Shen Qin trouvait les données du Bureau astronomique de Hongyi absolument fascinantes.
C'était une œuvre de précision — méticuleuse et complète. Non seulement elle répertoriait chaque site potentiel de Chute d'étoiles, mais elle les classait encore par probabilité, taille d'impact et heure estimée de descente.
Tout à fait ce qu'on était en droit d'attendre du Bureau astronomique.
Shen Qin avait douté de bien des choses concernant Hongyi, mais il n'avait jamais mis en cause sa capacité technologique, ne serait-ce qu'une fois.
Bien qu'il n'ait jamais fréquenté d'université prestigieuse, ses six cents points et plus à l'examen d'entrée signifiaient qu'il maîtrisait encore solidement les principes scientifiques — et qu'il était à même d'apprécier à quel point ces données étaient avancées.
« Ce dernier mois seulement, il y a plus de deux cents sites potentiels de Chute d'étoiles », marmonna-t-il pour lui-même.
« Après avoir exclu ceux à moins de un pour cent de probabilité et ceux si petits qu'ils ne sont pas plus que de la poussière, il reste… quatre cibles fiables. »
Après une analyse approfondie, il arrêta l'itinéraire optimal.
Après tout, les étoiles tombées ne s'écrasaient jamais en des points fixes — elles pouvaient choir au sud lointain ou au nord distant.
Même avec sa force, il était impossible de couvrir la planète entière en un mois.
Il lui fallait un plan pratique.
Son itinéraire choisi couvrait quatre lieux-clés.
« Quatre sites en un mois », marmonna Shen Qin, « ça devrait être juste assez de temps. »
Au moment où il prit cette décision, sa lassitude céda le pas à l'action.
« Xiao Qing », appela doucement Shen Qin, en tournant la tête.
Sa petite sœur, Shen Youqing, se tenait pieds nus dans une rivière peu profonde, pourchassant des poissons avec une concentration d'enfant.
Lorsqu'elle perçut sa voix, elle releva la tête immédiatement.
« Nous partons bientôt pour les sites de Chute d'étoiles — pour chercher les météorites célestes. Prépare-toi », dit-il, articulant clairement les mots avec ses lèvres.
Voyant le mouvement de ses lèvres, Shen Youqing sourit largement et acquiesça.
Elle releva légèrement sa robe blanche, posa le pied prudemment sur les pierres mouillées tandis qu'elle gagnait la rive.
« Quelle est notre première destination ? » demanda-t-elle en langue des signes.
« D'abord, l'Europe du Nord », dit Shen Qin. « Puis l'Asie du Sud. Ensuite, nous traversons la mer jusqu'en Amérique du Sud. La dernière étape, c'est l'Antarctique. »
Shen Youqing acquiesça de nouveau.
« Relaxe », dit Shen Qin en grinçant. « On va faire ça comme un voyage. »
Il plia leur tente, arrima les provisions, puis se tourna à nouveau vers elle.
« Allons-y. »
…
Pendant ce temps, dans la capitale de la nation Xia.
Himura Origami descendait la rue animée de la ville, vêtue d'une robe bleu pâle.
Ses pas étaient calmes et mesurés — mais soudain, quelque chose en elle se tendit.
Elle ralentit. Ses sourcils se froncèrent étroitement.
Quelque chose n'allait pas.
Elle jeta un coup d'œil subtil de part et d'autre, scruta ses alentours.
Des piétons fourmillaient — vendeurs de rue, livreurs, flâneurs sur leur téléphone. Tout semblait normal.
Mais plus elle regardait, plus c'était évident.
Quelques-uns d'entre eux la surveillaient.
Leur peau était plus sombre par l'entraînement, leurs yeux plus acérés que ceux des citoyens ordinaires.
Ses années d'expérience se mirent en branle instantanément.
Ce regard calme, entraîné — ce n'étaient pas des passants.
C'étaient des agents.
En civil. Hongyi.
Son pouls ne s'emballa pas, mais son esprit s'affûta comme une lame.
Quelque chose dans ses échanges avec Shen Qin avait été découvert.
Ses instincts de contre-surveillance, aiguisés par des années d'entraînement à Hongyi, hurlaient confirmation.
Sans hésiter, elle porta la main à sa montre à énergie pour envoyer un avertissement à Shen Qin.
Mais quand elle tapa sur l'interface, l'écran clignota : « Pas de signal. »
Quelle que soit l'application, toutes affichèrent la même chose — coupure totale.
Origami se mordit la lèvre fort.
