« Pas bon ! »
Le cœur de Tianshu fit un bond, son visage se durcit. Ses pupilles se contractèrent en points d'aiguille, il serra les dents, cramponna son bâton. L'instant d'après, son énergie-source monta à son paroxysme, la foudre explosa depuis l'extrémité du bâton comme un dragon rugissant. L'éclair fendit l'air, fonça droit sur Shen Youqing.
Elle baissa le regard, l'expression concentrée. D'une expiration vive, d'innombrables couches de soie cocon l'enveloppèrent à toute vitesse.
La foudre les traversa dans un éclair aveuglant. Chaque couche se volatilisa tour à tour, laissant une odeur de brûlé et une traînée de soie carbonisée flottant dans l'air. L'électricité lui raya le dos, y dessinant un réseau de marques de brûlure lumineuses.
La douleur lui parcourut chaque nerf. Shen Youqing serra les dents, l'ignora. Son dos s'arqua tandis qu'elle forçait l'ouverture des ailes de papillon translucides de lumière dans son dos et se lança vers l'extérieur de la Tour des Épreuves Profondes.
Et juste au moment où elle franchissait la limite —
Une violente pulsation d'énergie jaillit de l'ombre, la visait en plein. Si rapide que ses yeux ne percurent presque pas le mouvement. L'onde de choc la frappa en pleine poitrine.
Zzzzt !
Un crépitement électrique aigu lui bourdonna aux oreilles. Tout son corps se raidit, ses muscles se bloquèrent sous la force paralysante.
Boum !
Le papillon qui venait à peine de s'envoler s'écrasa violemment au sol. Ses ailes délicates se désagrégèrent en cendres.
Puis — la douleur.
Une piqûre soudaine lui transperça l'épaule. Shen Youqing tourna légèrement la tête, le souffle saccadé.
Derrière elle se tenait Yun Zhi.
L'expression de la femme était calme, même indifférente, alors qu'elle tenait une fine aiguille d'injection dans une main. La pointe de l'aiguille luisait faiblement en bleu.
Alors que le liquide était injecté dans la circulation de Shen Youqing, son corps se mit à trembler violemment. Le sérum bleu parcourut ses veines comme du givre.
« Inhibiteur d'énergie-source vingt fois administré avec succès. »
La voix de Yun Zhi était stable tandis qu'elle rapportait dans son communicateur.
Le corps de Shen Youqing lui sembla vide, comme si toute force en avait été drainée. Le monde se brouilla, ses battements de cœur ralentirent. Ses pupilles rouges s'assombrirent mais ne perdirent pas leur haine.
Son regard se fixa sur Yun Zhi. Ces iris cramoisis flamboyèrent d'une fureur désespérée.
Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang et lança son poing en avant.
Mais sous la suppression vingt fois de l'énergie-source, son pouvoir était scellé. La force qu'elle put rassembler n'excédait pas celle d'une fille ordinaire.
Les yeux de Yun Zhi devinrent glacés. Elle attrapa aisément le poignet de Shen Youqing, le tordit, et leva vivement le genou.
Avec un thud sourd, Shen Youqing fut plaquée au sol, complètement neutralisée.
« Le jeu ennuyeux s'arrête là. »
Un soupir doux résonna au loin.
Cyrus Wolfe — le Docteur — se tenait là, sa blouse blanche flottant doucement dans la lumière tamisée. Ses yeux bleus acérés ne refléchaient aucune émotion, seulement un calme analytique.
« Si ce n'était pour l'avenir de l'humanité, je n'aurais jamais choisi cette voie. »
Il retira son monocle à monture dorée et le glissa dans sa poche.
« Pardonne-moi, Papillon Illusion. Je vais maintenant effacer tes souvenirs, démanteler ta structure neuronale, et faire de toi une existence qui servira à jamais Refonte — servira la continuation de l'humanité. »
« Une marionnette. »
Il avança, chaque pas résonnant d'une quiétude finale.
Les pupilles de Shen Youqing tremblèrent.
Même si son ouïe était scellée et sa force partie, elle comprit parfaitement ce qui allait advenir.
La punition de Refonte pour la trahison — effacement de la mémoire, annihilation de la personnalité, conversion en arme vivante.
Si cela arrivait, elle perdrait tout — ses émotions, sa haine, ses souvenirs.
Elle oublierait la mort de ses parents.
Elle oublierait son frère.
Et la prochaine fois qu'elle se tiendrait devant Shen Qin, elle ne serait plus sa sœur, mais une marionnette sans âme maniée par leur ennemi.
Non…
Non !
Des larmes montèrent à ses yeux. Chaque cellule de son corps hurlait alors qu'elle tentait de bouger, de résister, mais ses membres étaient engourdis.
Elle préférait mourir plutôt que de devenir la lame qui transpercerait le cœur de son frère.
« Lutte vaine, » marmonna Yun Zhi froidement.
Les frères et sœurs de la famille Shen, semblait-il, étaient tous les deux extraordinaires — exaspérément.
« Alerte ! Alerte ! »
Une sirène hurla depuis les consoles de commande.
