Shen Qin fit un pas en avant, la pointe de Gloutonnerie jaillissant comme un serpent venimeux. En un clin d'œil, elle s'enfonça dans l'autre épaule de l'agresseur, avalant une partie de sa puissance et brisant sa capacité à bouger. Au même instant, Shen Qin secoua le bras tranché et la dague ruinée, saisit l'attaquant à la gorge d'une main et l'écrasa violemment au sol.
Le contre-assassinat tout entier — depuis l'instant où son flanc fut entaillé jusqu'à celui où l'ennemi fut complètement neutralisé — ne dura guère plus d'une ou deux secondes.
« Quoi… ?! »
À distance, les yeux de Yun Zhi faillirent sortir de leurs orbites. Elle refusait tout net de croire que l'adaptation et le renversement de situation de Shen Qin fussent si écrasants. Était-ce vraiment quelque chose qu'un humain pût faire ? Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle ne l'aurais jamais admis comme réel. Même si l'homme était spécialisé dans l'assassinat et plus faible en face-à-face, il n'aurait pas dû être abattu aussi proprement.
Shen Qin regarda vers le bas, glacial, l'attaquant recroquevillé au sol par la douleur et la vidange de puissance. Tout le corps de l'homme était enveloppé dans un équipement de nuit noir d'ombre ; seul un couple d'yeux terrorisés transparaissait.
« Qui t'a envoyé ? »
La voix de Shen Qin ne portait aucune émotion. La pointe de Gloutonnerie reposait légèrement entre les sourcils de l'homme ; cette aura dévorante de vie le fit trembler de tout son corps.
« N-non… ne me tue pas ! Je parlerai ! Je parlerai ! »
Il ne lui restait plus aucune volonté de résistance.
À cet instant, deux aiguilles blanc-argent sifflèrent depuis la distance.
Les yeux de Shen Qin s'écarquillèrent. Il leva sa lame en un trait pour frapper l'une des aiguilles — mais comme ensorcelée, la lueur d'argent plongea au dernier instant.
Un déchirement humide.
Le cou du prisonnier fut transpercé.
Le sang jaillit en geyser, maculant de pourpre le masque blanc de Shen Qin. L'homme empoigna sa gorge, les pupilles vibrantes — et en quelques instants, son souffle s'éteignit. Pire, son cadavre se mit à pourrir visiblement, comme si quelque réactif avait été injecté pour l'effacer.
« Merde… »
Shen Qin grinca des dents, les yeux pleins de regret et d'incrédulité. Il dut admettre : pour manipuler les gens, la touche de Yun Zhi était d'une précision diabolique. Elle avait compté sur la pression qui pesait sur lui et sur son réflexe de prioriser sa propre survie ; elle savait qu'il chasserait les armes cachées qui arrivaient et que, dans cette fraction de seconde, il négligerait la sécurité du captif. Cela lui permit d'éliminer le témoin proprement. Tout dans cette séquence pouvait se justifier.
Tant qu'elle pouvait donner une raison convenable après l'exécution — dire que Shen Qin avait été pris en embuscade, qu'elle était intervenue et avait tué le captif par accident en l'aidant — alors tout l'enchaînement paraîtrait correct, en règle, et inattaquable. Les sentiments ou les soupçons de Shen Qin ? Irrelevants.
Son cœur s'affaissa lourdement. Il aurait pu tirer bien des choses de la bouche de cet homme. Maintenant, tout était parti.
À cette seconde précise, il ne désirait rien d'autre que tuer Yun Zhi. En vérité, il en avait le pouvoir — mais s'il le faisait, l'identité qu'il s'était construite au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel s'effondrerait sur-le-champ, et remonter jusqu'à la force derrière Yun Zhi deviendrait quasi impossible.
« Tu n'es pas blessé, hein ? Veux-tu que j'y jette un œil ? »
Yun Zhi s'approcha de lui, la voix inquiète.
Un seul regard à cette sollicitude feinte et le poing de Shen Qin démangeait de s'écraser sur son visage. Il le retint.
