« Pourquoi ? »
Himura Origami inclina légèrement la tête, ses yeux portant une trace de perplexité.
« Je n'aime pas flatter les autres », répondit Shen Qin calmement.
Origami acquiesça légèrement en entendant cela. « C'est une personne qui pousse les gains et les pertes à l'extrême, toujours à calculer des données et à peser les avantages. Elle n'est pas facile à côtoyer, et sa réputation au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel a toujours été plutôt controversée. Méfie-toi d'elle. »
« Je comprends. Merci pour l'avertissement, professeur. » Shen Qin hocha la tête.
« Si tu rencontres le moindre problème, appelle-moi. J'aiderai comme je pourrai. »
Origami ajouta cela avec une sincérité discrète.
À la réunion de la Table Ronde, elle avait déjà fait de son mieux pour plaider en sa faveur, pour lui faire gagner ce siège potentiel. Sa promesse n'était pas une simple rassurance — elle pensait chaque mot.
« Merci, professeur. Si quelque chose arrive, je te le dirai sans faute. »
Quand Shen Qin donna cette réponse, Origami se détendit visiblement.
Mais alors, comme si une pensée soudaine lui traversait l'esprit, Shen Qin tourna la tête vers elle. « Professeur, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Bien sûr », dit-elle doucement en hochant la tête.
« Si je faisais une erreur… me pardonnerais-tu ? »
Origami cligna des yeux, surprise. Puis elle se pencha légèrement, plissant un peu les yeux. « Tu n'es pas allé draguer encore, si ? »
« Quoi ? Non ! » Shen Qin agita vite les mains. « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors quel genre d'erreur évoques-tu ? » demanda-t-elle, son ton changeant légèrement — curieux, mais aussi prudent.
« Disons, hypothétiquement », dit-il lentement, les yeux fixés sur les siens, « si j'étais un homme méchant… un vrai monstre, quelqu'un d'irréparable — que ferais-tu ? »
Origami fronça les sourcils. Son expression devint perplexe.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Elle pouvait sentir quelque chose d'étrange dans son ton. Ce n'était pas une question anodine — elle portait un poids, comme s'il la testait.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda-t-elle, une trace d'anxiété se glissant dans sa voix malgré son calme.
« Rien », dit-il avec un rire tendu. « Je voulais juste demander. C'est comme une de ces blagues qu'on poste en ligne — tu sais, "Si je me transformais en chenille, m'aimerais-tu encore ?" Un truc dans le genre. »
Origami cligna à nouveau des yeux, puis finit par exhaler un petit soupir de soulagement. Elle avait compris.
C'était donc ça.
Il ne confessait pas un crime — il cherchait une assurance, demandant à sa manière maladroite jusqu'où allaient ses sentiments pour lui.
« Si tu as raison, je t'aiderai », dit-elle simplement.
« Et si je n'ai pas raison ? » insista Shen Qin, esquissant un faible sourire.
« Alors je t'aiderai à régler le problème d'abord », répondit-elle, « et une fois tout réglé, je reviendrai pour te donner une bonne leçon moi-même. »
Elle leva la main et tapota doucement le bout de son nez en le disant.
Shen Qin afficha un sourire penaud. « C'est noté. »
Puis, peut-être sans réfléchir, il lâcha : « Et si… et si j'étais vraiment l'Empereur de Glace ? »
Origami se figea. Ses pupilles tremblèrent un instant.
Ce nom — « Empereur de Glace » — traînait trop de souvenirs.
À Tokyo, elle avait douté de lui d'innombrables fois. Le timing, les coïncidences, la façon dont son pouvoir flamboyait par moments — tout pointait vers la possibilité que Shen Qin et l'Empereur de Glace ne fassent qu'un.
Mais chaque fois, Shen Qin avait apporté des preuves indiscutables qui le réfutaient. Encore et encore, il lui avait montré que ce ne pouvait pas être lui.
Il n'était pas l'Empereur de Glace — ou du moins, c'était ce qu'elle en était venue à croire.
« Si j'étais vraiment lui », demanda Shen Qin tranquillement, sa voix basse, « que ferais-tu ? »
Origami détourna la tête, son ton froid et légèrement tendu. « Je n'aime pas ce genre de blague. »
Shen Qin n'insista pas. Il se contenta de hocher la tête.
Puis elle leva les yeux vers lui à nouveau et dit doucement : « Baisse la tête. »
Il cligna des yeux, surpris, mais obtempéra, se penchant vers elle.
Dans l'instant qui suivit, elle fit un pas en avant et l'embrassa sur les lèvres.
Le monde sembla s'immobiliser un battement de cœur.
Son parfum persistait — léger, pur, apaisant.
« Arrête de poser des questions sans sens », murmura-t-elle. « Tu as mangé ? Allons dîner. »
« D'accord », dit Shen Qin avec un petit sourire. « Bien sûr. »
Plusieurs heures s'écoulèrent dans un calme confortable.
