« Je peux l'accepter », dit Shen Youqing.
Dès le début, elle ne s'était jamais véritablement engagée auprès de Refonte. Il n'y avait jamais eu d'appartenance — seulement l'idée d'utiliser l'organisation comme un moyen de devenir plus forte, rien de plus qu'un outil.
Apprendre la vérité ne l'avait ébranlée qu'un instant ; cela n'avait pas changé qui elle était.
Quant à ses sentiments pour Refonte ? Ils n'existaient pas.
« Même si on ne peut pas le confirmer totalement, c'est probablement juste », marmonna Shen Qin.
«尽管如此，Xiao Qing, il me faudra que tu recueilles plus de renseignements au sein de Refonte. Nous devons tout vérifier, et plus important encore, découvrir qui a pris la décision à l'époque. »
« Je comprends », répondit Shen Youqing en hochant la tête. « Laisse-moi faire, je m'en charge. »
Shen Qin hocha légèrement la tête. « Alors, plus besoin de se retenir. »
Il tira Gloutonnerie et tint la lame en main.
« Quand Gloutonnerie atteindra le rang SSS », dit-il posément, « on passe à l'action. »
——
Lorsqu'il regagna son appartement de la Capitale, la nuit était déjà tombée.
Le long trajet l'avait laissé fatigué.
Il sentit son estomac gargouiller. Peut-être devrait-il grignoter quelque chose avant de rentrer.
Une fois décidé, il posa ses affaires chez lui et se dirigea vers la porte.
Mais juste au moment où il l'atteignit, une silhouette familière apparut non loin.
En y regardant de plus près, Shen Qin la reconnut immédiatement — Himura Origami.
Elle portait une longue robe noire et tenait une petite casserole, marchant vers lui.
Quand elle le vit, ses yeux s'illuminèrent d'abord de surprise, puis prirent une légère expression de reproche.
« Maître, que faites-vous dehors si tard ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Tu n'as pas lu mes messages ? » répondit Origami.
Son ton restait froid, mais une pointe de grief y perçait — comme une épouse boudeuse après trop d'attente.
À ces mots, Shen Qin consulta vite son panneau de communication.
Sept ou huit messages non lus d'elle. Elle avait écrit qu'elle lui avait cuisiné un souper et passerait plus tard.
« Ah... désolé, Maître. Je n'ai pas vu mes messages », dit Shen Qin en se grattant la tête, gêné.
« Où étais-tu ? » Le regard d'Origami se fixa sur lui.
« Je suis retourné dans ma ville natale, à River City », répondit-il. « J'ai nettoyé la vieille maison. »
L'expression d'Origami s'adoucit un peu.
Elle connaissait son passé, comme lui connaissait le sien.
Il avait perdu ses deux parents à quinze ans et vivait seul depuis. Avoir le mal du pays était tout naturel.
« Entre », dit-elle doucement. « J'ai préparé quelque chose pour toi. »
« D'accord. »
Il acquiesça et la suivit à l'intérieur.
La cuisine d'Origami était, comme toujours, remarquable — surtout sa soupe. Elle aurait pu lui valoir un poste dans un restaurant cinq étoiles.
Au fil de la conversation, Shen Qin apprit qu'à son arrivée dans la nation Xia, elle avait travaillé comme cheffe un temps pour joindre les deux bouts.
Ça expliquait beaucoup de choses.
Elle était, vraiment, une femme capable.
Si elle l'épousait un jour... elle serait l'épouse parfaite.
« C'est comment ? Trop salé ? Trop fade ? » demanda-t-elle, posant son menton sur sa main.
« Juste comme il faut », dit Shen Qin après avoir mordu dans une côte.
Il sourit. « Mais franchement, tu n'as pas à te donner tant de mal pour me cuisiner si tard. »
« Ça ne te plaît pas ? » demanda-t-elle doucement.
« Si, si », se hâta-t-il de répondre. « C'est juste... tu es déjà si occupée avec les Ailes d'Arc-en-Ciel la journée, et tu viens encore me voir le soir. Ça doit être épuisant. »
Il réfléchit un moment avant de continuer.
