Au cœur de la Capitale, au sommet de l'un des plus hauts immeubles de la ville, Shen Qin consulta sa montre à énergie-source et poussa un soupir impuissant.
Il venait de dépenser une somme considérable pour engager un pirate de haut vol de la Nation du Phare afin qu'il exhume le moindre détail sur les dossiers personnels et familiaux de Yun Zhi.
Mais —
C'était impossible.
Totalement impossible.
Même le pirate le plus doué techniquement de ce pays restait impuissant face aux pare-feu de Hongyi.
Du moins l'homme avait-il de l'éthique : il remboursa chaque centime de l'acompte, sans en retenir un seul. Un professionnalisme pareil forçait le respect ; sa réputation n'était pas usurpée.
Pourtant, Shen Qin devait bien admettre qu'il avait été naïf.
Cela allait de soi, après tout. Les Chevaliers de la Table Ronde étaient le personnel secret le plus haut placé de Hongyi. Si n'importe quel pirate pouvait découvrir leurs identités pour quelques billets, ce serait absurde.
Il était donc temps de s'adresser à l'unique homme qui savait tout —
Dongfang Ji.
——
À l'Académie de l'Épée, dans un appartement de célibataire chic réservé aux instructeurs d'élite, Dongfang Ji était vautré, les deux mains derrière la tête, et regarda Shen Qin avec un rictus.
« Eh bien, eh bien, quel vent t'amène, toi, Grand Bouddha, dans ma modeste demeure ? Qu'est-ce qui t'arrive cette fois-ci ? »
La pièce sentait faiblement le tabac, mais le système de circulation d'air était si efficace qu'en une minute l'odeur avait disparu. L'appartement n'était ni grand ni luxueux, mais chaque détail trahissait du goût — propre, moderne, parfaitement agencé.
« Haha, je ne peux pas passer juste pour discuter ? » répondit Shen Qin avec son sourire en coin habituel.
« Arrête. Je te connais trop bien — tu ne te pointes jamais chez moi pour rien. » Dongfang Ji répondit du tac au tac.
Shen Qin pouffa, sortit un paquet de cigarettes de marque de sa poche et le lui lança.
« Rien de grave. Je voulais juste te demander quelques infos sur Yun Zhi. »
« Oh ? Tu l'as dans le viseur maintenant ? » Dongfang Ji parut surpris. « Tu sais, Himura Origami te traite plutôt bien. Dis-moi pas que tu es du genre volage. »
« Tu penses à quoi ? Je ne suis pas ce genre d'homme, » répondit Shen Qin. « En plus, comparée à la professeure Origami, Yun Zhi n'arrive même pas à la cheville. Pourquoi est-ce que je la choisirais ? »
Il ne le disait pas par méchanceté. C'était simplement la vérité.
Après tout, le nom d'Himura Origami en tant que déesse résonnait de Hongyi jusqu'au Phare du Salut.
Yun Zhi, sans être laide, n'évoluait pas dans la même ligue.
« Je voulais juste mieux connaître mon examinatrice, » continua Shen Qin sur le même ton. « Si je peux créer un peu de complicité, ça pourrait augmenter mes chances de réussir l'évaluation. »
L'excuse tenait parfaitement la route.
Dongfang Ji expulsa une bouffée de fumée et rit. « Dans ce cas, tu as peu de chances. »
« Pourquoi ça ? » Shen Qin inclina la tête.
« Je ne suis pas proche d'elle, » répondit Dongfang Ji. « Honnêtement, elle est… bizarre. Elle reste dans son coin. Même parmi les Chevaliers de la Table Ronde, elle préfère travailler seule. Elle n'a pas d'amis. »
Il alluma une autre cigarette, s'enfonça plus profond dans le canapé et croisa les jambes.
Shen Qin ne put s'empêcher de remarquer — la silhouette de Dongfang Ji était exceptionnelle.
Un mètre quatre-vingt-dix, chaque muscle parfaitement équilibré sous son débardeur d'entraînement noir — pectoraux larges, abdos sculptés, pas un gramme de superflu. S'il se reconvertissait en mannequin, il serait tout de suite au sommet.
