Lorsque la foule vit ce qui s'était passé, l'incrédulité se propagea comme une traînée de poudre.
Tous échangèrent des regards sidérés, la gorge sèche, incapables d'articuler le moindre mot.
« Comment… comment est-ce seulement possible ? »
« C'est pas vrai ! »
« L'écart entre eux est bien trop énorme ! »
Partout dans les gradins, des murmures d'étonnement s'élevaient, chacun tentant d'assimiler ce qu'il venait de voir.
L'écrasement total de Chen Hao par Zhang Yuzhi avait pulvérisé leurs attentes.
Un seul coup — et le match était plié.
Elle n'avait même pas utilisé une seule technique-source. Juste une estocade, et c'était fini.
Ils se regardaient, muets de stupeur, grands yeux dans des yeux encore plus grands.
Pendant ce temps, le corps professoral supérieur de l'Académie de l'Épée ne manifestait aucune surprise. Certains discutaient même tranquillement, amusés.
Après tout, ils savaient déjà ce qu'avaient traversé Su Qianxing et Zhang Yuzhi.
Leur périple à Tokyo, et la progression phénoménale qu'ils en avaient rapportée, n'étaient guère un secret pour la direction de l'académie.
« Le prochain combat va maintenant commencer ! »
« Su Qianqing contre Li Ming — préparez-vous ! »
À l'annonce du speaker, Su Qianxing s'avança sur la scène.
Le résultat ? Pratiquement identique à celui de Zhang Yuzhi.
La seule différence — Su Qianxing fut encore plus rapide.
Ses lames jumelles étaient conçues pour la vitesse, après tout.
Et ses attaques étaient bien plus agressives. En quelques secondes, Li Ming fut expulsé de la plateforme avec un fracas sourd.
La foule explosa à nouveau — cette fois, d'indignation.
« Ça… c'est n'importe quoi ! »
« J'accepte qu'on soit plus faibles que la classe d'excellence, mais comment l'écart peut-il être aussi massif ? »
« Même les instructeurs ne pourraient peut-être pas les gérer… c'est vraiment des étudiants, ces gens-là ? »
La salle entière bourdonnait de conversations incrédules.
Visiblement pressé d'enchaîner, l'animateur continua sans attendre.
« Suivant — Shen Qin contre Jiang Ning ! »
À l'entente de son nom, Shen Qin bondit légèrement sur la scène.
Jiang Ning était reconnu comme l'étudiant le plus fort hors classe d'excellence.
Pas encore vingt ans, et déjà rang A+ — un épéiste d'un talent remarquable.
Il leva sa lame, les yeux rivés sur Shen Qin avec une concentration absolue.
Shen Qin jeta un seul coup d'œil à la garde de Jiang Ning et sut instantanément son niveau.
Fort parmi les étudiants ordinaires — mais truffé de failles.
« Commencez ! »
Au cri de l'examinateur, le combat s'engagea.
Shen Qin saisit la garde de Gloutonnerie, le regard calme.
Un éclair noir et cramoisi fendit l'air —
Avant même que Jiang Ning n'ait eu le temps de dégainer, la lame de Shen Qin reposait déjà contre sa gorge.
« Match terminé ! »
Du début à la fin, pas même une demi-seconde ne s'était écoulée.
Shen Qin rengaina sa lame comme si de rien n'était.
Jiang Ning resta figé, les yeux écarquillés de choc, le corps trempé de sueur.
« Quand… quand est-il devenu si fort ? »
Dans les gradins, Su Qianxing en resta bouche bée.
Zhang Yuzhi leva un sourcil et se tourna vers lui. « T'as pas entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? » Su Qianxing cligna des yeux.
« Après son retour de l'expédition au Kunlun, Shen Qin a tué à lui seul deux Empereurs-bêtes de rang SS+ », répondit-elle sur un ton plat.
Sa voix était calme, mais pas son cœur.
Après avoir saisi ses propres opportunités, elle avait cru avoir au moins rattrapé Shen Qin — si ce n'est dépassé.
Mais ça ? Sa progression était terrifiante.
Ça la faisait tout remettre en question.
« Je vois. »
Su Qianxing hocha lentement la tête, sincèrement heureux pour son ami.
Pendant ce temps, Shen Qin rengaina Gloutonnerie et s'apprêtait à quitter la scène.
À cet instant, Himura Origami apparut parmi les spectateurs, une bouteille d'eau à la main, le regardant tranquillement.
« Attends ! »
Juste au moment où Shen Qin, fredonnant un air, se retournait pour partir, Jiang Ning l'appela soudain.
« Quoi ? » Shen Qin se retourna, curieux.
« Pourquoi ta vitesse de dégainé est-elle si supérieure à la mienne ? » demanda Jiang Ning, la confusion peinte sur le visage.
Shen Qin esquissa un faible sourire.
Pas totalement inculte, au moins.
Sa vitesse de lame ne tenait pas qu'à la puissance que sa princesse-lame lui octroyait — c'était une question de contrôle. Sa précision et son timing étaient sur un tout autre plan.
« Ta prise est mauvaise », dit simplement Shen Qin.
« Ma prise ? » Jiang Ning cligna des yeux.
« Ouais. La façon dont tu tiens ton sabre empêche tes muscles de libérer toute leur puissance au premier instant. »
« Ton instructeur n'est pas terrible. Tu ferais mieux d'oublier tout ce que t'as appris et de recommencer à zéro. »
Shen Qin le dit en passant, sur un ton léger.
Toute la salle retint son souffle.
Un étudiant — critiquant ouvertement un instructeur en public ?
Qui oserait ?
Mais Shen Qin s'en moquait.
Il ne faisait qu'offrir un conseil, par légère bienveillance. Que ça offense ou non, peu lui importait.
« Je comprends. Merci pour votre conseil ! » Jiang Ning s'inclina sincèrement au lieu de contester.
« N'importe quoi ! Quelle insulte ! »
Un cri furieux jaillit de la foule.
Tous se retournèrent.
Un homme d'une quarantaine d'années s'avança d'un pas menaçant, l'air sombre, serrant un tachi dans sa main.
« Petit insolent ! Qui es-tu pour remettre en cause mon enseignement de l'escrime ? Juste parce que tu as battu mon élève, tu te crois supérieur ? Tu oses nier mon enseignement ? »
« Sache que dans cette Académie de l'Épée, y'en a plein qui sont bien plus forts que toi ! »
Il s'appelait Cheng Feng, instructeur de tachi à l'académie.
Connu pour sa personnalité rigide, il vouait une obsession aux vieux styles d'escrime et méprisait l'innovation.
Quelles conneries.
Shen Qin esquissa un rictus.
En tout cas pour l'escrime, il pouvait affirmer en toute confiance —
il n'y avait personne en vie sur cette planète qui vaille mieux que lui.
Même Himura Origami, la numéro un au tachi parmi les Chevaliers de la Table Ronde de Hongyi, ne prétendrait pas le surpasser en technique pure.
Et ce vieux ? Même pas en rêve.
« J'ai dit la vérité. Sois pas si susceptible. »
Shen Qin ricana doucement, se détournant.
Ce fut apparemment la goutte d'eau.
Le visage de Cheng Feng devint écarlate de fureur tandis qu'il faisait un pas de plus, menaçant.
« Gamin arrogant ! Qu'est-ce qui te donne le droit de me questionner ? T'es qu'un étudiant ! Tu te prends pour qui ? »
« Qu'est-ce qui me donne le droit ? » Shen Qin sourit faiblement, sa voix acérée de moquerie.
« Parce que je suis meilleur que toi. »