Quand Shen Qin entendit cela, il ne put s'empêcher de rire, impuissant.
Au fond, le grand Empereur Blanc lui aussi était un incorrigible commère. De tout ce qui comptait, c'était sa vie sentimentale qui l'intéressait.
« Quoi d'autre ? Les choses sont… comme elles sont », dit Shen Qin en se grattant la nuque, gêné.
« Maître Himura me traite bien, mais son caractère… toujours aussi glacial. »
Il soupira, amer.
Quand il s'agissait de Himura Origami, les sentiments de Shen Qin étaient difficiles à décrire.
Dans ses propres mots, c'était comme s'il était… le petit jouet qu'elle gardait auprès d'elle par ennui et solitude.
Il pouvait entrer dans sa vie, même dans sa maison, mais pas dans son cœur.
Peu importe le temps qu'ils passaient ensemble, il y avait toujours comme un mur entre eux, une frontière invisible qu'elle ne lui permettait jamais de franchir.
Ce n'était pas qu'elle le traite mal — bien au contraire. Elle avait toujours pris soin de lui.
Mais s'il fallait qualifier leur relation de proche, Shen Qin ne pouvait pas se résoudre à l'admettre.
Oublions amants ; il avait parfois l'impression qu'elle ne l'avait même jamais considéré comme un vrai ami.
Himura Origami était silencieuse, composée, distante. Elle avait cette aura froide et pure qui tenait les gens à distance, dedans comme dehors.
Une femme comme l'hiver lui-même — si froide qu'elle brûlait.
« Hein ? Sérieusement ? » Dongfang Ji le regarda avec une incrédulité non feinte. Il fronça les sourcils, posa un coude sur la table. « Ça ne colle pas. »
« Laisse-moi te demander un truc : quel genre de bouffe tu aimes ? »
« C'est quoi, cette question ? » Shen Qin haussa un sourcil. « Je suis pas difficile. Je mange à peu près n'importe quoi. »
« Poulet frit, burgers, ce genre de trucs, j'imagine. »
Dongfang Ji hocha la tête pensivement, repoussa ses lunettes de soleil comme si c'était la réponse la plus sérieuse qu'il ait entendue de la journée. Puis, à la surprise de Shen Qin, il sortit un petit carnet de sa poche de veste et se mit à écrire.
« Tu fais quoi ? » demanda Shen Qin, suspicieux.
« Ah, ben… » Dongfang Ji répondit sans lever les yeux, « y a quelques jours, Maître Himura m'a demandé ce que t'aimais manger. Je savais pas, j'ai pu répondre. Je me suis dit qu'elle t'appréciait peut-être — mais à t'entendre, on dirait qu'elle veut juste t'inviter à dîner. »
« Elle… a demandé ça ? » Shen Qin cligna des yeux, surpris.
« Ouais », fit Dongfang Ji en hochant la tête. « C'est pour ça que je t'ai fait venir, en fait. Je voulais vérifier deux-trois trucs avec toi. »
Il rapprocha sa chaise, se pencha en avant, conspirateur.
« Allez, dis-moi. D'autres loisirs ? Des préférences ? Qu'est-ce que tu fais de ton temps libre ? On creuse un peu. Je pourrais bien jouer l'entremetteur pour vous deux. »
Shen Qin laissa échapper un rire sec. « Allez, ça serait d'une gêne… »
Dongfang Ji inclina la tête, un sourire mince aux lèvres. « T'es sûr qu'elle s'intéresse pas à toi, pour de vrai ? »
Il se renversa sur sa chaise, croisa les bras derrière la tête. « Ces derniers jours, elle m'a posé plein de questions sur toi. Ce que tu manges, ce que tu aimes, tes habitudes, et même… »
Il marqua une pause délibérée. « …ta situation familiale. »
Shen Qin leva les yeux, le fixa longuement en silence.
« Tu sais comment est Himura Origami — réservée, pas du genre sociable. Elle interagit à peine avec qui que ce soit, sans parler de manifester de la curiosité. Et tout à coup, elle pose toutes ces questions sur toi ? » Dongfang Ji ricana doucement, leva les mains dans un geste d'impuissance.
