Le regard de Cyrus resta fixé sur Yun Zhi.
« Si tu n'avais pas agi sans ordres, à l'époque, sa voix portait une colère contenue, nous en serions-nous à ce point aujourd'hui ? »
Yun Zhi se figea, recula d'un pas, son visage trahissant un malaise.
« Quand tu t'es infiltrée à River City pour saisir le Papillon Illusion, tu as tué ses parents sans autorisation. Et à cause de cette décision impulsive, tu nous as créé d'innombrables complications. »
Le ton de Cyrus se durcit.
« Le but de Refonte a toujours été la pérennité de l'humanité, mais cela ne signifie pas que nous cautionnions les massacres inutiles. »
« Mais… » La voix de Yun Zhi trembla légèrement.
« Mais à présent, ressasser le passé ne sert à rien, se défendit-elle. Je reconnais mon tort — mais là, il faut nous concentrer sur le problème qui est devant nous ! »
« Assez. »
La voix de Cyrus était calme, mais son poids perçait comme une lame.
Ses yeux étaient froids tandis qu'il la fixait.
« Tu n'as pas été exécutée par la loi militaire parce que tu étais encore utile. Ne prends pas cela pour de la clémence. »
Yun Zhi se tut, baissa la tête, n'osa plus rien dire.
« Je te donne une dernière chance, dit Cyrus posément. Tu peux emmener soit Qingyuan, soit Tianshu. Choisis-en un. »
« Si tu échoues encore à éliminer Shen Qin et que tu causses de nouvelles pertes à Refonte… » Sa voix devint glaciale. « Je t'enverrai personnellement à la guillotine. »
Yun Zhi avala sa salive, ses yeux brillèrent d'une lueur tranchante.
Un assassin de rang SS+ avait échoué à tuer Shen Qin — alors elle en enverrait un de rang SSS la prochaine fois.
Il n'y avait aucune chance qu'il survive à cela.
Personne ne le pouvait.
Si prodigieux que fût Shen Qin, nul ne pouvait combler le gouffre entre le rang SS+ et le rang SSS.
Un bref instant, les yeux bleus de Cyrus scintillèrent. Puis il soupira doucement, une déception assombrissant ses traits.
« Je suis déçu de toi. »
Yun Zhi releva la tête, confuse.
Alors Cyrus ajusta son monocle et tourna la tête vers le coin de la pièce — vers la caméra de surveillance cachée.
Dans la salle de contrôle vidéo, les yeux rouges de Shen Youqing s'écarquillèrent.
Elle croisa le regard de Cyrus à travers l'écran.
Pour un unique instant, elle eut la sensation que son regard transperçait l'objectif et lui transait l'esprit comme une lance de glace.
Fuir.
Ce fut la seule pensée qui explosa dans son esprit.
L'information était déjà en sa possession. Il n'y avait plus aucune raison de rester dans Refonte.
Mais si on la prenait maintenant — si quelqu'un découvrait son lien avec Shen Qin — tout serait fini.
Elle devait partir. Immédiatement.
Sans hésiter.
Shen Youqing fit demi-tour et s'élança hors du centre de surveillance.
Pendant ce temps, Cyrus se retourna calmement, sans hâte, composé.
Il saisit sa tasse et en but une gorgée lente.
Yun Zhi le regarda. « Dois-je lancer un ordre d'éradication ? »
« Non, dit Cyrus. Capturez-la vivante. »
« Les capacités du Papillon Illusion sont trop précieuses pour être détruites. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ce pouvoir. »
« Mais elle connaît déjà la vérité, objecta Yun Zhi, tendue. Elle ne sera jamais loyale envers Refonte. »
« La loyauté n'a pas d'importance. »
Cyrus exhala doucement. « Si elle n'est pas loyale… alors nous remplacerons simplement son âme. »
« Vous voulez dire… sa mémoire ? » demanda Yun Zhi, saisie.
« Oui. » Cyrus hocha faiblement la tête. « Allez. Préparez l'opération de capture vivante. »
« Oui, Docteur. »
——
Deux opérants de rang SSS et un scientifique de niveau maître-penseur.
L'instant où la pensée de fuir traversa l'esprit de Shen Youqing, elle sut à quel point ses chances étaient minces.
Surtout au cœur de la Tour des Épreuves Profondes — la forteresse centrale de Refonte — bourrée de pièges, de défenses automatisées et de réseaux entiers de sécurité armée.
S'en échapper était quasi impossible.
Son unique espoir était d'appeler à l'aide.
Et il n'y avait qu'une seule personne en qui elle pouvait avoir confiance.
Son frère.
Sergeant les dents, Shen Youqing leva la main et écrasa l'un de ses papillons blanc-rosé.
——
À des milliers de kilomètres de là.
Dans une zone sauvage inhabitée de rang S, Shen Qin était en plein combat.
Des dizaines de cadavres massifs de bêtes-sources gisaient autour de lui, déchiquetés et dévorés par Gloutonnerie. Leurs corps se reformèrent en flux d'énergie et s'engouffrèrent dans la lame.
« Xiao Xi, sens-tu le goulot approcher ? » demanda Shen Qin.
Il avait abattu au moins une centaine de rois-bêtes de rang S et huit empereurs-bêtes de rang SS rien que dans cette chasse. Leur chair était devenue le carburant de la prochaine évolution de Gloutonnerie.
Hormis le sommeil, Shen Qin passait quasi chaque heure à traquer des bêtes-sources.
Même avec Jun Han à ses côtés, n'avoir qu'une seule princesse-lame de rang SSS le laissait mal à l'aise.
Zhaixing avait un pouvoir de combat limité.
Il lui fallait une seconde lame de rang SSS prête au combat — assez forte pour affronter des organisations entières.
« La sensation est là, » résonna la voix de Luo Xi dans son esprit. « Je ne crois pas qu'il me faille longtemps avant de percer à nouveau ! »
Shen Qin acquiesça.
À cet instant précis, un léger craquement vint de l'intérieur de sa poche de poitrine.
Le papillon blanc-rosé se brisa.
Aussitôt, des coordonnées s'allumèrent devant ses yeux.
« Quoi… ? » Shen Qin se figea.
Des chiffres rouges brûlèrent dans sa vision — latitude et longitude.
Une terreur glacée lui monta à la poitrine.
Son cœur se serra. Il comprit sur le champ.
« Xiao Qing est en danger. »
Sans un mot de plus, Shen Qin tira Gloutonnerie de la pile de cadavres et la rengaina.
Il ouvrit sa carte et marqua l'emplacement en rouge.
Son visage était impassible, mais son cœur battait la chamade.
Il serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
C'était sa plus grande erreur — l'avoir renvoyée vers Refonte.
Il aurait dû la garder à ses côtés.
S'il arrivait quelque chose à Shen Youqing —
Il n'hésiterait pas à ensevelir l'organisation entière avec elle.