« Je vous en prie. »
L'employé s'inclina poliment en direction de Shen Qin et de Himura Origami.
À cet instant, Origami sentit quelque chose d'étrange remuer en elle.
Sept ans plus tôt, elle avait arpenté ces couloirs en tant que membre du clan Himura.
À présent, sept ans plus tard, elle n'y revenait qu'en invitée.
La réunion du conseil interne du clan Himura s'était déjà achevée.
L'homme chargé d'accueillir Shen Qin et Origami n'était autre que le chef de clan lui-même, Himura Osamu.
En sa qualité de chef de famille, Himura Osamu détenait l'autorité pour décider de l'avenir du clan — ses orientations, ses alliances, sa survie.
Il avait déjà tranché sur la manière dont cet entretien se déroulerait.
Shen Qin, de son côté, n'éprouvait aucune affection pour le clan Himura.
Il pouvait comprendre l'instinct de préserver sa lignée, mais les méthodes employées étaient viles — indignes de mépris.
Conduit par l'employé jusqu'à l'entrée principale, Shen Qin fut soudain stoppé par un garde.
« Honoré invité, avant d'entrer dans la salle de réception, vous devez déposer votre arme », dit le garde sur un ton sévère.
Shen Qin fronça les sourcils, le dévisagea du coin de l'œil.
« C'est bon. Laissez-le entrer », appela une voix calme depuis l'autre côté de la porte.
C'était Himura Osamu.
Aussitôt, le garde s'effaça. L'expression de Shen Qin se détendit légèrement, et il pénétra dans le domaine aux côtés d'Origami.
Himura Osamu siégeait à la place d'honneur. Son maintien n'avait rien de l'arrogance attendue d'un patriarche — calme, posé, presque doux.
« Asseyez-vous, je vous en prie », dit Osamu en désignant les places aux invités.
Shen Qin acquiesça. Lui et Origami s'assirent ensemble aux places d'honneur.
« Patriarche Himura, je pense que mes intentions sont déjà claires », entama Shen Qin sans préambule. « Les conditions que j'ai proposées ne changeront pas, et il n'y aura ni renégociation ni demande supplémentaire. »
Il était là pour rompre tout lien entre Himura Origami et sa famille.
Osamu sirota son thé, puis expira longuement.
« Je crois qu'il reste encore place pour la discussion. »
« Sur quoi ? » Le ton de Shen Qin se glaça.
Il avait déjà fait une offre plus qu'équitable. Si le clan Himura osait exiger davantage, il ne voyait aucune raison de poursuivre l'échange.
« Daignez écouter la requête du clan Himura, honoré invité. »
Osamu soupira doucement.
Pas « exigence ». Il avait dit « requête ».
Shen Qin haussa un sourcil. « Parlez. »
« À l'heure actuelle, même si le clan Himura obtenait soudain tant de princesses-lames, nous manquerions de personnel pour les contrôler », exposa Osamu calmement. « Former de nouveaux Maîtres prendrait des années. Durant ce laps de temps, le clan Ashina ne restera pas les bras croisés à nous laisser nous relever. »
« Vous demandez donc une protection ? » demanda Shen Qin.
« C'est facile de discuter avec des gens intelligents », sourit faiblement Osamu. « Ma proposition est la suivante : nous ne prendrons qu'une princesse-lame de rang SS+ et trois de rang SS, en échange de trois ans de protection. »
Shen Qin réfléchit un instant.
Une SS+ et trois SS — échangées contre trois ans de sécurité garantie.
C'était… en fait raisonnable.
Trois ans ne suffiraient peut-être pas à reconstruire la puissance du clan, mais assez à le stabiliser — à gagner du temps face à l'agression du clan Ashina.
« Si à chaque attaque contre votre clan je dois intervenir personnellement, cet accord n'en vaut pas la peine », dit Shen Qin en hochant la tête. Il avait immédiatement repéré la faille.
« Non. »
Osamu secoua la tête. « Trois interventions au maximum. Au-delà, quelle que soit la situation, le clan Himura se débrouillera seul. »
« Deux fois », contre-proposa Shen Qin.
« Marché conclu », répondit Osamu sans hésiter.
Il savait bien que les gens de Huaxia privilégiaient la négociation et le compromis.
S'il avait d'emblée dit « deux », le marchandage aurait été plus âpre. En commençant par « trois », il obtenait exactement ce qu'il visait quand Shen Qin le faisait descendre à deux.
Shen Qin ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
Clairement, Osamu visait deux dès le départ.
Mais comme sa propre limite était aussi deux, il n'y vit pas d'inconvénient.
« Très bien. Marché conclu. »
Il acquiesça.
Osamu lâcha un long souffle de soulagement, comme si un grand poids lui était retiré des épaules.
« Alors je vous remettrai les lames convenues. Dorénavant, Origami n'aura plus aucun lien avec le clan Himura. »
La voix de Shen Qin était ferme.
Désormais, il considérait déjà Origami comme sa femme.
Si cela semblait effronté, il ne pouvait le nier.
Quelle qu'en soit la pensée d'Origami elle-même, Shen Qin avait déjà tranché.
Sa situation, sa douleur, son impuissance — il les comprenait toutes.
Osamu acquiesça. « Bien entendu. »
Puis il se tourna vers Origami.
Son regard s'adoucit, teinté d'une once de regret.
S'il avait été chef de clan à l'époque, Origami n'aurait jamais été forcée à ce mariage politique avec la famille Ashina.
Elle n'aurait jamais été chassée.
Origami soutint son regard en silence.
Pour une raison inconnue, un vide lui monta à la poitrine.
« Et Himura Chiba ? » demanda soudain Shen Qin. « Pouvez-vous le libérer également ? »
« Himura Chiba ? » Osamu fronça les sourcils.
« Quel rapport sa libération a-t-elle avec cette transaction ? »
Shen Qin fronça les sourcils à son tour.
« N'était-ce pas lui que vous reteniez en otage pour faire chanter Origami ? »