Le bâton de Tianshu bat la mesure ; des runes défensives s'embrasent par dizaines, s'empilant en murs de lumière superposés tandis qu'il hurle : « Docteur ! »
Le docteur Cyrus Wolfe referme sa tablette, la pupille verticale bleue de son regard s'illuminant d'une avidité exaltée. « Parfait. Un spécimen encore meilleur… qui vient s'offrir à ma porte ! »
Ses avant-bras se déforment, les doigts s'allongeant en griffes sauvages tandis qu'une tempête de puissance-source rugit autour de lui.
« Corporelle… bestialisation par source ? Donc ce "docteur" est bel et bien un hybride de type démon », pense Shen Qin, l'idée traversant son esprit pour s'évanouir aussitôt. Il a déjà entendu dire que l'homme qui dirige Refonte en est aussi le combattant le plus redoutable. À le voir à l'œuvre, la rumeur ne semble pas fausse.
Shen Qin bouge.
Acculé par trois adversaires au sommet, il n'y a place pour la moindre erreur.
Dans sa main droite, Jun Han chante. Une vague de qi d'épée glacé jaillit comme un tsunami. La température de tout l'étage plonge. La glace court sur les murs, le sol et le plafond en un battement de cœur, scellant le champ de bataille dans un gel profond et tyrannique.
Quatrième technique-source : Domaine de Givre Manifesté.
Les murs de runes de Tianshu craquent et ralentissent sous la gangue de glace. Les mouvements de Qingyuan s'alourdissent alors que le froid traverse armure et os.
Plus de masques, plus de mensonges. Désormais, tout est sur la table.
Au moment où le givre prend effet, Shen Qin échange lame contre lame.
Le tranchant rouge sombre de Gloutonnerie vibre d'une note avide, impatiente.
Il enfonce la pointe du tachi dans la glace à ses pieds.
Un champ dévorateur invisible et impérieux éclate.
L'énergie du bouclier de Qingyuan, la force magique de Tianshu, jusqu'à l'élan bestial du Docteur — tout alentour se cabre comme si une digue avait cédé, la force arrachée, aspirée, mise à nu.
Gloutonnerie devient un trou noir, moissonnant frénétiquement chaque bribe de puissance à portée.
Le visage de Tianshu change ; ses flux s'emmêlent. Qingyuan grogne ; une lumière bleue suinte de sa brassarde de protection. L'élan du Docteur marque le pas, sa puissance centrale arrachée comme par des doigts crochus.
« Intéressant. » Le Docteur sourit. Il stabilise sa force, déchire le froid de ses griffes et recule en un flou trop rapide pour l'œil.
La fureur s'embrase dans la poitrine de Shen Qin. Sans cette maudite organisation, lui et Xiao Qing auraient vécu une vie ordinaire, heureuse. Cette braise de rage fait du jeune homme un dieu-boucher.
Il ne cille pas, ne cède pas un pouce. Jun Han ondule. Mille ombres pointées de givre jaillissent, chaque estoc visant l'articulation précise de la retraite du Docteur. Le froid court le long des griffes, tentant de geler le flux de puissance à sa racine.
Le métal sur la glace sonne comme une tempête de cloches.
« Double maîtrise, échanger deux armes radicalement différentes en plein temps comme des prolongements de ses doigts… quel genre de monstre est-ce ? » Tianshu reste coi, stupéfait.
« Nous l'avons sous-estimé », dit Qingyuan, la voix basse et serrée. « À mes yeux, il ne vaut pas moins que sa sœur. »
Sixième technique-source : Lotus de Glace Interdit.
Des lotus de glace, immenses et cruellement beaux, surgissent sur le sol, découpant l'étage en mondes séparés. Le plus épais repousse le Docteur au fond du couloir ; trois autres s'élancent entre Tianshu et Qingyuan, brisant le tempo de leur assaut conjoint.
« Quoi — ?! » Tianshu fouette son bâton. La lumière surge tandis qu'il tente de défaire les murs de lotus, pour découvrir une puissance dense et terrifiante tissée dans la glace. Cela ne se brisera pas en un battement de cœur.