« Je vais bien. La prochaine fois, n'interviens pas et ne fais pas n'importe quoi. »
Ses yeux montraient un mécontentement ouvert.
Yun Zhi laissa échapper un petit rire sec et n'ajouta rien. Elle vérifia le cadavre pour s'assurer qu'il ne restait plus aucune vie et finit par exhaler soulagée.
Shen Qin s'accroupit et fouilla le corps — rien — seulement une princesse-lame de type dague de rang SS+.
À présent, la marée de bêtes était brisée. Seuls quelques retardataires résistaient encore ; la marée était, incontestablement, en pleine retraite.
« La marée de bêtes s'est dispersée. L'objectif est accompli », dit Shen Qin platement à Yun Zhi. « Vous n'avez pas besoin de moi pour le nettoyage, si ? »
« Non. »
Elle hocha la tête, réfléchit un instant, puis ajouta : « Tu as très bien fait. »
Shen Qin esquissa un rire sans chaleur, fit demi-tour et partit. Yun Zhi ne tenta pas de le retenir. Les bras croisés, elle regardait son dos et semblait ruminer quelque chose. Au bout d'un moment, elle entra la note sur son enregistreur et écrivit deux mots : « Excellent. »
Une défense sans faille de la ville et un assassin de rang SS+ mort — si cela ne méritait pas Excellent, le problème viendrait de Yun Zhi elle-même, et elle ferait l'objet d'une enquête. Les faits la forçaient.
Bien sûr, Yun Zhi n'aimait pas l'idée que Shen Qin réussisse son épreuve et devienne Chevalier de la Table Ronde. S'il y parvenait, son statut au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel s'envolerait ; avec le pouvoir en main, il serait bien plus difficile à tuer. Et même si, par quelque coup du sort, elle parvenait à l'éliminer, les investigations qui s'ensuivraient seraient impitoyables — un casse-tête dont elle se passerait volontiers.
À cet instant, un intense sentiment de danger s'enroulait dans sa poitrine, allié à l'irritation de voir tant d'occasions échouer encore à le finir.
Pour être juste, son coup tout à l'heure avait été exécuté avec une précision impitoyable.
Mais elle avait encore sous-estimé Shen Qin.
Pendant qu'elle « gérait » le captif, Shen Qin avait déjà utilisé les papillons blanc-poudre de Shen Youqing pour recouper les informations biologiques de l'homme. Laisse ne serait-ce qu'un fragment d'indice et Shen Qin pouvait remonter la vigne jusqu'à l'arbre, traquant la force derrière Yun Zhi.
Pour tout que son piège ait fait couler le sang, la nuit n'était pas sans gain. Après avoir taillé en pièces une vague de bêtes-sources, Shen Qin sentait Gloutonnerie devenir nettement plus forte — chaque dévoration poussant son évolution. Atteindre le rang SSS semblait désormais à portée de main.
Plus tôt, il s'inquiétait du manque de pistes. Maintenant, il y avait au moins une voie : partir des gènes de l'homme mort et voir à quelle organisation il appartenait.
Il marcha — et s'arrêta net. Il ôta son masque ; un froid meurtrier traversa son regard.
Une pensée qu'il ne devait pas oublier monta en lui.
Yun Zhi s'en était prise à sa famille.
Shen Qin avait une famille. Yun Zhi n'en avait-elle pas ?
Un rire doux lui échappa.
« Exact. Il n'y a pas de règle disant que la représaille doit frapper la seule personne. »
Il était temps de faire un contrôle de fond parfait sur la Quatrième Siège. À quoi ressemblait son arbre généalogique ? Qui étaient ses parents les plus proches ?
D'une manière ou d'une autre, elle verrait les gens qui lui étaient les plus chers mourir sous ses yeux.
Cette pensée le laissait presque exalté ; ses doigts tremblaient de cette montée.
Il avait hâte de voir son visage s'effondrer dans un désespoir total.