Ils arpentèrent les rues ensemble, parlèrent de choses futiles, flânèrent dans les boutiques, s'arrêtant parfois juste pour admirer les lumières de la nuit.
Shen Qin ne put s'empêcher de penser qu'Origami le traitait vraiment incroyablement bien.
Pendant toute la rencontre, il n'avait dépensé que huit valeurs-source — à peine de quoi payer deux citronnades. Tout le reste — nourriture, shopping — elle insista pour payer de sa poche.
Au dîner, quand elle alla à la caisse régler l'addition, même la caissière ne put cacher son étonnement. Avec le physique et l'aura d'Origami, c'était le genre de femme qui attirait l'admiration partout où elle allait. La voir payer pour un jeune homme comme Shen Qin laissa la plupart des badauds perplexes, voire scandalisés.
Plus tard, dans le centre commercial, elle lui acheta des choses avant qu'il ne puisse refuser — chemises, chaussures, accessoires, des trucs dont il n'avait pas vraiment besoin. Quand ils partirent, ses mains étaient pleines de sacs de luxe, chaque article un petit témoignage de son affection.
Il n'avait pas dépensé un seul centime au-delà de ces deux citronnades.
Et pourtant, Origami semblait sincèrement heureuse. Chaque fois qu'elle souriait, ce n'était pas forcé — c'était une chaleur pure, sans garde, qu'elle montrait rarement à qui que ce soit.
Quand la soirée se termina et qu'ils s'apprêtèrent à se quitter, elle suggéra à demi-mot de réserver un hôtel. Shen Qin, après une brève hésitation, déclina poliment.
Origami parut un peu déçue mais n'insista pas. Elle hocha simplement la tête, sourit faiblement, et dit au revoir avant de rentrer chez elle.
…
Alors que Shen Qin marchait seul dans les rues silencieuses, ses pensées devinrent lourdes.
Le papier ne peut jamais cacher le feu éternellement.
Et le feu qui brûlait en lui — la vérité sur qui il était vraiment — ne ferait que grandir avec le temps. Plus tôt ou plus tard, il consumerait tous ses déguisements, brûlerait chaque mensonge qu'il avait construit, jusqu'à ne laisser que la vérité.
Quand ce jour viendrait, quand Origami verrait enfin cette vérité — qu'il était réellement l'Empereur de Glace — que penserait-elle de lui alors ?
Le haïrait-elle ? Le verrait-elle encore de la même façon ?
Au fond de lui, il connaissait déjà la réponse.
Origami s'était convaincue qu'il n'était pas l'Empereur de Glace. Elle voulait si fort croire que l'homme pour qui elle avait craqué n'était pas un monstre au cœur froid, craint des nations.
Elle avait tracé une ligne dans son esprit entre « Shen Qin » et « l'Empereur de Glace », se disant qu'ils étaient deux personnes différentes.
Elle ne voulait pas que son nouvel amant porte une identité aussi terrifiante.
Et Shen Qin comprenait pourquoi.
Origami avait grandi dans un foyer froid, sans amour. Les manipulations et les trahisons de sa famille l'avaient profondément marquée, la laissant avide d'une chaleur qu'elle ne pouvait jamais tout à fait saisir. Elle aspirait à un endroit paisible pour se poser, un port qui la protégerait de la tempête.
Et d'une manière ou d'une autre, Shen Qin était devenu ce port pour elle.
Elle lui avait tout donné — sa confiance, son affection, sa douceur, son temps. Elle avait même été prête à sacrifier des pans d'elle-même juste pour préserver cette paix fragile.
Mais que se passerait-il quand cette illusion se briserait ?
Quand il lui révélerait enfin la vérité — quand le sang, la douleur et les crimes de l'Empereur de Glace se tiendraient nus devant ses yeux — comment le regarderait-elle alors ?
Pleurerait-elle ? Crierait-elle ? Le mépriserait-il ?
Il pouvait déjà l'imaginer : son expression se brisant, la lumière s'éteignant dans ses yeux.
La seule pensée lui serra la poitrine.
Il se retrouva à s'arrêter près d'un banc au bord de la rue et s'assit lourdement, fixant vaguement les lumières ternes de la ville.
Pour la première fois depuis longtemps, la culpabilité s'abattit sur lui comme du givre.
Pour Origami, il était le dernier morceau de chaleur qui restait dans son monde fracturé. La seule personne sur qui elle pouvait compter sans crainte.
Mais derrière cette chaleur se cachait un mensonge — une belle illusion dissimulant une vérité monstrueuse.
Il exhalait lentement, ses pensées emmêlées comme une tempête de fils.
Finalement, il se releva et reprit le chemin de la maison, le pas plus rapide cette fois.
« Emmerdant », marmonna-t-il pour lui-même sous son souffle. « Tout est juste… tellement emmerdant. »
Et la nuit avala sa voix tout entière.