« Si tu t'ennuies le soir, je peux venir moi-même. »
Pour quelqu'un comme Origami — froide, réservée, avec peu d'amis ou de passe-temps — rencontrer quelqu'un qui lui tenait vraiment à cœur signifiait un attachement rare et sincère.
Elle hocha légèrement la tête.
« Et aussi », ajouta Shen Qin en buvant sa soupe, « la prochaine fois, pas la peine d'en faire autant. »
Il s'essuya la bouche. « Bon, d'accord, en tant que mec je mange beaucoup... mais tu n'as pas à m'engraisser comme un cochon. »
Origami rit doucement, ses lèvres s'étirant en un rare sourire.
Elle hocha à nouveau la tête, les yeux brillants faiblement.
Shen Qin lui sourit en retour.
Elle souriait rarement — mais quand elle le faisait, elle était belle.
Une fois le repas fini, elle rangea la vaisselle proprement.
« Ne couche pas trop tard », dit-elle. « Essaie de dormir tôt. »
Soudain, Shen Qin tendit la main et saisit son poignet.
Elle se retourna.
« Pourquoi ne restes-tu pas cette nuit ? » demanda-t-il directement.
« ... D'accord. »
Elle hocha la tête.
Les adultes n'ont guère besoin de mots pour se comprendre.
Shen Qin leva la main, effleura sa joue.
Puis, presque instinctivement, ses doigts glissèrent pour défaire les boutons sur sa poitrine.
Leurs regards se croisèrent — étincelles rencontrant la foudre.
——
Origami aimait vraiment ce genre d'énergie — la chaleur juvénile de quelqu'un qui n'a pas encore vingt ans.
Cet esprit vibrant, imparfait, lui faisait ressentir à nouveau la vie.
Personne aux Ailes d'Arc-en-Ciel ne pouvait lui donner ce sentiment — ni les puissants, ni les prétendants élégants qui se présentaient.
En vérité, Origami ne manquait de rien.
En escrime, elle avait atteint les limites de son potentiel ; la progression s'était arrêtée.
Richesse, statut, prestige — rien ne l'intéressait plus.
On dit que plus on manque de quelque chose, plus on le désire.
Origami, née privilégiée, n'avait jamais manqué de confort — mais elle avait toujours manqué d'amour.
Sa mère était morte tôt. Son père la traitait comme un pion pour sa promotion. Son unique frère l'avait trahie.
Elle ne convoitait ni le succès ni le pouvoir.
Tout ce qu'elle voulait... c'était de l'amour.
Après, elle resta blottie tranquillement, les bras autour du cou de Shen Qin. Elle ne pensait à rien, et ne voulait rien penser.
L'esprit de Shen Qin, lui, était en tumulte.
Il ne savait pas quoi dire.
Alors Origami parla doucement.
« Shen Qin ? »
« Hmm ? Quoi ? » demanda-t-il.
« Est-ce que tu veux vraiment devenir Chevalier de la Table Ronde ? » demanda-t-elle soudain.
Il se figea, réfléchit longuement, puis secoua la tête.
« Pas vraiment. »
« Alors ne te bats pas pour le poste », dit Origami doucement.
« Pourquoi ? » demanda Shen Qin.
« La Table Ronde peut paraître glorieuse de l'extérieur... mais le travail est mortellement dangereux », dit-elle posément.
« Je ne veux juste pas que tu vives entouré de danger chaque jour. »
Parce que dans son esprit, ils avaient un long avenir devant eux.
Avant de le rencontrer, Origami ne s'était souciée de rien d'autre que de l'escrime. La vie et la mort lui importaient peu.
Mais maintenant, elle avait commencé à goûter la douceur d'être en vie.
« Je vois », marmonna Shen Qin.
Ses sentiments étaient complexes.
L'inquiétude d'Origami n'était pas déplacée.
Avec l'invasion de l'Étoile Bleue par la Civilisation Abyssale et le plan de rétablissement de l'énergie-source à venir, être Chevalier de la Table Ronde ne deviendrait que plus périlleux.
Plutôt que de le voir acclamé en héros, Origami voulait seulement qu'il reste en sécurité — qu'il vive.
Même s'il perdait son pouvoir un jour, elle croyait pouvoir encore le protéger.
« J'y réfléchirai », dit finalement Shen Qin.
Origami hocha doucement la tête et n'ajouta rien.