Pendant l'abattage, Shen Qin veilla à ce que la poche stomacale du Banquet du Glouton reste pleine en permanence.
Non pas par frénésie de la chasse, mais par précaution.
Après tout, Yun Zhi était une vipère — silencieuse, glaciale, et toujours prête à frapper depuis l'ombre.
Pour Shen Qin, elle était bien plus dangereuse que n'importe quelle bête-source présente ici.
Il devait être prêt à l'affronter à tout moment.
En faisant une pause pour reprendre son souffle, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Yun Zhi était assise sur un versant lointain, la posture droite, les yeux luisant faiblement dans l'obscurité.
Elle ne se contentait pas d'observer — elle enregistrait chacun de ses mouvements.
Chaque taille, chaque pivot, chaque flux d'énergie — rien n'échappait à son regard.
On n'avait pas l'impression qu'elle l'évaluait. On aurait dit qu'elle le disséquait, décomposant ses schémas pour une exploitation ultérieure.
Ses sourcils se froncèrent tandis que des données défilaient sur son appareil.
De complexes calculs se traitèrent, des corrélations se formèrent et se brisèrent — mais la conclusion resta blanche.
Elle ne parvint pas à le classifier.
Son style à l'épée était chaotique, insaisissable — chaque mouvement improvisé, son rythme changeant à chaque mise à mort. Aucune forme, aucune école, aucune tradition n'y correspondait.
Voyant sa moue, Shen Qin faillit rire.
Il n'avait jamais suivi de schéma figé.
Son flux de combat était vivant, changeant avec chaque menace.
Parfois, même lui ne pouvait pas prévoir son prochain coup.
Les champs de bataille basculent en un battement de cœur — s'accrocher à un « schéma » signifiait la mort.
Quiconque pourrait analyser cela de manière exhaustive pourrait tout aussi bien lire l'avenir.
Dans ses mains, Gloutonnerie se tordait comme une chose vivante, chaque taille laissant derrière elle un arc de lumière pourpre sombre.
Là où la lame passait, les bêtes-sources ne tombaient pas en deux moitiés — elles se flétrissaient instantanément, leur chair s'effondrant sur elle-même, leur vitalité drainée comme dévorée par une gueule invisible.
Il se mouvait vite, d'une vitesse inhumaine. Sa lame glissait dans les interstices, droit vers les cœurs-sources ou les points vitaux.
Un éclat rouge sang scintilla ; les bêtes s'effondrèrent, des enveloppes laissées là où gisaient leurs corps.
Autour de lui, la marée en tomba silencieuse — creusée à vif par un seul homme.
Une efficacité si haute qu'elle en était surnaturelle.
Le bourdonnement de Gloutonnerie s'approfondit — une vibration satisfaite, comme le grognement d'une bête en festin. Sa lueur sombre pulsait plus fort, ondulant sur l'acier.
« Sa lame... elle les mange ?! »
« Incroyable ! Cette puissance... elle est terrifiante mais magnifique ! »
« Comme on s'y attend des renforts de Hongyi ! »
Les soldats de Hongyi s'écrièrent dans l'émerveillement, leur peur fondant en exaltation. Ils foncèrent en avant, achevant les bêtes qui restaient.
« De la piétaille. Ça vaut à peine la peine de transpirer, » nota Shen Qin en lui-même.
S'il y avait bien quelque chose, il aurait souhaité plus fort.
Puis vint un cri — net, paniqué.
« Pas bon ! Les bêtes se reforment ! Elles convergent vers la ville ! »
Shen Qin figé une demi-seconde. Cela n'avait aucun sens.
Quand un roi-bête mourait, la horde devait se disperser — sans cervelle et chaotique, pas organisée.
À moins... qu'il y en ait une autre.
Son froncement s'accentua.
Et à cet instant précis, au milieu du chaos, des acclamations et de la fumée, une ombre bougea.
Une silhouette, enveloppée d'une obscurité si totale qu'elle semblait en faire partie, glissa silencieusement derrière lui : aucun son, aucun souffle, aucune trace d'intention de tuer. Même l'air refusait de bouger.
Un éclair bleu — du poison luisant faiblement le long du tranchant d'une dague.
La pointe visait droit son cœur.
L'instant d'avant qu'elle ne frappe, un instinct primal hurla en lui. Celui qu'affûtent d'innombrables frôlements avec la mort.
Il ne réfléchit pas — il bougea.
Un pas en avant, le corps se tordant sur le côté.
« Chht — »
La lame effleura ses côtes, ne tranchant que son manteau.
Quoi — ?!
Pendant un battement de cœur, l'esprit de Shen Qin s'embrasa de blanc. Un ennemi. Proche — trop proche.
Comment avaient-ils pu passer sa perception ?
À moins que —
Yun Zhi.
Elle avait dû truquer l'environnement, étouffer son champ sensoriel.
C'était la seule explication.
Depuis son point de vue, l'expression de Yun Zhi s'assombrit. Elle l'avait vu — un assassin, frappant juste sous son regard.
L'assaillant hésita, les yeux clignant de surprise que son premier coup ait échoué. Mais il se reprit instantanément, son poignet claquant dans un arc fluide — la dague balaia à nouveau, cette fois pour la gorge de Shen Qin.
Les yeux de Shen Qin devinrent glacés.
Sa main gauche jaillit, saisissant directement la lame empoisonnée.
L'assassin ricana. Quel genre d'idiot tente d'attraper une arme enduite de poison à mains nues ?
Mais avant que la lame ne touche la chair, un bourdonnement grave monta de la lance d'argent à la taille de Shen Qin.
Une pulsation de lumière stellaire jaillit vers l'extérieur.
Le pouvoir de Zhaixing enveloppa son bras, une lumière blanc-argent rampant sur sa peau comme du métal en fusion.
Le poison crissa, se dissout, mourut.
Le venin perdit sa couleur, s'évanouissant en rien, son bleu létal déchiré par la force stellaire qui ceignait sa main.
La paume argentée de Shen Qin se referma sur la dague. Les yeux de l'assassin s'écarquillèrent.
« Quoi — ?! »
Il tenta d'arracher son arme, mais ce fut comme tirer contre un étau de fer. Elle ne bougea pas d'un millimètre.
« T'as eu, » dit Shen Qin doucement.
Sa voix était calme — d'un calme mortel.
Sa main droite serrait déjà Gloutonnerie.
Le mouvement suivant fut instantané.
Un éclair rouge-noir.
La lame monta d'en bas comme la foudre, déchirant la nuit.
« Crac ! »
L'acier rencontra la chair.
Le bras de l'assassin, dague comprise, se détacha net à l'épaule.
Le moignon grisa en un instant — chaque goutte de vie drainée avant que le sang ne puisse couler.
Shen Qin exhala derrière son masque, les yeux plissés.
Quelques échanges avaient suffi à jauger la force de l'homme. SS+, peut-être.
Un porteur de lame type assassin — un maître de la dague spécialisé dans la furtivité et le poison.
Un mortel, par la plupart des standards.
Mais pas pour lui.
Avec la lumière stellaire de Zhaixing le protégeant, nul venin ne pouvait l'atteindre.
L'assassin hurla, reculant en trébuchant, la terreur traversant ses yeux. Il pivota, désespéré de fuir —
Mais la nuit avait déjà scellé son sort.