À l'intérieur de la Tour des Abîmes de Refonte.
Shen Youqing courait dans les couloirs à toute vitesse.
[Alerte ! « Papillon Illusion » traître détecté. Toutes les unités en alerte maximale ! Toutes les unités en alerte maximale ! Engagez immédiatement au contact — traitez comme menace de niveau suprême !]
L'alarme cramoisie déchira l'air, et la voix synthétique glaciale du système résonna encore et encore dans les couloirs.
[Cible verrouillée. Autorisation d'élimination de niveau suprême émise.]
La diffusion hurla tandis que des escouades de gardes surgissaient pour tenter de lui barrer la route.
Mais la plupart n'étaient que de la piétaille — incapables d'encaisser ne serait-ce qu'un seul de ses coups de poing.
Quiconque avait atteint le rang SSS ne possédait aucune faiblesse réelle.
Bien que les forces de Shen Youqing résident dans l'illusion et la domination mentale, cela ne signifiait pas que ses capacités physiques fassent défaut.
Ses « défauts » n'étaient que relatifs face à des monstres comme l'Empereur Blanc, capable d'affronter des armées de front, ou Qingyuan, dont la défense frôlait l'absolu.
Les soldats gardant la tour intérieure de Refonte pouvaient être l'élite parmi les humains ordinaires — pour Shen Youqing, ils n'étaient rien d'autre que des insectes.
Un coup en balayait des dizaines.
Ses orteils effleurèrent le mur métallique luisant d'une lumière froide. Son corps, léger comme une plume, dériva en arrière dans un arc élégant.
Derrière elle, trois faisceaux brûlants de lumière particulaire traversèrent l'espace qu'elle occupait une seconde plus tôt, creusant de profondes cicatrices rouge sombre dans les parois d'alliage.
Alors que Papillon Illusion s'élançait, un immense bouclier cyan surgit soudain pour lui barrer le passage.
Ses pupilles se contractèrent vivement. L'instant d'après, elle modifia sa trajectoire et posa le pied sur le bouclier même, s'en servant comme d'un tremplin pour bondir en arrière.
Dans le même temps, d'innombrables fils de soie blanche jaillirent de ses doigts, s'accrochèrent aux surfaces métalliques de la tour et la propulsèrent vers le haut comme une flèche.
Mais avant qu'elle ne puisse dépasser la défense de Qingyuan, un autre énorme bouclier d'énergie se matérialisa droit devant elle !
« Reste où tu es ! »
Qingyuan fonça, son bouclier colossal percutant Shen Youqing d'une force irrésistible.
L'impact l'envoya s'écraser contre le mur de la Tour des Abîmes.
Boum !
Le mur vola en éclats. Poussière et débris pleuvaient tandis que Shen Youqing écartait les pierres brisées, prenant une grande inspiration. Ses yeux se plissèrent, chaque muscle tendu.
Elle fixa Qingyuan et inspira profondément.
Autour d'elle, dans un rayon de cinq cents mètres, des papillons rose et blanc emplissaient l'air. Chaque angle mort était cartographié.
Son sens mental se déploya comme une toile invisible, couvrant chaque point d'embuscade, chaque fluctuation d'énergie, et même les auras distinctes des poursuivants derrière elle — l'une calme et solide, l'autre éthérée et immense.
Tout était d'une clarté cristalline dans son esprit.
Mais le combat prolongé et les illusions répétées commençaient à fatiguer son mental. Une douleur sourde pulsait à ses tempes.
'Est-ce le champ spécial de la Tour des Abîmes ?' murmura-t-elle intérieurement.
« Arrête-toi là. »
Une voix grave et résonnante frappa l'air comme des pierres qui s'entrechoquent.
Devant elle, une barrière de lumière verdâtre s'étendit sans prévenir, dense et solide, d'anciennes runes s'écoulant à sa surface.
Le couloir d'alliage se scella, ne laissant aucune issue vers l'avant.
Au-delà de la barrière, Qingyuan avança d'un pas régulier.
Ses yeux étaient tranquilles, comme les profondeurs immobiles d'un puits ancien, suivant le moindre mouvement de Papillon Illusion.
Au même instant, l'espace près d'elle ondule. Sept ou huit disques métalliques complexes apparurent silencieusement, se formant dans les airs.
Ils déchargèrent une toile d'arcs électriques bleus qui s'entrelacèrent, coupant toute voie de fuite possible.
Les défenses technologiques de la Tour des Abîmes étaient toujours actives.
Et derrière elle, cette présence insaisissable pourtant écrasante se rapprochait à vive allure.
Un mur solide devant, des embuscades de chaque côté, un ennemi puissant qui refermait l'étau par derrière.
Un piège mortel.
Les yeux violets de Papillon Illusion brillèrent. Mais au lieu de regarder la toile électrique ou Qingyuan, elle leva soudain la tête, son regard perçant le plafond éventré vers le vide au-dessus.
Une mirage.
Pas une attaque — une diversion.
Au bout de la tour, un groupe de drones de reconnaissance sans pilote surchargea soudain, leurs flux sensoriels brouillés.
L'image de ciel ouvert qu'ils transmettaient se tordit — puis fut redirigée ailleurs.
C'était une manœuvre magistrale. Pas de la force brute, mais une précision subtile.
Dépense d'énergie minimale — confusion maximale.
« Tromper les capteurs des drones ? Belle idée », une voix calme résonna d'en haut.
Le plafond devint transparent, révélant un autre niveau de la structure.
Un homme d'âge moyen, chauve, apparut — portant une robe bleu étoile, un bâton de bois en main. La gemme à son extrémité pulsait d'une lueur vaste et sereine.
Les sourcils de Shen Youqing se froncèrent profondément.
L'un des trois meilleurs combattants de Refonte — Tianshu.
Sa perception ne se laissait pas duper par ses illusions. Contrairement aux machines, il ne s'en remettait qu'à son sens spirituel.
« Le ciel, » dit-il lentement, « a toujours été ici. »
Son bâton marqua une pause en l'air, ses yeux se rétrécirent.
« Papillon Illusion traître, rends-toi maintenant — et tu pourras peut-être garder la vie. »
Alors qu'il parlait, le bâton flamba. L'énergie-source convergea autour de lui.
Technique-source : Formation de Confinement Céleste !
Des runes jaillirent, tournant et s'imbriquant.
En un instant, elles fusionnèrent en une formation magique tridimensionnelle colossale couvrant toute la salle.
La formation tournait lentement, rayonnant une pression immense. Son centre s'ouvrait sur un vide sombre qui semblait mener à une autre dimension.
C'était là la véritable interception.
L'embuscade mécanique n'était qu'un appât. Le bouclier de Qingyuan ne visait qu'à la retarder.
Et la formation de Tianshu — était la cage préparée depuis le début.
Les pupilles de Shen Youqing se resserrèrent en pointes d'épingle.
Toutes les issues étaient scellées.
Le filet électrique se refermait par derrière. La barrière de Qingyuan tenait bon. En haut, l'attraction gravitationnelle de la formation tirait même son corps sans poids vers le bas.
Acculée.
En cet instant, elle cessa de résister à l'attraction — laissa son corps tomber comme une balle.
Au même moment, ses yeux cramoisis flambèrent, libérant un art secret.
D'innombrables fils quasi invisibles jaillirent de ses manches et de ses doigts — mais ils ne frappèrent pas ses ennemis.
Au lieu de cela, plusieurs brins s'engouffrèrent précisément dans les minuscules interstices des disques électriques fixés aux murs, se tordant et tirant.
Non pour détruire — mais pour perturber le flux d'énergie-source !