À l'origine, Shen Qin n'avait plus aucune énergie.
Cependant, au moment où il songea à la peine que la s'était donnée pour tout lui préparer. Chauffer l'eau, remplir la baignoire de bulles, et même enfiler une tenue de servante — et il l'avait éconduite sans la moindre hésitation…
Shen Qin ne le supportait pas. Pas du tout.
La simple image de Yue Xinyun regagnant sa chambre, déçue, à ruminer en silence, lui serrait le cœur.
C'était sa princesse-lame, après tout.
Alors, il serra les dents et accepta sa requête.
« Mm… bon, je suppose que je me sens un peu sale si je ne prends pas de bain. Je m'en remets à toi, Xinyun. »
Shen Qin sourit en parlant.
« D'accord ! »
Yue Xinyun acquiesça avec empressement.
…
Ce fut vraiment une expérience d'empereur.
Pour une fois, Shen Qin comprit ce que les empereurs d'autrefois entendaient par « bassins de vin et forêts de viande ».
Il voyait bien que Yue Xinyun avait fait ses devoirs — elle avait dû chercher sur le net ou demander conseil à une IA.
Quoi qu'il en soit, l'expérience fut extraordinaire.
Même dans les meilleurs maid cafés de l'étranger, ce niveau de service se faisait rare.
Et aucun n'avait quelqu'un comme Yue Xinyun, belle comme un top-modèle.
Comparée à l'expertise rodée de Ye Xueyan, Yue Xinyun était nettement plus maladroite.
Cela rappela à Shen Qin la première fois où Ye Xueyan était entrée dans sa chambre — elle avait été praticamente autodidacte.
Yue Xinyun n'avait manifestement pas ce même don naturel.
Il y eut maints moments où Shen Qin voulut franchir la dernière limite entre eux, mais, fidèle à sa règle personnelle de « progresser étape par étape », il se retint.
Avant que cela n'arrive, il voulait s'assurer que leur lien affectif était vraiment solide.
Sinon, cela finirait comme avec Himura Origami — où il pouvait avoir son corps, mais pas son cœur.
Lorsque tout fut fini, Shen Qin s'enroula dans une serviette et sécha ses cheveux.
Pendant ce temps, Yue Xinyun se rinçait la bouche.
Une fois nettoyée, elle défit son chignon, laissant ses cheveux tomber naturellement sur ses épaules.
Elle se tourna vers Shen Qin, ses grands yeux brillants clignant doucement.
« Désolée, Maître. Je ne suis pas encore très douée pour ce genre de choses. Je ferai mieux la prochaine fois. »
Faire mieux… en quoi, exactement ?
Shen Qin le pensa tout bas.
Mais il n'insista pas. Il s'effondra simplement dans ses bras et dit doucement :
« C'est bon, Xinyun. Ramène-moi juste dans ma chambre. »
Il n'avait plus aucune force.
« D'accord. » Yue Xinyun le soutint délicatement, en hochant la tête.
…
Shen Qin et Himura Origami avaient calé leur départ pour la Nation Sakura dans une quinzaine de jours.
Sa position était claire :
S'ils voulaient parler, la porte était ouverte.
S'ils voulaient se battre, il serait prêt.
Ces six mercenaires qu'il avait tués plus tôt avaient laissé derrière eux leurs princesses-lames — deux de rang SS+ et quatre de rang SS.
Ce n'était pas une petite fortune.
Ces princesses-lames pouvaient servir d'atouts stratégiques au niveau national pour n'importe quel pays de second rang.
Shen Qin était généreux de nature.
Il était prêt à les utiliser comme monnaie d'échange pour acheter la liberté de Himura Origami et de Himura Chiba.
À ses yeux, Himura Origami valait ce prix.
Mais si la famille Himura décidait d'être déraisonnable, il n'hésiterait pas à redevenir bourreau.
Au cours des derniers jours, Shen Qin avait nettement senti que l'attitude d'Origami à son égard avait changé.
Elle avait toujours été froide et distante, indifférente à tous — y compris à lui.
Même quand il lui posait des questions, elle répondait toujours par le moins de mots possible.
Mais maintenant, elle lui demandait occasionnellement ce qu'il voulait manger, en se proposant de le lui apporter.
Chaque fois, elle disait qu'elle en avait fait trop et qu'elle ne voulait pas gâcher, alors elle « passait par hasard » lui en porter.
Bien sûr, Shen Qin voyait droit au travers.
L'intelligence émotionnelle d'Origami n'était pas grande, mais Shen Qin n'était pas obtus.
Tout était prêt — les plans, les négociations, les contingences.
Il ne restait plus qu'à se rendre dans la Nation Sakura le moment venu.
Aujourd'hui était le jour de l'examen de combat de l'académie.
Si Shen Qin échouait, cela signifiait qu'il serait retiré de la classe d'élite et réaffecté dans une classe inférieure.
Cela signifierait aussi de nouveaux professeurs et un nouveau professeur principal.
S'il échouait, Himura Origami et Dongfang Ji ne seraient plus ses instructeurs.
Pour cette raison, Shen Qin décida de prendre cet examen au sérieux.
Après deux jours de repos, il était enfin en forme.
À cet instant, il se tenait aux côtés de Su Qianxing et Zhang Yuzhi, prêt à affronter des élèves d'autres classes.
Su Qianxing et Zhang Yuzhi ne montraient aucune trace d'inquiétude.
Pendant la mission de Tokyo, ils avaient déjà atteint le rang SS+.
Face à ces soi-disant meilleurs élèves de rang A, ce n'était pas un concours — c'était du tir au pigeon.
Mais Su Qianxing restait inquiet.
Pas pour lui, mais pour Shen Qin.
Et si Shen Qin était fatigué, ou n'avait pas reposé convenablement, ou s'était surmené la veille ?
Cela pourrait fausser sa performance au combat.
Après tout, si Su Qianxing et Zhang Yuzhi étaient tous deux rang SS+, Shen Qin, techniquement, ne l'était pas encore.
« Confiant pour aujourd'hui ? » demanda Su Qianxing en se penchant vers lui.
« Confiant pour quoi ? » Shen Qin leva les yeux.
« L'examen. Si tu dérapes, tu seras viré de la classe d'élite », répondit Su Qianxing, la voix inquiète.
Shen Qin inclina la tête, perplexe. « Et qu'est-ce qui te fait croire que j'échouerais ? Tu n'as pas vu les infos ces temps-ci ? »
« Hein ? Quelles infos ? » Su Qianxing cligna des yeux.
Shen Qin esquissa un faible sourire.
Il était vraiment de ces ascètes obsédés par l'entraînement qui ignoraient tout du monde extérieur au dojo.
« Rien », dit Shen Qin calmement. « Ne t'inquiète pas pour l'examen. Je m'en sortirai. »
Voyant sa confiance, Su Qianxing acquiesça.
Si Shen Qin le disait, c'était suffisant.
Il n'avait jamais douté du potentiel explosif de Shen Qin, de toute façon.