« Cette lame… il y a quelque chose qui ne va pas ! » chuchota un aîné aux yeux perçants depuis le bas de l'estrade.
La lame sombre de Gloutonnerie absorba totalement la force de l'estoc de Cheng Feng. Elle ne heurta pas — elle dévora.
« Le "Tranchant de Vague" du professeur Cheng vient d'être détourné aussi facilement ? »
L'expression de Cheng Feng se durcit. Il ne se retint plus. L'énergie-source afflua en lui, et une lueur faible ondula le long de sa lame.
Il s'élança de nouveau, ses coups hurlant comme une tempête. Des lames de lumière fendirent l'air, des rémanences enveloppant Shen Qin dans une cage mortelle. La pression du vent fouettait les uniformes des étudiants alentours.
La silhouette de Shen Qin ondulait parmi les coups comme un fantôme. Chaque esquive était précise, chaque mouvement chronométré à la perfection.
Gloutonnerie — toujours pas entièrement dégainée — apparaissait à chaque point critique, le tranchant du fourreau interceptant les attaques de Cheng Feng avec une justesse surnaturelle.
Chaque choc produisait ce même son étrange et sourd — absorbant au lieu de rebondir.
Après avoir percé le rang SS+, Gloutonnerie avait éveillé sa véritable capacité de dévoration.
À chaque échange, elle se nourrissait de l'énergie de Cheng Feng, reconstituant ses propres réserves.
Pour Gloutonnerie, l'usure était son champ de bataille naturel.
Au bout d'une douzaine de passes, Gloutonnerie fut tirée complètement pour la première fois.
Sa lame n'était pas argentée, mais du même rouge-noir que son fourreau — des couleurs qui avalaient la lumière. Sur son fil, un faible scintillement cramoisi pulsait comme du sang vivant.
Le poignet de Shen Qin tourna légèrement, relevant Gloutonnerie en diagonale pour rencontrer l'abattement de Cheng Feng.
Un son aigu, perçant, retentit — puis s'arrêta net, brutal et glacé.
Cheng Feng le sentit immédiatement. La force imprégnée dans son propre coup s'évanouit au contact, drainée comme l'eau dans le sable. Pire encore, son endurance même semblait saigner de son corps, siphonnée vers cette lame maudite.
Le long du fil de Gloutonnerie, un faible éclat cramoisi vacilla.
« Elle dévore l'énergie-source… et la force physique aussi ! » s'écria soudain un membre du corps professoral, se dressant sur son siège, choqué.
Les gradins explosèrent.
Le cœur de Cheng Feng battait la chamade. Son corps s'affaiblissait à chaque respiration. Il tenta de reculer, de reprendre de la distance —
Mais Shen Qin ne lui en laisse pas l'occasion.
Dans un flou, la garde de Shen Qin changea. Sa forme clignota comme un spectre, et en un instant, il se tenait aux côtés de Cheng Feng.
La pointe de Gloutonnerie jaillit de bas en haut sous un angle impossible, visant droit le poignet de Cheng Feng.
Pas le temps de réagir.
Un « ding ! » métallique résonna à travers l'arène, suivi du grognement étouffé de Cheng Feng.
La douleur lui monta au bras. Son emprise fléchit.
Son tachi s'envola de sa main, vrillant haut dans les airs avant de s'écraser sur les dalles lointaines avec un claquement net et répercuté.
La pointe de Gloutonnerie s'arrêta exactement à un pouce de la gorge de Cheng Feng.
La lame dévorante ne reflétait aucune lumière — seulement une obscurité rouge étouffante qui glaça jusqu'à la moelle chaque spectateur.
« Tu as perdu. »
La voix de Shen Qin était calme, détachée, comme s'il énonçait un fait anodin.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? » bredouilla un étudiant plus jeune. « Comment l'épée du professeur Cheng a-t-elle pu s'envoler ? »
« Je n'ai même pas vu ! Trop rapide ! Cette lame… on dirait qu'elle est vivante ! »
« Attribut dévoration… une princesse-lame avec ce genre de capacité ? C'est dingue ! »
« Et ce dernier pas — l'avez-vous vu ? Je n'ai jamais vu de jeu de jambes comme ça à l'académie ! »
Stupéfaction, admiration et confusion se propageaient dans la salle.
Cheng Feng fixa sa main vide, puis Shen Qin, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« J'ai perdu… ? Contre un étudiant ? »
« L'arme de l'instructeur a quitté sa main. Vainqueur — Shen Qin ! » proclama l'annonceur d'une voix forte.
La foule explosa en acclamations et exclamations qui roulèrent à travers l'arène comme un raz-de-marée.
Shen Qin tourna le poignet. Gloutonnerie glissa dans son fourreau rouge-sombre sans un bruit, l'aura menaçante de la lame disparaissant complètement.
Il ne daigna même pas jeter un regard à Cheng Feng. Il inclina simplement la tête légèrement vers les arbitres et les professeurs seniors, puis descendit de l'estrade.
Tous les yeux le suivirent — certains emplis de curiosité, d'autres de révérence, d'envie ou de crainte silencieuse.
Il ne le remarqua pas, ou s'en moqua. Son expression restait aussi calme que toujours, presque ennuyée.
Pour lui, le duel n'avait été rien de plus qu'un autre exercice — routinier, sans effort.
« Fatigué ? »
Une voix familière vint derrière lui.
Himura Origami se tenait là, une bouteille d'eau à la main, la lui tendant.
« Pas vraiment. Ce n'était pas si intense », répondit Shen Qin en esquissant un faible sourire.
« C'est… c'est la prof Himura Origami ? »
« Pas possible ! Vous avez vu ça ? La Reine des Glaces elle-même qui tend de l'eau à un élève ? Et qui lui demande comment il va ? »
« Fort, talentueux, et maintenant la prof déesse qui veille sur lui ? Mais pourquoi est-ce que je vis, moi ? »
Les étudiants alentours restèrent sans voix — et profondément envieux.
La déesse glaciale de l'académie, lui tendant personnellement de l'eau ? Cette scène à elle seule rendrait la moitié de l'école jalouse — pas seulement les élèves, probablement quelques profs aussi.
Pendant ce temps, les poings de Cheng Feng se crispaient. L'humiliation lui brûlait le visage.
Il lança un regard noir vers Shen Qin, empli de venin.
Mais Himura Origami le sentit immédiatement.
Ses yeux froids se tournèrent vers Cheng Feng — tranchants, avertisseurs, impératifs.
Le message était clair :
« Touche à lui, et tu auras affaire à moi. »
Cheng Feng se figea, la mâchoire serrée.
Il savait qu'il ne pouvait pas.
Même sans Himura Origami, la simple logique lui disait que la représaille était un suicide.
Car derrière Shen Qin ne se tenait pas seulement elle — mais aussi l'Empereur Blanc lui-même.