À cet instant, dans les profondeurs de la Tour de Refonte —
Dans le bureau du « Maître de Refonte. »
L'homme assis derrière le bureau avait les cheveux argentés soigneusement plaqués, et derrière son monocle cerclé d'or brillaient des yeux bleus acérés. Au centre de sa pupille gauche se dessinait une marque blanche en losange, à peine visible.
Il était grand et mince, vêtu d'une blouse blanche, les doigts marqués de fines cicatrices de brûlures chimiques.
Le Dr Cyrus Wolfe.
Ancien chef de la Division R&D des Ailes d'Arc-en-Ciel, jadis salué comme un génie en biotechnologie, un sur un siècle.
Désormais, il était quelque chose de bien plus grand —
Le véritable Maître de Refonte.
Calme, rationnel, inébranlable, Cyrus poursuivait l'évolution ultime du génome humain. Il se souciait peu des contraintes morales ou du jugement social — mais plaçait la survie de l'humanité au-dessus de tout.
Il croyait en un unique credo, absolu : « Les faibles périssent ; l'évolution est suprême. »
Sur le mur derrière lui pendait une inscription massive :
L'évolution est suprême.
Toc, toc, toc —
Un rythme régulier brisa le silence.
« Entrez. »
Sa voix en anglais était lisse et raffinée, mais portait une autorité indiscutable.
La porte s'ouvrit.
Une femme aux cheveux courts entra — Yun Zhi. Elle rejeta une mèche derrière son oreille et porta son regard vers le Dr Cyrus Wolfe.
« Un autre problème ? » Son ton était calme, détaché.
« Lan Du est mort », répondit Yun Zhi d'une voix froide. « Il n'a pas pu tuer Shen Qin. Il n'a même pas effleuré le bas de son manteau. »
Cyrus marqua une pause, son expression s'éclairant d'un intérêt vif.
En tant que chef de Refonte, il avait accès à la plupart des informations de haut niveau du monde. Bien sûr, il avait entendu parler de ce prodige montant.
Mais il ne s'attendait pas à ce que Shen Qin soit tout à fait si… exceptionnel.
« Donc, ce que vous dites, c'est que — ? » Cyrus tourna son regard vers Yun Zhi.
Elle se tint droite, sa voix inébranlable.
En tant qu'infiltrée du plus haut rang que Refonte avait au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel, les demandes de Yun Zhi étaient généralement acceptées sans discussion.
Lorsqu'elle avait requis l'assassin de rang or de Refonte, Lan Du, pour s'occuper de Shen Qin, Cyrus avait acquiescé.
Mais maintenant — Lan Du était mort.
« Ma demande est la suivante », dit Yun Zhi en prenant une grande inspiration et en mordillant légèrement sa lèvre. « Autorisez le déploiement d'un combattant de rang SSS pour éliminer Shen Qin — cet élément instable. »
Cyrus ne dit rien.
Il la fixa simplement, les yeux bleus luisant faiblement derrière son monocle.
Son attitude était calme, savante — mais le poids de son silence pesait comme une force physique.
Il n'avait pas besoin de parler.
La pression dans l'air disait tout.
——
Pendant ce temps, Shen Youqing progressait vite dans les ombres.
Elle portait de simples vêtements noirs, sa capuche rabattue bas, masquant son visage tandis qu'elle marchait. Peut-être aidée par ses capacités illusoires, personne ne semblait remarquer sa présence.
Son corps svelte glissait entre les couloirs, s'enfonçant plus avant dans les secteurs centraux de la Tour de Refonte.
Ses yeux rouges scintillèrent vers le haut, balayant les alentours. Ne voyant personne, elle continua.
À un poste de contrôle devant elle, une femme en armure lui barrait le passage — une garde dans la trentaine, tenant une longue lance.
« Mademoiselle, cette zone est interdite. Vous ne pouvez pas aller plus loin », l'avertit la femme, dressant son arme en travers du corridor.
Shen Youqing ne répondit pas.
Elle leva la main et effleura doucement la joue de la femme.
L'instant d'après, le regard de la garde se troubla, ses pupilles se dilatèrent tandis qu'un faible sigle de papillon rose et blanc apparaissait au fond de ses yeux.
La garde baissa sa lance et regagna son poste, fixant le vide devant elle.
Shen Youqing lui jeta un coup d'œil, puis continua.
De sa manche, plusieurs papillons pâles s'envolèrent silencieusement, se dispersant dans toutes les directions.
Deux heures plus tôt, elle avait intercepté des bribes d'informations suggérant que quelqu'un ressemblant à Yun Zhi — même gabarit, mêmes mouvements — était entré dans la tour portant un masque.
Son instinct hurlait que c'était elle.
Alors elle avait commencé à la suivre.
Si elle pouvait confirmer la présence de Yun Zhi ici, ce serait toute la preuve dont elle avait besoin.
Une fois cette confirmation obtenue, elle pourrait quitter Refonte pour de bon — et revenir aux côtés de Shen Qin pour détruire ensemble cette organisation fausse et corrompue.
Fermant les yeux, Shen Youqing lia sa conscience aux papillons.
Il était temps de mettre toute sa capacité de pistage à l'œuvre.
——
De retour au bureau, le Dr Cyrus faisait tourner lentement son stylo entre ses doigts, plongé dans sa réflexion.
« Docteur ! » Yun Zhi haussa légèrement la voix, son ton tendu.
« La vérité de cette année — l'Œil Abyssal est déjà en train de l'enquêter ! Le secret ne restera pas enterré bien plus longtemps. Une fois la vérité au jour, Shen Qin retournera sa fureur contre Refonte. Ce serait catastrophique pour nous ! »
« Nous ne pouvons plus tarder ! Shen Qin est un prodige — un jeune homme de dix-neuf ans au pouvoir de combat si terrifiant. Si nous ne l'arrêtons pas maintenant, il deviendra la plus grande menace de Refonte ! »
« Alors s'il vous plaît, Docteur, réfléchissez-y sérieusement ! »
Ses mots étaient passionnés, persuasifs — chacun semblant venir d'une loyauté profonde envers Refonte.
Mais en vérité, ce n'était que partiellement pour l'organisation.
Ce que Yun Zhi voulait, c'était un prétexte légitime pour utiliser la main de Refonte et éliminer Shen Qin elle-même.
Parce que s'il accédait vraiment au rang de Chevalier de la Table Ronde, elle n'aurait plus aucun moyen de le tuer.