La pluie tombait de plus en plus fort.
Au sommet de l'escalier vertigineux, montait marche après marche.
Le visage sous son chapeau de bambou ne trahissait aucune expression.
Bien que sa vengeance si longtemps attendue fût enfin à portée de main, il n'éprouvait aucune émotion particulière : ni colère, ni joie, ni frisson.
Seulement un calme étrange et profond.
Le vent et la pluie frappaient son chapeau de petits coups réguliers et rythmés tandis qu'il montait, les yeux fixés sur le sommet lointain.
À un moment donné, l'averse cessa, mais la brume ne se dissipa pas.
Au contraire, elle s'épaissit, lourde et suffocante, et enveloppa la tour centrale qui perçait le ciel comme un immense linceul gris.
La salle d'observation était entourée de verre renforcé, qui offrait d'ordinaire une vue sur toute la chaîne de montagnes.
À présent, il ne laissait voir qu'une brume grise étouffante.
À l'intérieur, la lumière luisait sur un luxe ostentatoire : tapis moelleux, œuvres d'art inestimables et parfum raffiné d'encens.
Pourtant, tout ce luxe ne pouvait masquer la légère odeur métallique de sang qui s'infiltrait par les interstices de la porte.
Bam !
Les lourdes portes s'ouvrirent à la volée sous un coup de pied.
entra, d'un pas légèrement chancelant.
La blessure de sa poitrine avait cessé de saigner grâce à Pluie Inversée, mais la cicatrice calcinée et hideuse demeurait : chaque inspiration le déchirait de douleur.
Son teint était pâle, mais ses yeux étaient des éclats gelés d'hiver, qui chassaient jusqu'à la chaleur de l'air.
Il n'y avait que deux personnes dans la salle.
Dans le fauteuil ouvragé qui faisait face à la porte était assis un homme d'âge mûr aux cheveux à moitié blancs.
Yun Daohui portait l'uniforme orange et gris du haut commandement de Hongyi. Ses cheveux striés de blanc étaient soigneusement peignés, son expression sévère et pourtant étrangement apaisée, teintée de résignation.
Il avait depuis longtemps entendu la bataille faire rage en contrebas, et savait qui venait.
Une coupe de vin intacte reposait près de sa main.
Derrière lui se tenait une femme richement vêtue : Qi Xin, son épouse. Son visage était blanc comme un linge, et elle serrait dans ses bras un petit garçon tremblant, Yun Ziming, leur petit-fils.
Les yeux de Qi Xin étaient pleins de désespoir et de supplication, tandis que le garçon enfouissait son visage contre sa poitrine, trop terrifié pour lever les yeux.
Le regard de se posa d'abord sur Yun Daohui.
Leurs yeux se croisèrent. Pas de cris, pas d'accusation.
Seulement un silence profond comme la mort.
« Tu es venu », finit par dire Yun Daohui, d'un ton étonnamment calme, presque las.
« Plus vite que je ne l'imaginais. »
ne dit rien. Il avança, pas à pas.
Chaque pas s'enfonçait dans le tapis moelleux avec un bruit sourd, qui résonnait comme un tambour funèbre.
Le regard de Yun Daohui glissa vers la blessure à la poitrine de . Il soupira faiblement.
« Alors même l'Empereur Blanc et les autres n'ont pas pu t'arrêter. »
« Ils ont fait de leur mieux », répondit d'une voix rauque et froide, dénuée d'émotion.
« Maintenant, c'est ton tour. »
Yun Daohui eut un faible sourire, plein d'amertume et d'un étrange détachement, comme s'il voyait à travers toute chose.
« Alors on en est vraiment arrivés là. Je suppose que c'était inévitable. Les péchés de ma fille... en tant que père, une grande part de la faute me revient. J'aurais dû prévoir ce jour. Je n'aurais simplement jamais cru que les conséquences iraient si loin. »
Les yeux de se plissèrent légèrement.
