« Cet homme, Cheng Feng, a la rancune tenace. Tu ferais bien de te méfier de lui à l'avenir. »
Marchant aux côtés de Shen Qin, Himura Origami tourna légèrement la tête et parla d'une voix basse.
« Maître, vous vous inquiétez pour moi ? » Shen Qin esquissa un sourire, la regardant avec des yeux taquins.
Himura Origami détourna vivement le visage, une légère rougeur montant à ses joues. « Non, je fais juste une mise en garde. »
Shen Qin ricana intérieurement et n'insista pas.
Tsundere typique.
« Quoi qu'il en soit, » continua-t-elle, « tu dois te méfier de cet homme. Si des ennuis surviennent, viens me trouver. Si tu manques d'argent, tu peux aussi venir me voir. »
Bien que la force de Shen Qin fût déjà formidable, au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel, il n'était techniquement encore qu'un étudiant sans véritable autorité. S'il advenait quelque chose que la force ne puisse régler, Origami pourrait intervenir pour le protéger.
« Mm, je m'en souviendrai, Maître. » Shen Qin hocha la tête.
À cela, Himura Origami s'arrêta de marcher. Elle se tourna vers lui.
« J'ai déjà acheté ton billet pour la Nation Sakura. »
« Entendu. J'irai avec toi le moment venu. » Shen Qin hocha la tête.
Soudain, une question lui vint à l'esprit. Il se tourna vers elle. « Une fois que tout cela sera réglé, resteras-tu aux Ailes d'Arc-en-Ciel ? »
Origami releva le regard. « Probablement. Je n'ai nulle part ailleurs où aller. »
« Je vois. »
« Alors merci de m'avoir raccompagnée, Maître. Je me débrouille à partir d'ici. » Shen Qin sourit, sur un ton léger.
« Fais attention. Préviens-moi quand tu seras rentré », dit Origami doucement.
Shen Qin fit un signe de la main et s'éloigna, sa silhouette disparaissant progressivement de sa vue.
Elle resta là, le regardant partir.
Même après qu'il eut complètement disparu, elle demeura immobile.
Ce ne fut que lorsqu'elle réalisa qu'elle était restée là, perdue dans ses pensées, pendant plus de dix minutes, qu'elle reprit ses esprits.
…
Techniquement, Shen Qin avait déjà pris un congé prolongé. Dans des circonstances normales, il lui aurait été impossible d'en demander davantage.
Mais au vu de ses contributions pendant la marée de bêtes du Kunlun, les Ailes d'Arc-en-Ciel lui accordèrent une dérogation spéciale.
Au sein de l'organisation, le statut de Shen Qin — bien que non officiel — avait grimpé en flèche.
Il ne détenait aucun pouvoir réel pour l'instant, mais en termes d'influence et de perspectives d'avenir, on le considérait déjà comme un prétendant aux trois premiers sièges de la Table Ronde.
En fait, lors de la sélection suivante, on s'attendait à ce que Shen Qin se classe au moins dans les six premiers — s'il souhaitait même devenir Chevalier de la Table Ronde.
Nation Sakura, Tokyo.
Shen Qin leva la tête, observant la ville pour la seconde fois.
La bataille entre l'Empereur Blanc et l'Empereur de Glace avait été si féroce que la majeure partie de la ville gisait en ruines. La reconstruction était toujours en cours.
Mais avec le niveau d'infrastructure du monde moderne, il ne fallut que quelques mois pour tout restaurer.
Même après d'innombrables assauts de marée de bêtes, la ville était restée debout — preuve d'une résilience urbaine avancée.
Parmi les nations du monde, l'infrastructure de Huaxia restait la meilleure, mais la Nation Sakura n'était pas loin derrière.
En revenant ici, Shen Qin ne put s'empêcher de ressentir un étrange sentiment de détachement — une impression d'irréalité, comme s'il revenait dans un lieu qui ne lui appartenait plus.
« Alors, ta maison... ton ancienne maison... comment on y va ? » demanda-t-il en sortant de l'aéroport.
« Suis-moi », répondit Himura Origami après une pause. Elle tendit la main et saisit le poignet de Shen Qin, ouvrant la marche.
…
À cet instant, dans le domaine des Himura —
Le chef actuel du clan Himura, Himura Osamu, siégeait dans la grande salle tandis qu'une réunion de famille se tenait.
Il tenait une lettre — envoyée depuis Huaxia trois jours plus tôt par Shen Qin lui-même.
Chaque membre principal du conseil du clan l'avait déjà lue.
Grâce à cette lettre, le clan Himura comprit la situation clairement.
Il semblait qu'Himura Origami soit désormais profondément liée aux Ailes d'Arc-en-Ciel. Il n'y avait aucune possibilité qu'elle donne un quelconque « héritier » à la famille.
À partir de maintenant, elle leur était effectivement perdue.
Deux options restaient.
La première : accepter l'offre de Shen Qin — un « cadeau » pour compenser les dix-huit années d'éducation d'Origami — et rompre tout lien à compter de ce jour.
La seconde : se battre.
La salle était remplie de voix argumentant des deux côtés.
« Je crois que l'offre de Shen Qin est bien trop généreuse pour être refusée. Ces princesses-lames de haut rang qu'il fournit pourraient faire vivre le clan Himura pendant des années. Je soutiens la proposition. »
Un homme plus jeune parla le premier.
« Pff ! Les armes ne vaudront jamais le sang humain. La lignée d'Origami est exceptionnelle. Si elle met un enfant au monde et qu'on l'élève en secret, cet héritier pourrait un jour restaurer l'ancienne gloire du clan ! Nous devons refuser l'offre de Shen Qin ! »
Un vieillard frappa la table du poing, sa voix résonnant dans la pièce.
Le clan Himura était divisé à parts égales entre deux factions — celles qui favorisaient les conditions de Shen Qin pour un gain immédiat, et celles qui cherchaient une renaissance à long terme par la lignée.
Les deux camps arguèrent sans fin.
Himura Osamu, se massant le front, garda le silence. Le débat lui donnait un mal de tête atroce. Il aurait voulu boucher ses oreilles pour ne plus les entendre.
Alors, un serviteur s'engouffra dans la salle, s'inclinant profondément devant lui.
« Seigneur Patriarche ! Des invités sont arrivés — celui qui se nomme Shen Qin, de Huaxia, est à la porte ! »
« Les recevons-nous ? »
« Préparez bon vin et mets fins. Accueillez-les avec tous les honneurs », dit Osamu après une longue inspiration.
Quoi qu'il advînt ensuite, un hôte venu de loin devait être accueilli avec la courtoisie due.
Son commandement était bien plus modéré que celui du chef précédent.
S'il avait été chef de clan quand Origami était partie des années plus tôt, il n'aurait jamais arrangé son mariage politique avec Ashina Noboru.
Il n'aurait jamais pris une décision aussi stupide.
Devant le domaine, Himura Origami et Shen Qin se tenaient ensemble.
Les grandes portes de la résidence Himura s'ouvrirent, dévoilant une longue allée bordée de cerisiers.
Les pétales dérivèrent doucement dans le vent, recouvrant le chemin de pierre comme une neige rose et tendre.