« Entité inconnue a percé le périmètre de dix kilomètres de la Tour des Épreuves Profondes de Refonte ! Entité inconnue détectée dans la portée défensive ! Les trois lignes de défense extérieures ont été détruites ! Les pertes dépassent mille ! »
« Niveau de danger évalué : extrêmement haut ! »
L'alerte se répéta, sa tonalité robotique résonnant dans les couloirs.
À l'extérieur de la tour —
Shen Qin était déjà là.
Sa silhouette se brouilla, se mouvant plus vite que l'œil humain ne peut suivre. Le tachi dans sa main, Croc Glouton, était un trait de lumière rouge sombre déchirant les couloirs d'acier.
Chaque pas qu'il faisait laissait derrière lui un éclat de givre et de sang.
Il ne se souciait pas de ses blessures.
Il ne se souciait pas de son épuisement.
Une seule pensée restait dans son esprit — sauver Youqing.
L'adrénaline rugissait dans ses veines, sa respiration profonde et rauque.
Tout agent de Refonte en dessous du rang SS tombait en un seul coup.
Même les défenseurs de rang SS tenaient moins de cinq secondes avant d'être abattus.
La lame dévorait tout ce qu'elle touchait.
Chaque cadavre tombant sous le tranchant de Gloutonnerie se dissolvait en brume noire, absorbée dans le noyau de l'arme.
Le Noyau du Glouton au cœur de la lame pulsait follement, dévorant, s'étendant, évoluant.
Et puis, d'un seul coup —
Shen Qin le sentit.
Un frisson parcourut son bras tandis que l'arme dans sa poigne résonnait violemment.
« Maître ! J'ai percé ! »
La voix de Luo Xi retentit dans son esprit, vive et extatique.
C'était comme entendre de la musique après un silence sans fin.
Le moment ne pouvait pas mieux tomber.
Avec deux princesses-lames de combat de rang SSS, sa force allait se multiplier.
Il pouvait le faire. Il pouvait prendre la tour.
Il la sauverait.
À l'intérieur, le chaos éclata.
Les sourcils de Qingyuan se froncèrent profondément. « Shen Qin ? Un combattant de rang SS-plus qui ose assaillir seul la Tour des Épreuves Profondes de Refonte ? A-t-il perdu la raison ? »
Tianshu ricana doucement. « Hmph, l'amour fraternel. Touchant, mais futile. »
« Assez. Emmenez le Papillon Illusion en bas, » ordonna Cyrus, sa voix calme mais tranchante.
« Oui, monsieur. »
Deux gardes d'élite s'avancèrent, saisirent Shen Youqing par les bras pour l'entraîner.
Alors —
Un son.
Un bourdonnement grave emplit l'air.
La température chuta instantanément. Du givre se forma sur le sol métallique, s'étendant comme des veines de glace.
Ce n'était pas seulement le froid.
C'était le genre de froid qui transperce l'âme, qui fait geler le souffle à mi-gorge.
Une ombre apparut derrière les gardes.
Pas d'avertissement. Pas de bruit.
Juste la présence soudaine de la mort.
Il se tenait là — un jeune homme aux yeux ambrés acérés, froids comme une glace éternelle.
Son regard se posa sur l'épaule blessée de Shen Youqing, et sur les menottes inhibitrices clapées à ses poignets.
L'expression sur son visage se fissura — brisant le masque de calme qui l'avait toujours défini.
Dans ces yeux, la fureur éclata comme une tempête.
« Vous aviez l'air si fiers de la maltraiter, » dit Shen Qin d'une voix douce, rauque de rage. « Voyons combien de temps vous pourrez sourire. »
L'air trembla.
Un simple coup de poignet —
Un trait de lumière bleue jaillit.
Le givre de Shen Qin jaillit en forme, sa lame traçant un sillage de glace chatoyante dans l'air.
Clic. Crac.
En moins d'un battement de cœur, les deux gardes d'élite se solidifièrent sur place, leurs armes, menottes et chairs toutes incrustées de cristal.
Puis — se brisèrent.
Des fragments de givre se dispersèrent comme de la poussière de verre sur le sol.
Shen Youqing sentit les menottes à ses poignets disparaître. Ses mains retombèrent libres.
Une force douce repoussa sa poitrine, la guidant en arrière, loin du danger.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Frère… ?
« N'aie pas peur, » vint sa voix — douce maintenant, presque un murmure. « Je suis là. »
Cyrus resta figé sur place.
« Ceci… ceci est… »
Ses yeux s'élargirent derrière l'éclat de ses lunettes.
« La technique de l'Empereur de Glace ? »
Le cœur de Qingyuan manqua un battement. Son expression se tordit d'incrédulité.
« Shen Qin… est l'Empereur de Glace ? »
Il ne pouvait pas le croire.
La figure mystérieuse qui avait autrefois submergé l'Empereur Blanc lui-même sur le champ de bataille de Tokyo — la légende qui avait remodelé le cours de la guerre —
Cet homme… se tenait right here.
Shen Qin.
L'Empereur de Glace.
Les pupilles de Qingyuan se contractèrent. Son bras se leva, son bouclier flamba d'une lumière bleue rayonnante.
Il hurla d'une voix rauque, tremblante d'avertissement —
« Tout le monde, prudence ! L'ennemi dépasse tout ce que nous avons jamais affronté ! »
( J'espère vraiment que Shen Qin les tue tous, sans laisser de survivants )