Le talent de Su Qianxing est redoutable.
Sans moi, il passerait très probablement pour le successeur de l'Empereur Blanc.
Qu'on le juge sur ses précédents résultats en combat réel ou sur son potentiel inné, les faits parlent d'eux-mêmes.
— Je ne vais pas me retenir.
Sur la plateforme de duel, Gloutonnerie pendait à ma hanche.
— Fais de ton mieux. Je vais y aller à fond. Su Qianxing baissa légèrement son centre de gravité, s'installant dans une posture de combat.
Sous les projecteurs, les parois en alliage gris argent brillaient d'une dureté froide. L'air portait la faible odeur d'ozone produite quand les particules d'énergie-source sont mises en mouvement. Face à face, nous laissions tous deux suinter une subtile fluctuation de puissance-source qui faisait trembler légèrement le sol sous nos pas.
Je resserrai ma prise sur Gloutonnerie ; des lignes rouge sombre, comme les crocs d'un glouton, coururent le long de la lame. Observant Su Qianxing, le coin de ma bouche s'étira. — J'arrive.
Il acquiesça sans un mot. Les lames jumelles Calamité du Vent dans ses mains effectuèrent une rotation, traçant deux arcs de lumière vert pâle tandis que le flux d'air autour de lui s'amassait et s'accélérait.
Sa voix était égale. — Je vais le prendre au sérieux.
Avant que la dernière syllabe ne tombe, Su Qianxing avait déjà bougé.
Technique-source : Forme Perce-Nuee !
Sa silhouette se flouta et jaillit en une rafale, les lames jumelles tirant un claquement net en visant ma porte de gauche. Le vent de lame était tranchant à l'extrême, sans la moindre once de retenue.
J'avançai d'un pas au lieu de reculer, libérant ma propre technique —
Furieux Éclat aux cents déchirures !
Le tachi violet sombre traça une courbe retorse droit sur le poignet de Su Qianxing. Partout où l'arête passait, l'énergie tranchante verte émeraude était rognée par une morsure invisible ; son éclat s'atténuait.
L'acier sonna — une note claire, brève, quand les lames se croisaient et se séparaient. Su Qianxing usa du contact pour bondir en arrière et atterrir lourdement, un bref regard vitreux dans les yeux tandis qu'il analysait. Il ne dit rien, se contenta de relever à nouveau ses couteaux jumeaux.
Technique-source : Miroir dans le Verre !
Son corps ondula comme s'il allait se scinder en images résiduelles, le flux d'énergie-source devenant plus violent.
J'enfonçai un pas en avant.
Technique-source : Ombre Dévoreuse — Mort Instantanée !
La puissance d'engloutissement explosa vers l'extérieur. Les ombres de vent factices furent déchiquetées et aspirées proprement.
Le vrai corps de Su Qianxing vacilla d'un cheveu, mais il ne paniqua pas ; dans le même temps, il bascula sur Éclair Moineau des Rafales, empruntant l'énergie-source du vent pour glisser sur le côté à grande vitesse tout en lançant une douzaine de lames de vent qui barraient chaque ligne d'approche. La force et l'angle de chaque lame étaient contrôlés au millimètre près.
Force. Vitesse. Sens du combat. Tout au plus haut niveau.
Intérieurement, je lui attribuai une note très élevée.
Il porta les deux épées en haut. La puissance du vent monta dans la salle d'entraînement ; des courants stables vert pâle se rassemblèrent avec discipline.
Technique-source : Tourbillon Fende-Ciel !
Ses doubles couteaux cisaillèrent vers le bas, deux tourbillons jumeaux se croisant en fondant sur moi. La force était tremende — pourtant strictement contenue, ne fuyant presque pas.
Mon expression devint un degré plus grave. Je libérai le Banquet du Glouton. Le tachi se ficha dans le sol ; un champ rouge sombre s'étendit vers l'extérieur, avalant le tourbillon hurlant.
Une partie de l'énergie de la tempête parvint tout de même à percer ; de fines entailles s'ouvrirent sur mes vêtements. En cet instant, Su Qianxing avait déjà chevauché le vent en silence jusqu'à mon flanc.
