D'innombrables filaments de tissu charnu se mirent à se tordre et à se contorsionner, se régénérant à une vitesse visible à l'œil nu. Les muscles s'enroulaient, les os se réalignaient, et les nerfs sectionnés se reconnectaient avec une rapidité terrifiante. Les blessures béantes sur le corps de Cyrus Wolfe se refermèrent en quelques instants, et l'œil vertical couleur ambre incrusté dans sa poitrine brilla d'un écarlate encore plus profond, pulsant d'une lumière violente et assoiffée de sang.
« Inutile… inutile ! »
Sa voix s'était muée en un rugissement distordu, rauque pourtant tonnant, comme des milliers de bêtes enragées hurlant à l'unisson.
« J'ai fusionné avec le noyau d'une bête-source de Classe Interdite ! Tant que l'énergie-source existe, je ne mourrai jamais ! La douleur ne fait que me renforcer — elle nourrit ma folie ! »
Son corps continua de muter, devenant de moins en moins humain. La chair se déchirait et se reformait, les veines bombaient d'une lumière contre nature, et la pression d'énergie qu'il émettait devint si étouffante que l'air lui-même tremblait. Ses membres fraîchement régénérés semblaient désormais immunisés contre la glace comme contre l'énergie dévorante — les deux pouvoirs sur lesquels Shen Qin comptait.
Le cœur de Shen Qin s'effondra.
Il n'entendait plus les battements de son propre cœur par-dessus le rugissement de la tempête d'énergie qui les entourait.
L'endurance et l'adaptabilité du Docteur avaient dépassé ses plus noires prévisions. L'ennemi face à lui n'était plus un homme, mais quelque chose de supérieur — une calamité ambulante, un dieu fait de chair et de haine.
Les deux armes de Shen Qin étaient épuisées : Jun Han s'était brisée, et Croc Glouton était quasi vidée. Son corps était en lambeaux, son sang imbibait le sol, et la brume glaciale autour de lui se mêlait à l'odeur de chair brûlée.
Il était à sa limite.
Face à lui, Cyrus rejeta la tête en arrière et rit, son rire aigu et brisé comme le grincement de métal qu'on déchire.
« Débats-toi encore, gamin ! Que je savoure ! Que je ressente ! Hahaha ! »
Il bondit, la salle entière tremblant sous sa carcasse mutée.
Les griffes de sa main droite luisaient d'une lumière meurtrière tandis qu'il tranchait — plus vite que l'éclair, plus lourd que la mort.
À cet instant, les yeux de Shen Qin changèrent.
Toute chaleur, toute hésitation, toute émotion s'évanouirent.
Ne resta que le froid — froid comme le vide, calme comme la mort.
Il tourna légèrement la tête, apercevant Shen Youqing dans le coin.
Elle était pâle, tremblante, terrorisée. Ses yeux cramoisis étaient grands ouverts, emplis d'une peur impuissante.
Et en voyant cette expression, les lèvres de Shen Qin s'étirèrent légèrement — l'écho d'un sourire qui n'était ni doux ni sain d'esprit.
Il avait fait son choix.
Il ne bloqua pas.
Il n'esquiva pas.
Il ne leva même pas sa lame.
Pchhh !
Les griffes monstrueuses de Cyrus traversèrent l'abdomen de Shen Qin, jaillissant dans son dos dans un jet de sang.
Le bruit de la chair déchirée résonna comme un coup de tonnerre dans le cœur de Shen Youqing.
« Frère ! »
Son cri déchira la chambre qui s'effondrait, mais il était déjà trop tard. Les griffes avaient transpercé son corps de part en part.
Du sang coula de ses lèvres, mais le regard de Shen Qin demeura calme, résolu, absolument inébranlable.
À cet instant, ses muscles se raidirent comme des câbles d'acier, emprisonnant le bras du Docteur, le verrouillant si fermement que même avec toute sa force monstrueuse, Cyrus ne put l'arracher.
