« On mange quoi, ce soir ? »
Dans la Cité de Jiang, Luo Xi leva la tête vers Shen Qin.
Shen Qin réfléchit sérieusement un instant, puis tourna la tête vers Xia Qianqian.
« On mange quoi, ce soir ? »
Xia Qianqian y réfléchit, puis regarda Aile Verte.
« On mange quoi, ce soir ? »
Aile Verte réfléchit avec application, puis regarda Luo Xi.
« On mange quoi, ce soir ? »
Luo Xi / Shen Qin / Xia Qianqian / Aile Verte : « … »
Tout juste rentrés de voyage, les deux maîtres et leurs deux Princesses-Lames se tenaient au centre de la Cité de Jiang, à se dévisager.
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir » était décidément un problème séculaire.
« Je crois qu'il y a un restaurant de cuisine Jing un peu plus loin. Ça vous tente d'essayer ? » proposa Shen Qin en premier.
Luo Xi / Xia Qianqian / Aile Verte : « Aucune objection. »
À l'intérieur du restaurant, Xia Qianqian jeta un regard perplexe à Shen Qin.
« Tu as commandé énormément — tu comptes vraiment tout finir ? »
Ce n'était pas une question d'argent. C'était simplement que la quantité dépassait de loin ce qu'un être humain normal — voire une Bête d'Origine — pouvait ingurgiter.
Shen Qin resta impassible.
« Moi, je n'y arriverai pas. Mais elle, si. »
Sur ces mots, le regard de Xia Qianqian glissa vers Luo Xi, dont les yeux pétillaient d'impatience.
Dès que la première tablée de plats fut servie, Luo Xi se mit à les dévorer.
Xia Qianqian assista de ses propres yeux à la disparition d'un canard laqué entier dans le gosier de Luo Xi, sans même être mâché.
En voyant la petite manger à cette vitesse, Xia Qianqian écarquilla les yeux, puis se tourna vers Shen Qin.
À peine Shen Qin eut-il attrapé un petit pain à la crème que les sept ou huit autres de l'assiette s'évaporèrent — droit dans la bouche gloutonne de Luo Xi.
Il semblait parfaitement habitué.
Shen Qin mordit tranquillement dans son pain.
Premier arrivé, premier servi.
Xia Qianqian et Aile Verte échangèrent un regard, complètement sidérées.
« Au fait », demanda Shen Qin, curieux, « les Princesses-Lames ne sont pas censées être incapables de manger ? Comment se fait-il qu'Aile Verte mange ? »
Aile Verte pencha la tête.
« Les Princesses-Lames n'ont pas besoin de manger, ce qui ne veut pas dire qu'elles ne le peuvent pas. Nous avons des émotions et des envies, nous aussi. Tu comptais me faire vivre de vent du nord-ouest après l'entraînement ? Je ne suis pas une cultivatrice sans cœur sortie d'un roman xianxia. »
« …Difficile à contester », concéda Shen Qin.
« En parlant de ça, Luo Xi mange autant tous les jours, ou c'est exceptionnel aujourd'hui ? » demanda Xia Qianqian avec curiosité.
« Ça va te surprendre : tous les jours », répondit Shen Qin.
Il frappa dans ses mains, et deux ou trois serveurs entrèrent dans le salon privé pour débarrasser les plats vides et en apporter de nouveaux.
« Quels sont tes projets, maintenant ? » demanda Shen Qin à Xia Qianqian.
« Hmm… je compte me rendre dans la Zone de Chasse de rang B, au nord du district. On m'a dit qu'à cent kilomètres au nord de la ville, il neige déjà. Je pense qu'il y a une opportunité là-bas », dit Xia Qianqian avec sérieux.
« N'importe quoi ? On est en juin. Comment il pourrait neiger ? » Shen Qin n'y comprenait rien.
« C'est bien pour ça que c'est étrange. Beaucoup de gens voulaient aller enquêter. Moi comprise. » Xia Qianqian acquiesça.
« Mais… avec ton niveau, entrer dans une Zone de Chasse de rang B… j'ai bien peur que… » Shen Qin lui lança un regard dubitatif.
« Je sais. » Xia Qianqian but une gorgée de jus de soja fermenté. « C'est justement pour ça que je veux que tu m'accompagnes. »
Shen Qin gloussa.
« Je préfère voyager seul. »
Xia Qianqian leva un doigt en souriant.
