La lumière du matin filtrait à travers les rideaux à demi tirés, effleurant doucement les draps.
Shen Qin ouvrit lentement les yeux, encore engourdi. Son esprit flottait entre rêve et veille tandis qu'il se frottait les tempes et se redressait légèrement.
À ses côtés, Himura Origami dormait profondément, sa respiration régulière, son profil délicat faiblement éclairé par la lueur de l'aube.
Il était temps de se lever. Il bougea avec précaution pour ne pas la réveiller et commença à glisser hors du lit.
Mais au moment où son pied toucha le sol, il sentit une main douce s'enrouler autour de son poignet.
Il se retourna — et vit les doigts fins d'Origami le retenir doucement.
Bien que ses yeux ne soient pas tout à fait ouverts, son corps semblait avoir perçu son mouvement. Son regard à demi clos se leva vers lui, ses cheveux sombres en désordre sur l'oreiller, quelques mèches tombant négligemment sur son visage.
Elle avait l'air un peu échevelée, mais le parfum discret qui émanait de sa peau emplissait l'air autour de lui, tiède et sucré.
Comme un chaton qui vient de se réveiller.
« Tu vas où ? » murmura-t-elle, la voix légère, encore ensommeillée.
« Il est déjà matin », dit Shen Qin en souriant. « Je me disais que j'allais me lever et te préparer le petit-déjeuner. »
« Non. »
Origami se redressa légèrement, puis se blottit contre lui, l'enlaçant par derrière pour le ramener vers le lit.
« Reste encore un peu », chuchota-t-elle. « Dors avec moi encore un moment. »
Shen Qin rit doucement. « D'accord. »
Il se rallongea à ses côtés. Un peu plus de repos ne ferait pas de mal.
Alors qu'il se glissait contre elle, il retrouva cette odeur infime, unique à son corps — chaude, pure, enivrante.
Il inspira profondément, la somnolence revenant.
Elle bougea légèrement, ses jambes s'enroulant sur les siennes. Ce contact doux fit accélérer son cœur un instant.
Cette proximité — elle suffisait à lui faire tout oublier.
Pourtant, elle était fatiguée, et il ne voulait pas la réveiller.
Puis, avec un sourire malicieux, Shen Qin songea — peut-être juste un baiser. Elle ne s'en offusquerait pas, si ?
Il se pencha sans bruit et posa ses lèvres doucement sur les siennes.
Son visage, si beau et composé à la lumière du jour, paraissait maintenant tendre et apaisé.
Elle ne résista pas, ne se détourna pas. Elle effleura seulement ses doigts sur ses lèvres un instant avant de revenir dans ses bras, se blottissant contre sa poitrine.
Shen Qin esquissa un faible sourire et referma les yeux.
…
Lorsqu'ils se réveillèrent enfin, le soleil était déjà haut dans le ciel.
Il était près de midi.
Ils s'étaient couchés tard la veille — normal qu'ils aient dormi si longtemps.
Dans la cuisine, Origami portait un tablier, les manches retroussées, affairée aux fourneaux.
À l'époque où elle venait de quitter le clan Himura, elle ne savait pas du tout s'occuper d'elle-même. Dans une maison noble de cette taille, des domestiques avaient toujours préparé ses repas et nettoyé ses vêtements.
Mais depuis son arrivée en Huaxia, elle avait appris à vivre seule. De tentatives maladroites à une maîtrise silencieuse des bases, elle s'était peu à peu habituée à ce genre de vie.
Vivre seule n'était pas si mal, songea-t-elle. Paisible, simple.
Mais l'arrivée de Shen Qin avait totalement bouleversé ce calme.
Elle le regarda assis à la table, l'attendant avec une expression décontractée, et sentit une étrange chaleur fleurir en elle.
« Je n'ai pas fait les courses hier », dit-elle en apportant une marmite de soupe fumante. « Il faudra faire avec pour aujourd'hui. »
C'était un ragoût de porc et de maïs, accompagné de deux petits sautés.
« Ce sont tous des surgelés — plus de légumes frais. La prochaine fois que tu viendras, je ferai mieux. »
Shen Qin sourit, attrapant ses baguettes. « Peu importe. Ça a l'air délicieux. »
Il but une gorgée de soupe, savourant la chaleur.
