Empereur Blanc eut un sourire amer et leva lentement Prison Blanche en position de garde. Ses cheveux d'un blanc bleuté flottaient dans le vent d'énergie. « Je suis l'Empereur Blanc de Hongyi... Derrière moi se tiennent l'ordre et la responsabilité... Même vaincu, je ne peux pas reculer. »
En un instant, deux des trois grands maîtres étaient déjà à terre.
Os Archaïque, grièvement blessé, avait perdu connaissance ; Œil Abyssal, scellé dans la glace, avait la conscience éteinte.
Seul Empereur Blanc restait sur la plateforme, face à , dont l'aura évoquait désormais celle d'une bête primordiale et dont la force était entièrement soutenue par l'appui psychique de sa sœur.
Les effets de l'illusion s'étaient dissipés. Empereur Blanc regarda ses camarades tombés, puis , qui avançait pas à pas.
Son visage ne portait plus ni défaite ni accablement.
Il s'était mué en un calme profond et complexe, trempé de douleur, de résolution, et d'une légère pointe de soulagement.
« ... »
Empereur Blanc parlait lentement. Sa voix était rauque, mais d'une fermeté troublante.
« Tu es devenu plus fort... ou peut-être l'as-tu toujours été. Si fort... que tu as déjà dépassé ton maître. »
Le bâton Prison Blanche s'inclina légèrement dans sa main, comme pour concéder la défaite.
Mais les pupilles de se contractèrent : il sentait chez son ancien maître une puissance plus profonde, bien plus dangereuse, qui montait et se consumait.
La pierre runique bleu ciel sur la poitrine d'Empereur Blanc s'embrasa d'un éclat aveuglant, et des fissures se répandirent à sa surface.
« Mais... » Dongfang Ji releva la tête ; ses cheveux d'un blanc bleuté flottaient comme en apesanteur. Son regard s'aiguisa comme celui d'un faucon en chasse.
« La leçon n'est pas encore terminée. »
« Celle-ci s'appelle : Responsabilité et Sacrifice. »
« Rune, activation ! Prison Blanche, Forme Finale : Jugement Divin ! »
Dongfang Ji poussa un rugissement chargé d'une détermination sans retour.
La pierre runique sur sa poitrine se mit à tourner violemment.
Un torrent indescriptible d'énergie-source pure, plus grand que toute puissance qu'il eût jamais libérée, se déversa dans son corps et afflua droit dans Prison Blanche.
Le bâton encaissa la déferlante, et sa surface se fendit d'innombrables fissures.
Au même moment, il explosa d'une lumière pareille à celle d'une supernova.
La température de la plateforme monta en flèche. L'air se déforma. Même les runes défensives de la tour centrale de Hongyi, au loin, se mirent à clignoter follement.
C'était la technique ultime de Dongfang Ji : brûler sa propre vie et sa pierre runique pour obtenir une puissance fugace mais écrasante.
L'espace d'un instant, sa pression monta si haut qu'elle éclipsa même celle de , malgré l'amplification psychique que ce dernier recevait de Papillon Fantôme.
« Mauvais ! » Au loin, le cœur de Shen Youqing hurla. Sa puissance spirituelle s'embrasa en signal d'alarme.
Dongfang Ji passa à l'attaque.
Sa technique de bâton, autrefois si complexe, se changea en quelque chose d'absolument simple et pur : une attaque forgée de chaque parcelle de force, de foi et d'esprit qu'il possédait.
Art Secret : Éclat Ruineux de l'Apogée Blanche.
Tenant le bâton à deux mains, il ne fit plus qu'un avec lui et devint un unique rayon d'un blanc radieux qui reliait le ciel et la terre.
À une vitesse supersonique, il fondit sur .
L'espace qu'il traversait se fendait, laissant derrière lui dans l'air des balafres noires qui s'attardaient.
Ce coup ne pouvait pas être esquivé. Il ne pouvait pas être déjoué. On ne pouvait que l'affronter de face.
Le regard de se durcit : il sentait la mort dans cette lumière.
Avant même de venir prendre Hongyi d'assaut, il avait classé dans son esprit la menace que représentait Empereur Blanc parmi les plus élevées, lui accordant tout le respect qu'un ennemi pouvait recevoir.
Pourtant, même cette préparation ne suffisait pas face à ce que Dongfang Ji venait réellement de libérer.
