« Magnifique au-delà de toute comparaison. »
La voix du Docteur portait un frémissement à peine perceptible d'excitation.
« Une maîtrise sans faille de la puissance, le summum de la précision glaciale, et sous cet extérieur gelé, une flamme berserk qui s'embrase pour le sang de sa famille… envoûtant. Ta valeur surpasse de loin celle de « Papillon Fantôme ». Je dois t'obtenir. »
Shen Qin se tenait les deux lames en main — Jun Han scintillante de givre, Croc Glouton bourdonnant sourdement de faim. Son visage était un masque de calme, pourtant le léger hoquet de sa respiration et les fines ondulations d'énergie résiduelle autour de lui trahissaient qu'il n'était plus à son apogée. Il ne répondit pas. Il se contenta de relever légèrement ses deux armes, adoptant la posture d'un homme prêt pour un dernier duel.
« Refuses de converser ? Soit. Les données parleront d'elles-mêmes. »
La bouche de Cyrus Wolfe s'étira en un sourire obsédant.
Sa silhouette se flouta. Le mouvement du Docteur se déforma, comme s'il s'était dissous dans le flux d'air lui-même. Au battement de cœur suivant, il réapparut au flanc de Shen Qin, le bras droit qu'il avait transmuté en lame d'os noir-doré hurlant en fendant l'air dans une taille horizontale.
Shen Qin leva Jun Han pour la réception, la glace filant le long du tranchant d'os au point de contact —
Pourtant, à l'instant où l'acier et l'os se heurtèrent, le bras gauche du Docteur — jusqu'alors un membre visqueux et corrosif — ne frappa pas. À la place, une plaque de chair à son épaule s'ouvrit, crachant un essaim de micro-spores à pointes d'aiguille qui tournaient à vitesse extrême. Elles ignorèrent le froid mortel qui enveloppait Shen Qin, s'accrochèrent au voile d'énergie-source autour de son corps, et pompèrent sa puissance avec voracité tout en se multipliant en un éclair.
Shen Qin fronça les sourcils. Croc Glouton décrivit un arc en revers ; le champ dévorant de la lame rugit à la vie, réduisant les motes maléfiques à néant. Malgré tout, ce délai d'une finesse de cheveu permit à la lame d'os du Docteur de déferler et de repousser Shen Qin d'un demi-pas.
« Comment trouvez-vous mes « spores dévoratrices d'énergie » ? Elles raffolent de votre énergie-source. »
Le Docteur ricana, pressant son assaut. Son style devint éblouissant d'erraticité. La lame d'os passait d'adamantine à fouettante entre deux respirations, et des excroissances barbelées jaillissaient de sa carapace en salves soudaines. Sa gueule lâchait des ondes soniques à haute fréquence qui brouillaient la concentration et effilochaient l'intention.
Les deux armes de Shen Qin tissaient une défense sans faille. Jun Han gelait tout ce qui approchait ; Croc Glouton engloutissait les frappes d'énergie entrantes. Mais plus le combat s'éternisait, plus une vérité s'imposait — l'énergie de Cyrus semblait inépuisable, et son adaptation, monstrueuse. Les membres gelés par Jun Han étaient promptement recouverts de nouveaux tissus à la résistance au froid croissante. Les rayons dévorés par Croc Glouton revenaient à fréquences décalées, émoussant l'efficacité de la lame.
« Putain de cafard. Ténace. »
Shen Qin grinca des dents. Il avait entendu les rumeurs — le maître de Refonte était terrifiant — mais cette force rivalisait vraiment avec celle de l'Empereur Blanc.
« Vous analysez mes schémas d'attaque ? » Le Docteur éclata soudain de rire.
« Comme c'est commode. Mon « centre de données » vous analyse — et plus vite. »
« Dans la Tour des Abîmes, je suis invincible. »
Le regard de Shen Qin remonta. Une forêt de capteurs et de lentilles le dévisagea, le ratissant de lumière — enregistrant, modélisant, prédisant, itérant.