Qingyuan beugle et enfonce son bouclier dans le mur. Des fissures s'araignent, la glace gronde au plus profond — mais elle ne s'effondre pas.
Et en un clin d'œil, les lotus éclosent et Shen Qin est déjà face à Tianshu.
Main gauche : Gloutonnerie. Main droite : Su Yu.
Grâce au décalage spatial de Su Yu, Shen Qin cligne à travers la distance.
« Barrière d'Étoiles ! » Tianshu dresse une forteresse de sigilles — mais Gloutonnerie gémit, la pointe du tachi mordant et maintenant le rempart comme un aimant noir.
« Pas bon — » Tianshu tente de couper le lien, mais la dévoration n'est pas quelque chose qu'on peut simplement peler.
Au même temps, la pointe de Jun Han glisse sous un angle impossible — passe là où la barrière s'est amincie sous le drainage — et pique le nœud exact où convergent les flux magiques de Tianshu.
Un sifflement.
Tianshu se tord juste assez pour sauver son cœur, mais le qi d'épée glacé s'infiltre, gelant la moitié de son torse en un poids mort. Il crie, les runes se dispersant comme du verre brisé tandis qu'il tombe du ciel, sa force de combat anéantie d'un seul coup.
Façonner le terrain avec Jun Han. Drainer l'énergie avec Gloutonnerie. Fermer la distance avec Su Yu.
Un plus un plus un — utilisés ainsi — ne font pas trois. C'est quelque chose de bien au-delà.
Face à Shen Qin dans cet état, même les SSS ne font pas le poids face à de la volaille à abattre.
De l'autre côté, Qingyuan finit par percer un mur de lotus, pour découvrir son partenaire déjà au sol. Ses yeux virent au rouge sang tandis qu'il se lance en avant. La garde-secte enfle en une montagne de lumière bleue qui s'abat.
« Renversement de Montagne ! »
Shen Qin saisit le temps — le unique battement où tout s'aligne.
Gloutonnerie, gorgée de puissance volée, flaire d'un pourpre profond et avide.
Il claque du poignet et tranche.
Le Festin du Glouton, l'espace stomacal comble, se déverse en un unique coup. Une bande de ténèbres tordue, courbant la lumière sur son passage, entaille la montagne qui tombe.
Point d'explosion, seulement un sifflement vicieux, dents serrées.
La Dévoration défait la trame de la montagne fil à fil. Le bleu pâlit en fumée sous les yeux.
Une respiration — puis l'effondrement.
L'image de la montagne vole en éclats. Qingyuan tressaille comme frappé par un poing de géant, le sang gicle. Une entaille noire, sans fond, zèbre sa brassarde de protection. Il tournoie en arrière et s'écrase contre le mur, la vie suspendue à un fil.
« Volailles et chiens », murmure Shen Qin.
Il frôle maintenant la férocité, souriant d'un sourire qui ne distingue plus ami d'ennemi. Un vient, un meurt. Deux viennent, deux meurent.
En à peine l'éclair d'un éclair, deux combattants au sommet sont à terre.
Son souffle n'est pas stable ; il a enchaîné trop d'arts-source, dépensé bien trop. Mais il se tient droit comme une lance, Gloutonnerie en travers, des yeux d'un froid d'hiver traversant les lotus de glace qui s'amincissent vers la silhouette au-delà — celle qui a observé dès le début avec un intérêt cultivé.
Clap. Clap. Clap.
Le Docteur applaudit doucement en s'avançant entre les pétales de glace, un sourire plaisant et cruel aux lèvres, la pupille verticale bleue brûlant de chaleur.
« Magnifique. Vraiment magnifique », dit-il. « Partitions de champ de bataille chirurgicales. Dévoration d'énergie anormale. Un sens de l'épée au givre absolu. Vous valez bien plus que cette fille. Vos gènes, votre puissance… je les prendrai. »