Ses yeux étincelèrent ; chaque goutte de puissance et d'esprit que lui avait accordée sa sœur se déploya jusqu'à sa limite.
La lance Zhaixing se condensa en un unique point de lumière stellaire glaçante, dont la pointe visait droit le cœur incandescent du rayon.
Devant lui flottait Pluie Inversée, le flux du temps chatoyant le long de son tranchant, prête à remonter le cours des choses à tout instant.
Il leva la lance et libéra sa propre technique-source ultime : Art Secret, Rayonnement qui Illumine les Cieux.
BOUM !
Une collision cataclysmique éclata, au-delà de ce que les mots pouvaient décrire.
La pointe de la lance Zhaixing rencontra le cœur du rayon, dans un crissement métallique strident qui déchirait les oreilles.
La force destructrice du rayon avait beau être divisée par trois, elle perça tout de même la défense et frappa de plein fouet à la poitrine.
Un craquement humide retentit.
L'énergie protectrice de vola en éclats comme du papier.
Une plaie noircie et déchiquetée s'ouvrit sur sa poitrine, profonde jusqu'à l'os.
On distinguait même à moitié ses organes internes et son cœur qui battait, tandis que le sang s'évaporait en l'air dans la lumière résiduelle.
Il était grièvement blessé.
Sans la parade désespérée de la lance Zhaixing et l'atténuation temporelle de Pluie Inversée, ce coup l'aurait effacé.
« Grand frère ! »
Les yeux cramoisis de Shen Youqing s'écarquillèrent ; sa force psychique afflua désespérément pour tenter de stabiliser son corps.
La lumière blanche se dispersa.
La silhouette d'Empereur Blanc réapparut.
Il avait un genou à terre et s'appuyait sur Prison Blanche fissurée. Ses cheveux d'un blanc bleuté, autrefois ondoyants, étaient brûlés et cassants, sa peau pâle comme du parchemin, son aura presque éteinte.
Canaliser le noyau de sa pierre runique pour exécuter la forme finale l'avait vidé de tout.
Il releva la tête et regarda , la poitrine brûlée de noir, le corps couvert de cicatrices, mais toujours debout.
Il n'y avait aucun triomphe dans son regard, seulement de l'épuisement, et une légère mélancolie apaisée.
« Hé... hé... » Il reprit son souffle par saccades et parvint à esquisser un faible sourire.
« Enfin... je t'ai blessé... Cette dernière leçon... est-elle validée... ? »
Avant qu'il ait pu finir, son corps bascula en avant. Il s'effondra, inconscient.
Le dernier à tomber.
restait immobile, le corps agité d'un léger tremblement.
Une douleur atroce lui labourait la poitrine et l'étouffait presque.
Pluie Inversée flottait près de la blessure, son flux temporel chatoyant tandis qu'elle s'efforçait de réparer l'horrible plaie ; mais l'énergie runique qui y persistait ralentissait la guérison à l'extrême.
Même pour Pluie Inversée, de tels dégâts représentaient un lourd fardeau.
Il baissa les yeux sur la ruine sanglante de sa poitrine, puis sur Empereur Blanc à terre.
Le givre de son regard se changea en un mélange d'émotions emmêlé et pesant : colère, douleur, et un chagrin inexprimé.
« Maître... »
Les mots ne furent guère plus qu'un murmure.
« Ta leçon... était trop lourde. »
Il prit une inspiration lente et frémissante, réprimant le tumulte de son sang et de ses émotions.
La blessure se refermait peu à peu sous le pouvoir de Pluie Inversée, mais les dommages plus profonds et l'énergie épuisée ne se rétabliraient pas de sitôt.
Sans accorder un regard de plus aux trois silhouettes tombées, leva le pied.
Ses pas étaient chancelants mais résolus tandis qu'il se dirigeait vers le sommet de la tour centrale de Hongyi.
Chacun d'eux laissait derrière lui une légère empreinte rouge.
Au loin, Shen Youqing ressentait la douleur de son frère et sa détermination inébranlable. Son cœur se tordait d'angoisse, mais elle ne pouvait que continuer à lui envoyer toujours plus de sa pure force psychique pour le soutenir, pour l'aider à accomplir sa dernière vengeance.
essuya le sang de ses lèvres et leva les yeux vers le long escalier qui l'attendait.
La fin était en vue.