Cyrus gonfla d'une teinte. Un film de pâles cristaux de glace se répandit sur sa lame d'os. Ce n'était pas le froid abyssal de Jun Han, mais assez pour émousser la morsure glaciale de l'épée. Puis le rayon d'énergie qu'il cracha ensuite vint truffé d'une instabilité délibérée ; quand Croc Glouton but, le noyau fluctuant détona, heurtant de choc la main droite de Shen Qin et fendant la commissure du tigre.
Les yeux rétrécis, Shen Qin comprit. L'ennemi apprenait en temps réel, évoluait contre lui, et détournait même le retour d'information.
« Viens — embrasse la belle courbe de l'évolution. » Le rire du Docteur résonna.
Shen Qin lâcha sa dernière retenue. L'intention d'épée devint violente. Jun Han tira sur le froid du monde, déchaînant une pluie de lances de glace. La température dans son domaine plongea vers le seuil de la dormance cellulaire, étranglant la vitesse et la régénération du Docteur. En tandem, Croc Glouton cessa de simplement manger ; chaque trait taillait dans l'espace des cicatrices persistantes qui mangeaient la lumière — un filet de singularités lentes et vrillées pour enfermer le Docteur.
Septième technique-source : Trou Noir Dévorant.
Une ouverture — là.
La pointe de Jun Han glissa sous un angle impossible, perça la carapace glacée au niveau de l'épaule du Docteur et s'enfonça profondément. Un froid absolu déferla à l'intérieur.
« Eu. » Les pupilles de Shen Qin se contractèrent.
Mais la blessure ne saigna pas.
À la place, une forêt de vrilles neurales pourpre-noir jaillit autour de l'acier, serpents frétillants s'enroulant autour de Jun Han jusqu'à la garde. Les lèvres de Cyrus se retroussèrent en un sourire fourbe.
« Attrapé. »
Son thorax s'ouvrit grand, révélant un unique et énorme œil vertical bleu traversé de fils de sang. De cette pupille abyssale jaillit un rayon de destruction affiné à la largeur d'un cheveu — annihilation d'énergie-source pure teintée de pollution déchirant l'âme — tirant à bout portant sur le front de Shen Qin.
C'était son véritable coup mortel — échanger une blessure grave contre la mise à mort certaine.
Trop près. Trop vite. Jun Han était bloquée. Croc Glouton ne pouvait pas revenir à temps.
À l'instant où le destin le rattrapa, un calme meurtrier, tel le silence du cœur de l'hiver, remplit les yeux de Shen Qin. Au lieu d'esquiver, il jeta tout ce qui lui restait — chaque souffle d'énergie-source, et le serment furieux de protéger sa sœur — dans la lame plantée dans son ennemi.
Art ultime : Requiem de Glace — Le Chant Enseveli par le Vent et la Neige.
De la portion de Jun Han déjà enfoncée dans le Docteur, une floraison inédite de radiance bleu-blanc detonra. Pas simplement du froid — une tempête polaire d'annihilation semée de l'intérieur.
Crac —
L'épaule du Docteur et une partie de son torse explosèrent vers l'extérieur depuis l'intérieur, pulvérisés en poussière de glace. Le rayon mortel dévia d'un cheveu, rasa la joue de Shen Qin pour vaporiser une tranche de mur de la tour derrière lui.
« Aaaargh — ! »
Cyrus hurla, les vrilles qui liaient Jun Han se rompirent alors qu'il recula. Près de la moitié de son torse avait disparu, la blessure flash-congelée par un givre abyssal qui étouffait sa régénération.
Mais le prix était sauvage. Dans l'embrasement auto-infligé, la lame de Jun Han se fractura ; les réserves d'énergie-source s'éteignirent — temporairement inutilisables.
« Ces putains d'yeux de la Tour… tant qu'ils moissonnent des données, je combats en côte. »
« Pour tuer Cyrus, je dois en finir vite. »
Les pensées défilèrent en un battement de cœur. Le sang emplissait la bouche de Shen Qin. L'explosion de proximité l'avait martelé ; son aura chuta durement.
Alors la blessure que le froid avait scellée s'ouvrit à nouveau vers l'extérieur alors qu'une énergie-source plus bestiale rugissait à la vie en dessous — brutale, primitive, accablante.