« Alors tu as toujours su ce que ta fille avait fait ? »
Yun Daohui soupira de nouveau et hocha la tête.
Il ferma les yeux le temps d'une longue inspiration, puis les rouvrit, calme comme une eau dormante.
« Quand on fait quelque chose, on doit en assumer les conséquences. Je n'ai plus d'excuses. Vas-y, fais vite. Je ne te demande qu'une chose... »
Pour la première fois, son regard se fit suppliant, tourné vers sa femme et son petit-fils.
« Épargne-les. Ils ne savaient rien. »
« Ce qu'a fait Yun Zhi... elle a mérité ce qui lui est arrivé. Quant à moi, père indigne, tu peux me tuer ou me mutiler comme bon te semble. Je te supplie seulement d'épargner ma femme et mon petit-fils. Ils sont innocents. »
« Innocents ? »
Les lèvres de s'étirèrent en un mince sourire qui n'avait rien de chaleureux.
Il éclata soudain de rire.
Yun Daohui n'avait jamais vu un homme rire ainsi : d'un rire si éclatant, si dément.
Et pourtant, il n'y avait aucune joie dedans.
Seulement un froid meurtrier qui glaçait le cœur.
« Mes parents, eux, n'étaient pas innocents ? Dis-moi. »
garda son sourire et leva la main.
Une lueur vacilla : Pluie Inversée miroita.
L'espace à côté de lui ondula comme de l'eau, et une silhouette frêle se matérialisa.
Yun Zhi.
Elle était entravée de lourdes chaînes. Ses vêtements pendaient en lambeaux, son corps était couvert de couches de cicatrices, les unes anciennes, les autres fraîches.
Son visage, autrefois beau, était ravagé, zébré de profondes entailles irrégulières qui allaient jusqu'à l'os.
Les tendons de ses mains et de ses pieds avaient été tranchés.
Sa bouche s'ouvrait sans un son ; l'intérieur était creux : on lui avait coupé la langue.
Seuls ses yeux restaient vivants, pleins de terreur et de désespoir.
« Tu es encore en vie... »
Pour la première fois, la voix de Yun Daohui trembla.
Il se leva brusquement de son fauteuil, les yeux rivés sur la silhouette brisée devant lui.
Yun Zhi se mit à trembler violemment, les larmes ruisselant au coin de ses yeux ravagés.
Sa bouche remuait sans un son et ne produisait que des gémissements confus, presque animaux.
lui donna un coup de pied dans le ventre. Elle se recroquevilla de douleur.
Il l'attrapa par les cheveux et lui releva brutalement la tête pour l'obliger à faire face à Yun Daohui.
« Je t'ai laissée vivre jusqu'ici pour que tu puisses voir une dernière fois le visage des tiens. »
Sa voix froide et tranchante résonna à ses oreilles.
Tout le corps de Yun Zhi tremblait, et les sons mutilés qui sortaient de sa gorge se changèrent en hurlements trop brisés pour former des mots.
Ses larmes se mêlaient au sang en glissant sur ses joues défigurées.
Les muscles de Yun Daohui tressaillirent ; le masque de calme de son visage vola enfin en éclats.
« ! Les péchés sont les miens, laisse-les en dehors de ça ! »
« Ta famille, c'est ta famille », dit doucement , d'un ton toujours neutre mais chargé du givre d'une haine sans fin.
« Et mes parents, ce n'en était pas une ? »
« ! » La maîtrise de Yun Daohui céda enfin. Il tremblait de tout son corps en le fixant.
« Je t'en supplie, je t'en prie ! Fais ce que tu veux de moi, de Yun Zhi, mais je t'en supplie... »
« Assez de bruit. »
Les yeux de jetèrent un éclat froid. D'une chiquenaude, l'énergie-source claqua comme un fouet.
Clac !
Le bruit fendit l'air.
La tête de Yun Daohui fut rejetée sur le côté, du sang gicla de sa bouche, et il recula en titubant, au bord de l'effondrement.