Shen Qin pouvait sentir qu'il n'y avait pas la moindre fluctuation d'énergie-source dans le corps de Shen Youqing — elle avait dû recevoir une injection d'une sorte de puissant Suppresseur de Source.
Mais cela n'avait plus d'importance à présent.
La seule chose qui comptait, c'était de s'enfuir.
La pluie ascendante se replia progressivement sur elle-même, formant un vortex scintillant tandis que le corps de Shen Qin se déformait dans sa lumière.
Pacifique Sud.
Une île isolée, sans nom — l'un de ces endroits que le monde avait depuis longtemps oubliés.
Le vent marin chargé de sel soufflait sans relâche sur les cocotiers luxuriants et les plages de sable blanc. Les vagues battaient sans fin les récifs, leur bruit sourd et lourd.
Une petite cabane en bois se tenait cachée sous une falaise abritée du vent. Elle était rudimentaire mais solide, construite par Shen Youqing elle-même à l'aide de ses fils de soie et de tous les matériaux qu'elle avait pu rassembler — un sanctuaire improvisé contre les éléments.
Après près de dix heures de sauts ininterrompus à travers la tempête et les éclairs, Shen Qin avait enfin atteint ce lieu.
Mais sa princesse-lame temporelle, Su Yu, avait presque épuisé ses forces pendant la fuite ; le champ temporel de la Pluie Inversée avait été poussé au-delà de sa limite.
À l'intérieur de la cabane, Shen Qin gisait sur un lit fait d'algues séchées. Son visage était pâle comme la craie, sa respiration à peine perceptible — un simple souffle de vie qui s'accrochait.
La plaie massive à son abdomen avait été nettoyée et bandée, pourtant elle émanait encore une immobilité glaciale, mortelle.
À ses côtés, Shen Youqing était à genoux. Ses yeux rouges, autrefois si vifs, étaient maintenant veinulés de sang, remplis d'épuisement et de peur. Sa peau diaphane, vidée de toute couleur, semblait presque lumineuse dans la pénombre. Ses cheveux blancs pendaient en désordre, effleurant ses épaules qui tremblaient.
Elle n'entendait pas la respiration rauque de son frère. Elle n'entendait pas la mer dehors.
Le monde autour d'elle était un vide sans son, terrifiant dans son silence.
Son monde ne se réduisait plus qu'à deux choses : la sensation sous ses doigts et ce que ses yeux pouvaient voir.
Elle fixait le visage de son frère, sans cligner des yeux.
De fins fils de soie, presque invisibles, s'enroulaient autour de ses doigts, reliant plusieurs points de pression au poignet de Shen Qin.
Ce n'étaient pas des armes mais des conduits — sa façon de canaliser l'énergie et de synchroniser son sens psychique ténu avec le flux vital de son frère.
La conscience de ce dernier avait presque disparu ; son cerveau privé de sang, son esprit piégé dans un brouillard.
Selon n'importe quel critère médical, Shen Qin aurait déjà dû être mort.
Il ne vivait encore que grâce à la capacité d'inversion temporelle de Su Yu, le fil ténu qui le maintenait suspendu entre la vie et la mort.
Shen Youqing guida ce qui restait de sa force mentale à travers ces fils, les tissant avec soin à travers le corps brisé, quasi effondré de son frère.
Elle ranima la braise vacillante de sa vie, luttant contre la corrosion de l'énergie-source résiduelle du Docteur et le reflux dévorant de Croc Glouton.
Chaque ajustement infime lui coûtait cher. La sueur coulait sur ses tempes, son front une toile de tension et de douleur. Sa concentration spirituelle était étirée à l'extrême, sa conscience vacillant au bord de l'effondrement.
Mais elle n'osait pas s'arrêter — pas un instant.
Elle savait qu'une seule pulsation de négligence pouvait laisser la flamme de vie de son frère s'éteindre à jamais.
Pourtant, ce n'était pas l'épuisement qui la tourmentait le plus — c'était la peur.
Cette peur qui s'infiltre dans l'âme et fige le cœur.
Elle voyait sa se soulever à peine. Elle voyait la couleur fuir son visage, sentait sa peau devenir glacée sous ses doigts.
— Xiao Qing.
Sa voix était à peine audible — rauque, fragile, raclant l'air comme du papier de verre.
La tête de Shen Youqing se redressa d'un coup, son souffle se coupa tandis que des larmes inondaient ses yeux.
Les lèvres de Shen Qin bougèrent à peine.
