Balafré souleva son sabre large et fonça droit sur Shen Qin.
Ces chasseurs qui léchaient le sang à la pointe de leur lame toute l'année n'avaient peut-être pas le talent ni la qualité de Princesse-Lame des jeunes prodiges, mais en expérience réelle du combat, ils étaient assurément écrasants.
Malheureusement pour eux, la plus grande force de Shen Qin était précisément le combat réel.
Compétence de Source · Taille Brise-Montagne !
Balafré bondit haut, empoignant son énorme sabre, et l'abattit en un arc vicieux.
Shen Qin releva brusquement la tête, ses yeux verrouillés sur Balafré.
« Attention ! » cria Xia Qianqian pour l'avertir.
Au moment où tout le monde croyait Shen Qin réduit en miettes par ce coup, le garçon se dissipa en une traînée d'ombre et réapparut instantanément derrière Balafré.
Compétence de Source · Mise à Mort du Festin d'Ombre se déclencha en un éclair — Shen Qin bondit et frappa vers le bas, à la nuque de Balafré.
Vlan !
Le sabre large excelle en défense et en puissance brute, mais son point faible est sa lourdeur. Dans la plupart des équipes de chasse, les porteurs de sabre large jouent le rôle de « tank ».
Shen Qin frappa exactement dans le seul angle mort de Balafré — l'abattant d'un seul coup.
Quand il retomba, il ne restait qu'un cadavre décapité et une tête figée dans l'incrédulité.
Dans le vide, le Facteur Glouton dévora aussitôt l'Énergie de Source du corps de Balafré. Sa Princesse-Lame reprit forme humaine et s'évanouit sur place, ses réserves entièrement drainées.
Shen Qin sentait distinctement l'Estomac Glouton en lui se gonfler d'une énergie palpable. L'espace lui-même semblait exulter et bouillonner, et ce retour le plongeait dans l'euphorie.
(Note : Le Festin du Glouton est la compétence ; l'Estomac Glouton est l'espace de stockage créé par la compétence ; le Facteur Glouton est la composante dévorante qui consomme activement l'Énergie de Source.)
« Quoi ?! »
Les yeux du chef s'exorbitèrent, totalement incapable de croire à la puissance de Shen Qin.
Xia Qianqian était sidérée elle aussi.
Comment était-ce possible ? Comment son tachi pouvait-il déchaîner une puissance aussi terrifiante, aussi explosive ?
Pour une Compétence de Source aussi puissante, l'aptitude de sa Princesse-Lame devait être au moins de niveau Marquis — voire de niveau Dragon !
Serait-il lui aussi un jeune maître de la Capitale Impériale, venu s'entraîner à Rivierville ?
« Ce gamin est trop dangereux. Tous ensemble, abattons-le ! »
Le chef, meurtri d'avoir perdu un homme, cessa enfin de le sous-estimer.
Shen Qin resserra sa prise sur Gloutonnerie et s'avança vers le chasseur qui se trouvait en tête.
En un instant, son Iaido en Croix fulgura. L'homme fut tranché en quatre morceaux avant même d'avoir compris ce qui lui arrivait.
« Quoi ? Le Quatrième aussi, tué sur le coup ? »
« M… Mais c'est qui, ce gamin ? »
Les chasseurs étaient ébranlés jusqu'à la moelle. Tuer l'un d'eux d'un coup pouvait passer pour un coup de chance — mais en tuer deux avec une telle aisance prouvait que Shen Qin n'était pas un gamin ordinaire.
Pendant ce temps, le Festin du Glouton continuait de dévorer l'Énergie de Source des morts, et Shen Qin sentit l'Estomac Glouton se gonfler jusqu'à sa limite absolue.
Sentant l'immense puissance rassemblée en lui, Shen Qin plaça son tachi en travers de son corps, genoux légèrement fléchis.
« Il y a quelque chose qui cloche dans cette posture, je le sens. »
« Fuyez ! »
En voyant Shen Qin prendre position, les chasseurs paniquèrent. La terreur les avait submergés et leur moral s'était effondré — ils se dispersèrent dans une retraite éperdue.
Le regard de Shen Qin se durcit.
D'un seul dégainé, sa lame explosa.