Dans le même instant, Croc Glouton, qui bourdonnait dans sa main droite, éclata en un rugissement — un son grave, résonnant, comme l'appel de quelque chose d'ancien et d'affamé.
Sa surface rouge sombre scintilla d'une lumière noire, comme si elle s'était éveillée.
Shen Qin sut qu'il n'avait pas d'autre choix.
Il ne restait plus rien à sauver.
Alors il fit la seule chose possible.
Il cessa de résister à la dévoration. Il s'offrit à elle.
Il donna tout — sa force, son énergie-source, son sang, sa vie, son âme.
Chaque goutte de sang qui s'écoulait de son abdomen transpercé, chaque battement de cœur qu'il lui restait, chaque dernière pensée qui murmurait le nom de sa sœur — il versa tout dans Croc Glouton.
« Pour mon sang et mon âme — brûlez, et mettez fin à tout. »
Art Ultime : Le Festin des Dieux Dévorés (奥义·诸神贪婪的晚宴)
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Croc Glouton lança un rugissement comme l'abîme lui-même, pleurant. La Tour des Abîmes tout entière sembla vibrer du gémissement d'une créature antique, à la fois triomphante et en deuil.
Une radiance noire jaillit de la lame, s'étendant vers l'extérieur comme une mer de ténèbres.
Le monde lui-même parut trembler.
Cette fois, l'arme ne dévorait pas l'énergie — elle dévorait l'existence.
Elle commença à consumer la force vitale et l'essence spirituelle de Shen Qin, et avec elles, le Noyau Source à l'intérieur du corps de Cyrus Wolfe.
Une annihilation à double tranchant — vie pour vie, âme pour âme.
Le rire du Docteur mourut sur ses lèvres. Ses yeux s'écarquillèrent de choc et de terreur tandis qu'il réalisait ce qui se produisait.
« Non… non ! Quelle est cette puissance ?! Arrêtez ! Arrête— »
Pour la première fois depuis sa transformation, la panique perça sa folie.
Il le sentait. Son soi-disant pouvoir « immortel », le noyau de bête-source interdit qui le rendait intouchable — il était mangé vivant, dépouillé, aspiré dans le néant avec la volonté brûlante du garçon.
Sa chair régénératrice cessa de ramper. Sa peau se craquela comme de la terre sèche. Tout son corps commença à s'effondrer sur lui-même, se désintégrant plus vite qu'il ne pouvait se reconstruire.
Il tenta de se dégager, mais la poigne de Shen Qin — alimentée par la force brûlante de sa propre vie — était inébranlable.
La lumière noire s'intensifia, les engloutissant tous deux.
« Tu le sens maintenant ? » La voix de Shen Qin était basse, ses lèvres à peine mobiles. « Ceci… est ce que signifie… mourir. »
Cyrus hurla, un son brut et inhumain. Son corps se tordit, se repliant sur lui-même tandis que le feu noir consumait sa forme. Le massif Noyau Source dans sa poitrine vacilla, se fissura, et finit par se briser comme du verre.
Le monde se tut.
Le corps du Docteur, jadis imparable, se réduisit en poussière.
Et quand ce fut fini, seul Shen Qin resta, à genoux au milieu des ruines brûlantes.
Il toussa violemment, du sang débordant sur son menton. Le trou béant dans son abdomen refusait de se refermer.
Pourtant, d'une façon ou d'une, il se força à se relever.
Même maintenant, même alors que sa vision se brouillait, ses yeux restaient acérés.
Tout autour de lui, les tombés — le jadis puissant Tianshu, le brisé Qingyuan, et le détruit Cyrus — gisaient immobiles.
Mais il pouvait entendre la Tour elle-même rugir pour prendre vie.
De nouveaux systèmes de défense s'activent. Des membres mécaniques rampent le long des murs. Des douzaines de tourelles vrombissent en mise sous tension.
Il n'avait pas beaucoup de temps.
Il devait sortir Youqing.
S'il tombait maintenant, tout aurait été vain.