« Ne dis pas des trucs comme "faire avec". Du monde ferait la queue pour manger ça. »
Pendant qu'il mangeait, Origami posa ses coudes sur la table, cala son menton dans ses mains. Elle ne mangeait pas — se contentait de le regarder en silence.
Au bout d'un moment, Shen Qin s'en aperçut. « Pourquoi tu ne manges pas ? »
« J'ai pas faim », dit-elle en secouant légèrement la tête.
« Comme tu veux », répondit-il distraitement, et continua de manger.
C'était une scène banale, mais quelque chose semblait… juste.
L'espace d'un fugace instant, Shen Qin songea que peut-être — c'était cette sorte de paix qu'il avait toujours poursuivie.
Pourtant, au fond de lui, il ne put s'empêcher de se demander — le jour où il devrait tout quitter derrière lui… qu'en penserait-elle ?
Il leva les yeux vers elle. « Maître. »
« Mm ? » répondit-elle doucement, relevant la tête. Ses yeux sombres ne reflétaient que son visage.
« Si un jour je devais partir », demanda-t-il, « est-ce que tu me manquerais ? »
Origami se figea. Son expression changea légèrement, la lumière dans ses yeux se durcit.
Après un long silence, elle dit d'un ton parfaitement calme : « Si je te brise les jambes maintenant, il n'est pas encore trop tard, non ? »
Ses yeux se plantèrent dans les siens, vifs et glacés.
Et Shen Qin ne put dire — plaisantait-elle ? Car ça n'en avait pas l'air.
Il toussa, riant maladroitement. « Haha, je rigolais. »
La tension dans son regard se dissipa enfin, laissant place à une pointe d'exaspération.
Quand il eut fini sa soupe, Shen Qin s'essuya la bouche et se leva.
« Bon, Maître. S'il n'y a rien d'autre, je devrais y aller. »
Origami hésita un instant, les lèvres entrouvertes, avant d'acquiescer.
« Fais attention sur la route. Envoie-moi un message quand tu arrives. »
« Compris. »
…
La Capitale.
Académie de l'Épée — Champ d'Épreuve Diamant.
Shen Qin marcha lentement vers le centre de l'arène, les mains dans les poches.
En face, Su Qianxing serrait les bandages autour de ses mains, gestes fluides et délibérés.
Le temps l'avait changé.
Bien que ses papiers disent dix-neuf ans, il avait passé trois années entières à s'entraîner dans le champ temporel de Su Yu — son âge réel était donc vingt-deux ans. Son visage était plus mature, son aura plus lourde, plus calme.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies ton propre coup de chance dans la région du Kunlun », dit Su Qianxing en souriant faiblement.
« Juste de la chance, vraiment. Rien dont se vanter », répondit Shen Qin modestement.
Bien sûr, c'était loin de la vérité. Il n'existe pas de « simple chance » quand on peut passer directement de la zone débutante à la maîtrise complète. Tout ce qu'il possédait maintenant provenait d'années de sang, de sueur et de survie.
Aujourd'hui, Su Qianxing l'avait invité sur le champ d'épreuve pour un duel — non par hostilité, mais par respect.
Selon l'évaluation interne des Ailes d'Arc-en-Ciel, la force actuelle de Su Qianxing était terrifiante. Même parmi les Chevaliers de la Table Ronde, il se classerait parmi les meilleurs.
Mais sans adversaire à sa mesure pour se tester, il sentait la stagnation le guetter. Et il n'y avait pas de meilleur partenaire d'entraînement que Shen Qin.
Après tout, la puissance et les exploits de Shen Qin étaient indéniables.
Su Qianxing pensait que Shen Qin pourrait être la seule personne capable de le pousser dans ses derniers retranchements.
Et pour Shen Qin — il ne refusait jamais un bon combat.
Il voulait voir jusqu'où Su Qianxing était parvenu.
Et si le potentiel de Su Qianxing était vraiment aussi écrasant, alors il devrait se préparer pour le jour où il affronterait un autre Empereur Blanc.