« Dix millions de Valeur d'Origine, en guise de paiement. »
Shen Qin se pencha aussitôt en avant.
« …Parlons calendrier, dans ce cas. »
« On se repose demain, et on part le jour d'après », répondit Xia Qianqian, très sérieuse.
« Hmm ? Tu es encore blessée. Il ne te faut pas plus de temps pour récupérer ? » demanda Shen Qin.
« Il n'y a pas le temps. » Xia Qianqian secoua la tête. « En vingt jours, je dois nous faire passer, Aile Verte et moi, au rang B, voire B+, et il me faut encore dix jours pour le tournoi. C'est la seule façon de décrocher une place pour la Nuit du Tachi. Sans me presser et sans chercher les opportunités, je n'aurais aucune chance. »
« Il faut même disputer un tournoi juste pour se qualifier à la Nuit du Tachi ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Évidemment ! La Nuit du Tachi est censée réunir l'élite des manieurs de tachi. Il y a un seuil d'entrée. Sans résultats préalables, tu es quasi certain d'être recalé. » Xia Qianqian expliqua sérieusement.
Shen Qin hocha la tête.
C'était la première fois qu'il l'entendait. Heureusement que Xia Qianqian le lui avait dit, sinon il n'aurait peut-être même pas eu le droit de s'inscrire.
Ce qui voulait dire qu'il lui fallait, lui aussi, se constituer un palmarès.
« Tu vises quel tournoi ? » demanda Shen Qin.
« …Donc tu comptes vraiment participer à la Nuit du Tachi, toi aussi ? » demanda Xia Qianqian.
« Ouais. » Shen Qin ne le nia pas.
Il ne lui avait rien dit plus tôt parce qu'ils ne se connaissaient pas encore. Maintenant, c'était différent.
« Je le savais », sourit Xia Qianqian en coin. « Avec un maniement du tachi comme le tien, impossible que tu ne la vises pas. Moi, je compte m'inscrire à la Coupe Aurore du Tachi et finir dans les cinq premiers. Ça me qualifiera pour la Nuit du Tachi. Vu le calendrier, c'est visiblement la seule option. »
« Ça te dit de t'inscrire avec moi ? »
Shen Qin gloussa.
« Tu n'as pas peur que je te vole ta place ? »
« Pas du tout. » Xia Qianqian secoua la tête. « Si tu n'es même pas capable de finir dans les cinq premiers, tu n'as rien à faire à la Nuit du Tachi. »
Elle leva la main, serra le poing et sourit faiblement.
« Alors — travaillons dur ensemble. »
Shen Qin sourit et leva son poing pour le cogner contre le sien.
« Rendez-vous à la Nuit du Tachi. »
À cet instant, Luo Xi, jusque-là occupée à engloutir la nourriture, sembla flairer quelque chose. Elle s'essuya la bouche et regarda vers Shen Qin.
Elle surprit les deux poings qui se cognaient.
Luo Xi gonfla les joues, se rapprocha aussitôt et frotta sa tête contre le bras de Shen Qin.
Aile Verte tenait ses baguettes, impuissante — elle n'avait pas avalé une seule bouchée depuis que Luo Xi avait tout raflé.
« …Une occasion ! »
Voyant cela, Aile Verte saisit sa chance et se jeta sur la cuisse de poulet rôti posée sur la table.
« Hé ! »
Luo Xi se hérissa instantanément, attrapa ses baguettes, et la guerre de la nourriture reprit.
« Bien », dit Xia Qianqian avec un sourire charmant. « Demain, on se repose et on se prépare. Le jour d'après, on part. »
Shen Qin haussa un sourcil.
« Je suis curieux : dix millions de Valeur d'Origine, c'est de quoi engager un garde du corps de rang A, voire de rang S. Pourquoi moi ? »
Xia Qianqian réfléchit sérieusement.
« Parce que tu m'as sauvée. J'ai confiance en toi. »
« …Plutôt facile à vivre, dis donc », marmonna Shen Qin pour lui-même.
À cet instant précis, sa Montre d'Énergie d'Origine vibra : trois cent mille Valeurs d'Origine venaient d'être virées sur son compte.
Shen Qin releva les yeux vers Xia Qianqian, surpris.
« Un acompte », sourit-elle.
Shen Qin hocha la tête, sans refuser.
Il avait besoin d'argent, de toute façon — pour acheter d'autres Pierres Runiques.