Shen Qin n'était pas attiré par les hommes, mais même lui ne put s'empêcher de lui jeter quelques regards supplémentaires.
Comment cet homme s'entraînait-il donc ?
« Donc elle a toujours été bizarre au sein de Hongyi ? »
« Ouais, » acquiesça Dongfang Ji. « À l'époque, on était dans la même promotion. Son talent était exceptionnel, mais elle était toujours juste un cran en dessous de moi. »
Shen Qin réfléchit un instant.
Dongfang Ji avait vingt-huit ans. Yun Zhi, vingt-neuf.
Effectivement, même génération.
« Du coup, honnêtement, je ne la connais pas bien. Je ne pourrai pas t'aider beaucoup là-dessus. Il va falloir que tu te débrouilles tout seul, » dit Dongfang Ji avec un petit rire.
« Je vois… Et son passé ? Tu connais son parcours ? » insista Shen Qin.
« Parcours ? Je sais juste qu'elle vient de la Capitale. Ses parents avaient des relations puissantes — possiblement des liens avec Hongyi aussi. » Dongfang Ji réfléchit un peu, puis claqua soudain des doigts.
« Ah, tiens ! J'ai entendu un truc — elle aurait supposément un gamin. »
« Elle a un enfant ? » Les yeux de Shen Qin clignèrent de surprise.
« Ouais. Ce qu'on m'a dit, c'est que, quand elle avait seize ans et était au lycée, elle sortait avec un voyou aux cheveux teints en jaune. Il lui a pris sa première fois, et elle est tombée enceinte. Elle a eu un gosse — personne ne sait si c'est un garçon ou une fille, » dit Dongfang Ji distraitement.
« Ceci dit, l'histoire est douteuse, » ajouta-t-il. « Je n'ai jamais vu son gamin. Elle n'a jamais été vue avec un homme depuis, faisant toujours la célibataire toutes ces années. »
Shen Qin écouta en silence, puis la compréhension lui vint.
Un enfant.
C'était une bonne nouvelle.
Une excellente nouvelle.
Si Yun Zhi aimait vraiment cet enfant par-dessus tout —
Alors elle avait enfin une faiblesse.
« Tu sais où elle habite ? » demanda-t-il à nouveau.
« Aucune idée, » trancha Dongfang Ji. Puis il ricaner. « Mais je peux me renseigner. »
« Merci. La prochaine fois, c'est moi qui invite — fondue, c'est pour ma pomme, » répondit Shen Qin.
« Marché conclu. Haidilao, alors. » Dongfang Ji pouffa, sans tenter de refuser.
Après avoir bavardé encore un moment, Shen Qin finit par partir.
Il pouvait dire que, malgré l'attitude décontractée et les blagues de Dongfang Ji, l'homme était seul.
Pour toute sa force — le plus puissant de Hongyi, le protecteur de la Nation d'Été — il y avait une ombre dans son cœur, quelque chose de profondément enfoui dont il ne parlait jamais.
Peut-être n'était-ce que l'intuition de Shen Qin, ou peut-être avait-il raison.
Dans les deux cas, il ne voulait pas creuser plus loin. Chacun avait ses blessures.
« Cela dit… ça vaut vraiment le coup de se rapprocher des cadres de Hongyi, » marmonna-t-il pour lui-même en rentrant.
« Si Dongfang Ji arrive vraiment à dénicher quelque chose sur Yun Zhi, ça va être bien plus simple. »
« Ce qu'il me faut maintenant, c'est confirmer sa situation familiale. Je dois découvrir qui est encore dans son entourage. »
Pendant que les pensées de Shen Qin s'emballaient, sa Montre à Source vibra soudain.
Un message de Dongfang Ji.
Dongfang Ji : « Pas trouvé ses dossiers familiaux, mais j'ai eu des infos sur le père de son gamin. Ça te servira peut-être pas à grand-chose, mais au moins j'ai essayé, non ? /grin/ /grin/ »
Les yeux de Shen Qin s'allumèrent en lisant le message.
Même ça, c'était une piste qui valait le coup d'être creusée.