-quatre heures de navigation du point d'émergence énergétique prévu. »
Il marqua une pause et laissa son regard glisser sur les deux autres.
« Je vous ai convoqués pour rendre un jugement définitif : quelle ligne de conduite devons-nous adopter à l'égard de ? »
Roland Viktor s'avança aussitôt.
Son expression était de pierre, son ton calme jusqu'à la cruauté.
« Commandant, je ne vois aucune raison d'en débattre. La seule option est d'autoriser immédiatement la Septième Flotte à déployer une force maximale et à l'éliminer avant qu'il puisse entrer en contact avec Foudroyant. »
Il désigna le point lumineux du Waverider sur la table de sable et poursuivit d'un ton rapide et clair.
« Premièrement, la menace est incontrôlable : a rasé à lui seul le quartier général de Hongyi, prouvant qu'il est capable de renverser les équilibres de pouvoir d'une région. Sa logique de décision repose entièrement sur ses émotions personnelles : elle est imprévisible et imperméable à toute négociation. »
« Deuxièmement, les risques s'additionnent : Foudroyant est une puissance de classe stratégique. Si une force de cette ampleur tombe entre les mains d'un individu aussi incertain, au libre arbitre aussi extrême, les conséquences sont inimaginables. Il ne s'agit plus d'un conflit régional, mais d'une crise susceptible de provoquer une catastrophe mondiale. »
« Troisièmement, c'est la fenêtre idéale : il est en pleine mer, isolé et sans soutien, les conditions parfaites pour une frappe chirurgicale. Dès qu'il aura acquis Foudroyant ou qu'il approchera d'un continent, la difficulté opérationnelle et les risques de dommages collatéraux augmenteront de façon exponentielle. »
Sa conclusion était implacable.
« La sentimentalité est un luxe. Pour la survie du Phare et la stabilité relative du monde, la menace doit être effacée avant qu'elle ne s'aggrave. De là où je me tiens, c'est le choix le plus logique et le plus conforme à nos intérêts. »
La voix aérienne d'Euphemia s'éleva alors, teintée d'une désapprobation discrète.
« Le jugement de monsieur Viktor, comme toujours... »
« Utilitaire et froid. »
Ses yeux d'or éclatant se posèrent sur le Waverider dans la table de sable, comme si elle examinait une sorte de destin.
« est assurément une variable considérable, mais un fil conducteur clair sous-tend ses actes : la protection. »
« Protéger sa sœur, régler sa vendetta. À mes yeux, ce n'est pas un semeur de chaos qui se délecte de la destruction. »
Euphemia releva légèrement le menton, prenant plus de recul.
« Notre hâte à déchaîner une force d'annihilation ne vient-elle pas de notre propre peur de lui, et de notre angoisse face à une puissance que nous ne pouvons commander ? Cela ne contredirait-il pas l'image que nous avons de nous-mêmes, celle des gardiens de l'ordre, du Phare du monde ? »
Elle se tourna vers le commandant, d'un ton solennel.
« Je propose un plan de dissuasion. »
« Mobiliser une flotte pour établir un blocus et le dissuader. Je mènerai en personne une dernière négociation officielle : exposer clairement les limites du Phare, exiger qu'il renonce à la course à Foudroyant et qu'il accepte un certain degré de surveillance. »
« S'il refuse, nous pourrons employer la force ensuite. Cela lui laisse un choix et témoigne de l'équité comme de la force du Phare. »
Roland répliqua aussitôt, avec une pointe de mépris.
« Négocier ? Dame Raphael, vous comptez raisonner un "chevalier lié à sa famille" qui vient de défoncer le quartier général de Hongyi ? Votre prétendue négociation sacrée ressemblera à une provocation à ses yeux. »
« Si nous attendons qu'il soit près de Foudroyant, les inconnues se multiplieront : nous ne pouvons pas nous permettre ce pari. La dissuasion ? Une fois qu'il aura Foudroyant, qui dissuadera qui, au juste ?! »
Euphemia ne se laissa pas ébranler.
« C'est justement parce qu'il vient de traverser un bain de sang qu'il aspire peut-être d'autant plus à un répit. »
« Rendre un verdict sans même tenter cette voie, c'est imprudent. Ouvrir le feu tout de suite, voilà ce qui le poussera vraiment à une opposition absolue et le privera de toute possibilité de revirement à l'avenir. »
Tous deux campèrent sur leurs positions, et leurs regards se tournèrent vers celui qui aurait le dernier mot.
Le commandant Bruga joignit les mains contre l'arête de son nez, l'esprit en ébullition.
Il garda le silence, tapotant légèrement du bout des doigts le rebord de la table de sable.
Il fixait le minuscule mais perçant point lumineux du Waverider, pesant rapidement le pour et le contre.
La logique de Roland était glaciale, et juste.
Elle permettrait bel et bien de tuer la menace dans l'œuf, conformément aux intérêts fondamentaux de l'organisation.
Le prix : si l'élimination n'était pas totale, ils risquaient de se forger un ennemi implacable au potentiel terrifiant.
La proposition d'Euphemia s'accordait davantage avec le credo du Phare, en laissant une porte ouverte, mais le risque était élevé. En cas d'échec, les conséquences seraient terribles.
Les minutes s'égrenèrent.
Sur la table de sable simulée, le Waverider avançait régulièrement vers la zone de tempête.
Enfin, Bruga leva les yeux, où se mêlaient la fatigue et la froideur d'une décision prise.
Il parla à voix basse, mais ses paroles scellèrent le sort de ce navire lointain et de son équipage.
« L'analyse de monsieur Viktor est la lecture la plus rationnelle de la réalité. »
« La proposition de dame Euphemia incarne les idéaux du Phare. »
« Malheureusement, le monde dans lequel nous vivons nous permet rarement de rester trop idéalistes. »
Il marqua une pause ; son regard passa sur les deux autres et se posa enfin sur Roland.
« Voici mon ordre : j'autorise la Septième Flotte, la Lance Purificatrice, à exécuter immédiatement le plan d'action de nettoyage. Employez tous les moyens nécessaires. Assurez-vous que la cible... soit réduite au silence pour de bon. »
Il jeta un coup d'œil à Euphemia, dont l'expression avait légèrement changé, et ajouta :
« Ce n'est pas de la soif de sang. C'est que nous ne pouvons pas supporter le coût de l'imprévu. »
« Pour l'ordre et la sécurité du plus grand nombre, nous devons parfois choisir la voie cruelle. Dame Euphemia, je vous demande... votre compréhension. »
L'ordre était donné.
Une lueur de « je m'y attendais » passa dans les yeux de Roland.
Il tourna les talons pour transmettre l'ordre.
Euphemia resta un instant silencieuse ; une ombre complexe traversa son regard doré et s'éteignit dans le plus léger des soupirs.
Elle inclina la tête. « J'obéirai. »
Mais elle savait bien que la salve tirée sur cet ordre risquait aussi d'allumer un feu de vengeance destiné à tout balayer sur son passage.
La réunion prit fin ; la directive d'attaque se changea en ondes invisibles qui filèrent vers la flotte lointaine.
Une destruction calculée allait s'abattre sur ce navire solitaire du Pacifique Sud.
Le Phare tout entier porterait le poids de cette décision dans les jours à venir.