Elle effaça rapidement chaque journal de discussion, chaque message qu'elle avait échangés avec Shen Qin, nettoya la trace.
Puis, sans rompre son pas, elle continua de marcher.
Quelques minutes plus tard, elle le vit.
Un jeune homme était appuyé paresseusement contre un mur devant elle, les mains dans les poches.
Jean large, manches longues noires, cheveux en bataille, yeux ternes.
Mo Xuanye.
Son pouce reposait contre ses dents tandis qu'il l'étudiait en silence, un faible ricanement tirant le coin de sa bouche.
« Eh bien », marmonna-t-il. « Comme on s'y attend d'un chevalier de la Table Ronde. Tes talents de contre-surveillance sont toujours au top. »
Puis il haussa les épaules. « Mais je suppose que ça n'a pas vraiment d'importance, que tu aies remarqué ou pas. »
Il se redressa. « Tu es déjà dans la capitale. Même si tu avais des ailes, tu ne pourrais pas t'envoler maintenant. »
Himura Origami ne broncha pas.
Elle s'était déjà attendue à ce que ce jour arrive.
Au moment où elle avait utilisé son habilitation de la Table Ronde pour faire passer en fraude les données d'étoiles du Bureau astronomique et les remettre à Shen Qin, elle avait su qu'il y aurait des conséquences.
Et maintenant, elles étaient là.
Elle inspira calmement, repoussa une mèche de cheveux de son visage, et marcha droit sur lui.
Mo Xuanye avait toujours un bâton de sucre dans la bouche. Il la regarda, le retira, et lança le bâton vide dans une poubelle.
« Quel hasard, Mademoiselle Himura », dit-il légèrement.
Origami s'arrêta à quelques pas de lui, son expression calme et composée.
« Inutile de faire dans les politesses », dit-elle. « Passe aux choses sérieuses. »
Mo Xuanye inclina légèrement la tête, la dévisagea d'un regard insondable.
« Si tu acceptes de coopérer à notre enquête concernant Shen Qin », dit-il, « alors tes… erreurs… passées… peuvent être pardonnées. »
Son ton était décontracté, mais son regard acéré.
Dans son esprit, les calculs tournèrent à vive allure.
Depuis des jours, Hongyi débattait pour savoir si Shen Qin était vivant ou mort.
Maintenant, la question avait sa réponse.
« Il est vivant », pensa Mo Xuanye sombrement.
Origami esquissa un sourire pâle, sans humour. « Pas la peine. Fais ce que tu as à faire. »
Ses mots étaient simples, mais sa voix était stable, presque sereine.
Mo Xuanye l'étudia un long moment, puis soupira.
« …Très bien. Retourne au quartier général de Hongyi avec nous. »
« Pas de menottes ? » demanda-t-elle sèchement, une trace d'autodérision sur les lèvres.
« Pas la peine. »
Il secoua la tête.
Les procédures internes de Hongyi étaient strictes mais pas barbares.
Avec lui présent, il n'y avait aucune possibilité de fuite — et en tant que membre des chevaliers de la Table Ronde, elle méritait encore au moins un fragment de dignité.
Inutile de l'humilier en public.
À ces mots, Origami baissa les mains et ne dit plus rien.
Deux agents en civil apparurent silencieusement à ses côtés, maintenant une distance respectueuse mais intransigeante.
Leurs vêtements étaient ordinaires, se fondant sans heurt dans la foule.
Personne dans la rue ne remarqua rien d'anormal.
L'arrestation fut menée proprement, discrètement, et en silence.
Mo Xuanye la regarda être escortée vers l'avant.
Puis il sortit les mêmes données d'étoiles qu'elle avait fait fuiter du Bureau astronomique, les pages denses de marques.
Il mordit légèrement sa lèvre, marmonna entre ses dents.
« Tant d'endroits… il ne pourra pas tous les vérifier. Il visera les plus prometteurs. »
« Si c'est le cas, les réduire ne sera pas trop dur. »
« Mais contre quelqu'un qui a déchiqueté à lui seul la Tour des Abîmes de Refonte… »
Il se frotta le front, la frustration traversant son visage.
« …Si on ne concentre pas nos forces, on ne parviendra jamais à l'abattre. »
Sa voix s'abaissa en murmure.
Ce ne serait pas une tâche facile.
Peu importe à quel point ils planifieraient soigneusement, Shen Qin n'était pas un homme ordinaire.
C'était une tempête qui attendait de s'abattre sur eux tous.