« Franchement, elle a l'air convaincue que je sais tout de toi. Mais je savais pas, alors… j'ai pensé te demander direct. »
Shen Qin le regarda fixement. « Donc ce que tu veux dire, c'est… »
« Mon pari ? » La voix de Dongflag Ji baissa d'un ton, devint sérieuse pour une fois. « Elle t'aime bien, probablement. »
L'air retomba dans le silence quelques secondes.
Shen Qin se renversa, fixa le plafond avant de baisser à nouveau le regard. Il ne répondit pas.
Mais son expression avait changé.
Dongfang Ji esquissa un sourire entendu. « Même si elle t'aime pas, elle a au moins un certain intérêt, non ? »
Il posa son menton sur une main, son sourire s'élargit. « T'es pas un peu curieux, au moins ? Pourquoi elle s'intéresserait à toi, de toutes les personnes ? »
Shen Qin soupira et posa sa tête sur sa paume, expression indéchiffrable.
C'était vraiment possible… ?
Voyant la mine de Shen Qin, Dongfang Ji éclata de rire. « Haha ! Regarde-toi — tu y réfléchis déjà. Je te donne juste un avertissement, gamin. Personnellement, je pense que t'as ta chance. À mon avis, elle est pas aussi indifférente envers toi que tu le crois. »
Shen Qin rit doucement et hocha la tête. « Ça sonne pas si mal. »
Pour toutes ses taquineries, Dongfang Ji restait, au fond, un homme loyal — droit, franc et sincère. À cet égard, il était vraiment à la hauteur de sa réputation.
« Bon, j'arrête de t'embêter. » Dongfang Ji repoussa sa chaise et se leva. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Ah, oui — y aura un tournoi interne à l'Académie de l'Épée dans deux ou trois jours. »
Il grimaça. « C'est purement formel, bien sûr. Avec la force que vous trois avez maintenant, personne dans toute l'académie peut même espérer tenir tête. Mais c'est dans le règlement — vous devriez vous pointer. »
Le fameux tournoi interne était un événement de classement — une occasion pour les élèves des classes ordinaires de défier les élèves des classes supérieures et de monter s'ils en avaient le niveau.
Même la classe d'élite de Shen Qin n'y échappait pas — si l'un d'eux perdait, il était rétrogradé dans une division inférieure.
« J'ai compris », dit Shen Qin en hochant la tête. « J'irai. »
Franchement, l'idée d'un combat d'élèves ne s'enregistrait même pas comme un défi.
Même en retirant les titres et les apparences, aucun des Chevaliers de la Table Ronde ne pouvait probablement l'égaler à ce stade.
Pour Shen Qin, ce ne serait qu'une formalité de plus — un truc pour passer le temps.
« Bien. Alors je te laisse à ta vie bien remplie », dit Dongfang Ji en grinçant, saluant d'un geste de la main avant de partir.
Il poussa la porte du café, la petite clochette au-dessus tintant doucement tandis qu'il sortait.
Seul Shen Qin resta derrière.
Il resta là un moment, perdu dans ses pensées.
Au bout de quelques minutes, son regard dériva vers la tasse de café intacte sur la table.
Il tendit la main, la saisit, en but une gorgée.
Puis il grimaça immédiatement et la recracha dans la tasse.
« Toujours aussi dégueu », marmonna-t-il.
Il posa la tasse, se leva et quitta le café.
Dehors, le soleil commençait à couler. Les rues brillaient d'or et d'orange sous la lumière déclinante.
En marchant, l'esprit de Shen Qin dériva des taquineries de Dongfang Ji vers les autres pensées qui le taraudaient depuis un moment.
Depuis son retour à Pékin, il avait déjà retrouvé sa sœur.
Jun Han — sa Princesse-Lame — était maintenant parfaitement stable en puissance.
Son évolution était finie ; elle était enfin devenue une forme vraie, complète d'elle-même.
Gloutonnerie, aussi, était sur le point de percer au rang SSS. Ce n'était plus qu'une question de temps.
Quant à Zhaixing…
Il lui fallait encore chercher à travers le monde des fragments de fer météoritique.
Ses finances s'étaient assez rétablies pour qu'il puisse recommencer. Bientôt, il devrait tout investir pour élever Zhaixing à son véritable potentiel.
Car au fond, Shen Qin le sentait —
Le calme avant la touche était en train de se terminer.
Le temps qui lui restait pour se préparer s'amenuisait.