Technique-source : Éclair Mille-Lieux du Vent Calamiteux !
Sa vitesse culminait sans un bruit ; les lames jumelles perçaient vers ma ligne centrale.
Une lueur brilla dans mes yeux. — Je t'attendais à portée.
Le Banquet du Glouton éclata.
La lame se souleva d'elle-même ; la marque du glouton respira, et une gueule fantomatique s'entrouvrit en scintillant. La force d'aspiration flamba dans toutes les directions — saisissant l'énergie.
L'énergie-source du vent saigna de Su Qianxing comme l'eau basculant d'une cruche ; ses mouvements accrochèrent pour l'infime fraction d'une seconde sous l'effet du drainage. Une pointe d'alarme traversa son visage.
— C'est fini.
Mon corps bougea avec la lame. Une longue estocade — plus rapide que la fuite du vent.
Un arc rouge sombre effleura et s'arrêta à sa gorge ; le souffle résiduel de la lame rogna une mèche sur son col.
Su Qianxing se figea. Sentant le poids de ce tranchant, ses genoux fléchirent ; il faillit s'asseoir.
Je rengainai la lame et saisis son avant-bras pour le stabiliser. — Merci. Ta progression est énorme — j'ai failli ne pas tout rogner à temps.
Il secoua les mains, les poignets un peu engourdis, et répondit avec une humilité sincère : — Ta Gloutonnerie… ce pouvoir d'engloutissement est vraiment impossible à contrer. Je ne vois pas de solution.
Même en parlant, la réflexion tournait déjà dans ses yeux, rejouant, disséquant chaque minuscule maillon.
Je me contentai de sourire.
L'engloutissement de Gloutonnerie est la clé de voûte qui me permet d'enchaîner les combats. C'était aussi la première arme que j'ai rencontrée en sortant du village novice. Pousser Gloutonnerie au rang SSS n'est pas optionnel — c'est nécessaire.
Le coût en temps pour la montée de rang ? Environ un mois.
L'écart entre le rang SS+ et le rang SSS est un gouffre ; le franchir n'est jamais simple.
Mais simple ou pas, il faut le faire.
Avec seulement Jun Han au rang SSS, il reste une pointe d'inquiétude dans ma poitrine ; une fois Gloutonnerie au rang SSS, tout devient plus facile à dire.
Donc l'objectif à court terme est clair : amener Gloutonnerie au rang SSS en priorité.
Quant à Zhaixing… celle-là devra vraiment suivre le destin. La puissance stellaire n'est pas quelque chose qu'on « acquiert » à volonté ; par nature, c'est une chose qu'on rencontre ou pas.
En quittant les terrains d'épreuve, je pris une grande inspiration.
Le niveau de Su Qianxing est haut — comptez-le parmi les plus forts même parmi les Maîtres de rang SS+. J'ai toutes les raisons de croire qu'il lui faudra moins d'un an pour toucher le rang SSS.
Attraper le wagon de la poche temporelle de la Pluie Inversée — c'était sa chance.
Je ne peux m'empêcher de me demander : si Su Qianxing grandit jusqu'à devenir un second Empereur Blanc, alors quoi ? Cela signifiera plus d'ennuis par la suite.
Plus j'y pensais, plus c'était agaçant, alors je mis mon cerveau en veille.
Quant à s'occuper de Yun Zhi — tout est bloqué. Pas parce que je ne veux pas bouger sur elle, mais parce qu'il n'y a ni ouverture ni piste.
Et si… je planifiais une capture vivante ?
La pensée folle passa et mourut aussi vite.
Elle dirige le Renseignement. Son rang est élevé, et la protection des Ailes d'Arc-en-Ciel pour elle est de fer. Aucun groupe ne laissera volontairement son chef des espions tomber entre d'autres mains.
Si je touche à Yun Zhi, trois SSS fondront à la fois. Je n'aurai aucune chance — sauf si Xiao Qing s'en mêle, et seulement alors pourrons-nous faire jeu égal.
Les comptes n'y sont pas.
Au bout du compte, tout retombe sur la même contrainte : je suis plafonné par mon plafond actuel.
Ce qui me ramène à la tâche principale devant moi.
Faire passer Gloutonnerie au rang SSS.