— Si les poursuivants de Refonte nous rattrapent... tue Yun Zhi. Puis pars. Ne t'inquiète pas pour moi. Trouve juste... un endroit que personne ne peut atteindre. Quelque part...
Avant qu'il n'ait fini, sa main pâle couvrit sa bouche.
Ses larmes tombaient comme des perles brisées, gouttant sur son visage.
Elle secoua la tête, en silence, désespérément.
Ses larmes brillaient sur sa peau, chaudes contre sa joue froide.
Depuis aussi loin qu'elle s'en souvenait, elle lui avait toujours obéi.
Mais cette fois, pour la première fois, elle refusa.
Shen Qin voulait en dire plus — la convaincre.
Il savait que son corps ne tiendrait pas longtemps.
Si des ennemis arrivaient maintenant, il n'avait aucune chance.
Mais il n'avait plus la force de parler.
Ses paupières s'alourdirent, ses pensées commencèrent à se brouiller.
Sa conscience qui s'effilochait était remplie de fragments — aucun de combat, aucune douleur, une seule pensée en boucle sans fin :
Si je meurs ici... qu'adviendra-t-il d'elle ?
Si je disparais, elle sera seule — sur cette île vide, dans ce monde silencieux.
Elle n'entend pas... elle ne parle pas... ses yeux lui font mal dans la lumière vive... elle est si fragile...
Dans son esprit, elle n'était plus la guerrière illusoire connue sous le nom de Papillon Illusion.
Elle redevint cette petite fille frêle et pâle qui s'accrochait autrefois au dos de sa chemise sous le soleil.
La fille qui craignait le noir, qui pleurait en se réveillant seule.
Si je meurs... ce monde ne sera plus pour elle que silence.
Mais son corps était si fatigué.
Une somnolence profonde, irrésistible, rampait en lui, l'entraînant vers le bas.
Cette fois, c'était réel.
C'était la plus proche qu'il ait jamais été de la mort.
Ah...
Vais-je mourir cette fois ?
J'ai toujours eu trop de chance pour mourir, non ?
Mais... ça fait si mal...
La restauration temporelle de Su Yu agissait encore en lui, des fils de lumière argentée réparant son corps ruiné.
Lorsqu'il avait été transpercé pour la première fois, ses organes internes — foie, estomac, rate, intestins — avaient tous été déchiquetés. Même la moitié de son cœur avait disparu.
Par toute logique, même la technologie combinée des trois grandes factions n'aurait pas pu le sauver.
Mais l'inversion temporelle de Su Yu l'avait maintenu en vie, enfermant son corps dans une boucle d'autoréparation, forçant sa colonne vertébrale et ses nerfs à tenir juste assez longtemps pour qu'il puisse se battre.
À présent, la faible lumière de régénération tissait toujours en lui. Ses organes se reformaient lentement, morceau par morceau.
Mais le processus était lent — douloureusement lent. L'énergie de Su Yu était presque épuisée après tant de sauts temporels consécutifs.
Pire encore, Shen Qin craignait que Refonte ne soit déjà à sa recherche.
C'était pourquoi il avait fui le plus loin possible, jusqu'à ce coin inconnu du Pacifique Sud.
À l'époque, il n'avait eu qu'une pensée —
Peu importe si je meurs.
Je dois juste garder Xiao Qing en sécurité.
Lorsqu'il avait reçu son signal de détresse, il avait eu peur. Peur de la perdre à nouveau.
Il pouvait affronter n'importe quel ennemi, endurer n'importe quelle blessure — mais pas ça.
Sa tête pencha sur le côté. Ses yeux se fermèrent lentement.
— Frère ?!
Son cœur s'arrêta.
Shen Youqing saisit son poignet, les doigts tremblants tandis qu'elle cherchait un pouls.
Un long silence insoutenable suivit.
Puis — faiblement — elle le sentit.
Un pouls.
Faible, fragile, mais là.
Ses poumons se rappelèrent enfin comment respirer.
Tout son corps trembla tandis qu'elle exhalait, le soulagement et la terreur la submergeant à la fois.
Elle s'affaissa vers l'avant, les larmes coulant à nouveau, le visage pâle et trempé de sueur.
Enfin, elle s'allongea contre lui, se blottissant contre sa poitrine.
Ses mains tremblantes pressèrent son cœur, sentant son rythme lent et régulier.
Ses larmes trempèrent ses vêtements.
Et dans cette chaleur fragile, elle ferma les yeux.
Tout comme quand ils étaient enfants — la petite fille s'accrochant aux battements du cœur de son frère dans une nuit calme et sans fin.