Il mordit sa langue à en faire saigner, se raccrochant à la conscience.
« Bouge, » se dit-il d'une voix rauque. « Bouge ! »
La lumière de Su Yu — la Pluie Inversée — jaillit des marques sur sa main, l'enveloppant d'une lueur argentée et fraîche.
La chair se recousait, les blessures se refermaient. Ce n'était pas une guérison parfaite, mais cela tiendrait assez longtemps.
Jun Han était partie. Croc Glouton était quasi détruite. Seule Zhaixing restait.
Il la serra fermement, stabilisa sa respiration, puis tourna les yeux vers l'avant.
De l'autre côté de la chambre, Yun Zhi battait en retraite rapidement, boitant vers une sortie.
« Tu ne pars pas. »
Un sourire farce courba ses lèvres ensanglantées.
Zhaixing scintilla, des motifs d'étoiles se formant le long du manche tandis que son énergie-source montait une dernière fois.
Il quitta le sol, jaillissant en un trait de lumière argentée.
Le son déchira l'air comme une météorite qui tombe.
Quand il s'agissait de sa famille, Shen Qin n'était jamais rationnel.
Technique-source Sept : Lamentation des Étoiles.
La Tour des Abîmes s'illumina de l'éclat d'une lumière d'étoiles qui s'effondrent.
En un instant, les bras de Yun Zhi devinrent engourdis. Ses paumes se fendirent, du sang s'écoulant entre ses doigts.
Sa princesse-lame, Métier à Mille Fuseaux, s'échappa de sa prise, se fissurant en son centre.
Cela aurait dû être impossible — aucune arme de rang égal ne pouvait être brisée si aisément. Mais face à la fureur totale de Zhaixing, la réalité elle-même tremblait.
Elle s'écrasa au sol, haletante.
Un éclair de lumière argentée, et Shen Qin se tenait au-dessus d'elle.
Son botte s'abattit, broyant son visage contre le sol d'acier.
D'une main, il enfonça Zhaixing vers le bas —
La lance transperça sa joue gauche, ressortit par la droite, clouant sa langue en place.
« Vas-y, » dit Shen Qin froidement, sa voix à peine humaine. « Fais encore la morte. J'te mets au défi. »
Yun Zhi hurla, larmes et sang mêlés. Ses yeux terrifiés croisèrent les siens, emplis de haine et de désespoir.
« Ne t'inquiète pas, » chuchota-t-il, esquissant un faible sourire. « Je te laisserai pas mourir si vite. »
Il l'attrapa par le col, la tira vers le haut —
Puis la Tour hurla.
Une tempête de lumière et de son éclata — faisceaux de particules, feu de plasma, projectiles de railgun, choses trop rapides et trop brillantes pour être nommées.
« Pas aujourd'hui, » marmonna Shen Qin.
La pluie de Su Yu monta à nouveau, formant un rideau de lumière fluide. Yun Zhi disparut à l'intérieur, scellée.
Et dans le même souffle, Shen Qin apparut devant Shen Youqing, la saisit, la serra contre lui.
Il bondit, l'air se fendant derrière lui tandis qu'il traversait le mur en ruine pour jaillir dans la nuit ouverte.
En bas, la Tour des Abîmes continuait de brûler.
Le corps de Shen Qin était ravagé au-delà de toute reconnaissance — perte de sang, os brisés, muscles déchirés — mais il refusait encore de lâcher prise.
Sans la guérison de Su Yu, il serait mort dix fois déjà.
Mais il respirait encore. Et il la tenait encore.
Shen Youqing tremblait dans son étreinte. La chaleur de son torse lui semblait surréelle, comme un rêve qu'elle avait peur de croire.
Elle leva les yeux vers son visage — maculé de sang, épuisé, mais toujours le même visage qui lui avait souri sous le soleil d'été, des années plus tôt.
Le même frère qui lui avait un jour promis de la protéger.
Et une fois de plus, contre toute attente, dans ce monde de sang et de désespoir…
Il était devenu son héros.