Une colossale vague de force noire rugit vers l'extérieur comme un canon de pure destruction. Cinq chasseurs et leurs Princesses-Lames furent anéantis d'un seul coup, leurs corps dissous dans le néant et absorbés par l'Estomac Glouton.
À vrai dire, s'ils avaient gardé leur courage et combiné leurs défenses, peut-être un ou deux seulement seraient morts. Mais l'aura écrasante de Shen Qin avait brisé leur volonté — le dos tourné, ils n'avaient aucune chance de survivre.
Peut-être étaient-ils déjà morts au moment même où ils avaient osé défier Shen Qin.
D'innombrables arbres furent réduits en poussière. Du groupe initial, seul restait le chef, à demi mort.
Il avait réagi le plus vite, esquivant sur le côté. Malgré cela, son bras droit et son épaule tout entiers avaient disparu, le sang jaillissait, et la terreur tordait son visage.
« Bon sang ! Mais qui es-tu ?! »
Shen Qin s'avança et, sans un mot de plus, lui écrasa le crâne du talon. Sa tête éclata comme un melon qu'on écrabouille.
« J'avais dit que j'étais de bonne humeur aujourd'hui, que je ne voulais pas de sang. Pourquoi vous avez fallu me forcer ? »
Rengainant sa lame, Shen Qin laissa Luo Xi reprendre sa forme d'origine. Il se frotta le front avec un soupir.
« Pff. J'aurais pas dû frimer. Si je les avais tués normalement, au moins leur butin et leurs Montres de Source seraient encore intacts. Là, tout est parti en fumée. »
Il grimaça à cette pensée — quel gâchis.
En se retournant, il croisa les yeux écarquillés de Xia Qianqian fixés sur lui.
Son visage pâle avait blêmi encore davantage. Elle désigna le carnage d'une main tremblante. « Tout… tout ça… c'est toi qui les as tués ? »
Shen Qin eut un sourire gêné.
« Euh, il m'arrive d'être plutôt sympathique, tu sais. C'était en fait la première fois que je tuais quelqu'un. »
Tandis qu'il parlait, le sang du cadavre du chef suintait jusque sur ses chaussures.
« Ça… c'était un accident. » Shen Qin écarta les mains, impuissant.
« Je te jure, si les choses peuvent se régler pacifiquement, je n'ai pas recours à ce genre de violence. Et si les gens se mettent à m'appeler super-héros, je préfère que mon histoire circule comme quelque chose pour les enfants, pas comme un bain de sang classé R18. »
« … »
Curieusement, son bavardage éhonté détendit l'atmosphère. L'image du tueur au sang-froid s'évapora.
Au bord du ruisseau, Xia Qianqian acheva de nettoyer sa blessure et se lava le visage de sa poussière et de sa fatigue.
Son épaule blessée était déjà bandée. Avec la médecine moderne avancée, elle guérirait complètement en quelques jours.
Fraîchement lavé, son visage paraissait bien plus doux. Pas une beauté à couper le souffle, mais ses traits naturels avaient leur charme — un peu de maquillage pouvait même la rendre saisissante.
« Alors, si tu as assez d'Anneaux Espace-Temps pour en donner, ta famille doit être riche. Pourquoi pas de garde du corps pour cet entraînement ? » demanda Shen Qin en mâchant de la viande séchée.
Xia Qianqian soupira.
« Les ressources familiales sont limitées, et la concurrence est brutale. Pour gagner en influence et hériter de l'autorité, nous devons nous renforcer par nous-mêmes.
Dans ma famille, les femmes qui ne font pas leurs preuves sont traitées comme des instruments d'alliance matrimoniale. Je refuse ce sort, alors je dois pousser mon potentiel à sa limite. J'ai entendu dire que le vrai combat à la vie à la mort est le meilleur moyen d'y parvenir. »
Shen Qin pensa : Si je n'avais pas été là, tu serais déjà morte.
« Je ne comprends pas bien. Pourquoi venir jusqu'à Rivierville ? La Capitale n'a pas de zones de chasse ? » demanda-t-il.
« Si. Mais j'avais une autre raison de venir ici. »
« Laquelle ? »
« Concourir à la Nuit du Tachi ! »
En prononçant ces mots, le regard de Xia Qianqian brûlait de détermination.