« À cette époque, l'invasion du Dragon Noir aurait dû être une catastrophe pour la nouvelle génération des Ailes d'Arc-en-Ciel », soupira Xuanyuan Ming. « Sans ce talent monstrueux qui est le tien, l'académie entière aurait pu être anéantie. Tu ne le ressens peut-être pas toi-même, mais au moins la moitié du Département de la Sécurité des Ailes d'Arc-en-Ciel doit sa survie à tes efforts. »
Shen Qin plissa légèrement les yeux, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
« Alors pourquoi », demanda-t-il doucement, « rien de tout cela n'a-t-il été rendu public ? »
« Si nous l'avions fait », répondit Xuanyuan Ming, « cela aurait déclenché une panique mondiale. Une fois que la peur se propage parmi la population, elle devient incontrôlable. Pour l'instant, le monde n'est pas prêt à affronter cette vérité — il est trop tôt pour la révéler. »
Il poursuivit, le ton plus grave : « Selon nos calculs, la Civilisation Abyssale aurait dû arriver il y a plus de deux mille ans, à une époque où la technologie et les niveaux d'énergie-source de l'Étoile Bleue étaient encore primitifs. Mais il doit leur être arrivé quelque chose — un événement majeur, une perturbation — qui a retardé leur moisson. »
Yang Yueping prit la parole, l'expression sombre mais soulagée. « Heureusement pour nous, leur retard a donné à l'Étoile Bleue le temps de se développer. Au moins, nous avons maintenant la force de riposter. S'ils étaient venus à cette époque... » Il laissa échapper un rire sec et secoua la tête. « Heh. Il n'y aurait eu rien à sauver. »
Shen Qin acquiesça distraitement, mais intérieurement, il restait détaché.
La Civilisation Abyssale. La crise de l'Étoile Bleue. La grande guerre des civilisations.
Tout cela sonnait grandiose, bouleversant le monde — mais pour lui, rien de tout cela n'avait d'importance.
Il ne croyait pas à ces balivernes sur le « grand pouvoir, grandes responsabilités ». Il voulait seulement vivre en paix avec sa sœur, venger ses parents, puis emmener ses princesses-lames quelque part de loin — un endroit où ils pourraient s'installer tranquillement et être laissés tranquilles.
Quant à ce chaos — la lutte apocalyptique pour la survie de l'humanité — Shen Qin n'avait aucun désir d'interférer.
D'ailleurs, vu sa force actuelle, il doutait que les Abyssaux puissent le traiter comme du bétail. S'ils osaient l'attaquer, ils devraient d'abord en peser le coût.
Il voulait simplement trouver un endroit où lui et sa sœur pourraient vivre en sécurité pour le reste de leurs jours.
« Je vois », dit enfin Shen Qin. « Ce genre de chose... c'est vraiment dangereux pour l'Étoile Bleue. »
Il fit une pause, le ton stable mais distant. « Quoi qu'il en soit, aussi dangereux que ce soit, nous n'aurons qu'à faire face le moment venu. »
Yang Yueping laissa échapper un long souffle et s'essuya le sang sur le visage. Se tenant les côtes, il força un léger sourire. « Tu as raison. Mais pour l'instant, nous ne pouvons pas traîner ici. Il faut rentrer à la base — et vite. »
Il se tourna vers Xuanyuan Ming. « Tu peux bouger ? »
Xuanyuan Ming hocha la tête. « Nous nous en sortirons. Les blessures peuvent attendre — ce qui compte, c'est de revenir aux Ailes d'Arc-en-Ciel le plus vite possible. La situation empire de jour en jour. Cet endroit n'est plus sûr. »
Shen Qin fronça les sourcils. « Vous êtes encore blessés. Devez-vous vraiment vous pousser ainsi ? »
Yang Yueping secoua la tête. « Ces blessures ne sont rien. Nous sommes des soldats — la douleur et l'épuisement ne changent pas la mission. Cette affaire concerne la sécurité de nos régions frontalières. Nous ne pouvons pas nous permettre l'insouciance. »
Shen Qin les étudia un moment en silence, puis hocha la tête. Son impression initiale sur eux commençait à s'adoucir.
Lors de leur première rencontre, il avait regardé les deux hommes avec une méfiance instinctive, supposant qu'ils étaient des agents envoyés par Mo Xuanye pour le surveiller. Mais maintenant, voyant leur dévouement et leur sens du devoir, cette hostilité s'était complètement dissipée.
« D'accord », dit-il. « Bougeons. »
Sur le chemin du retour, Yang Yueping et Xuanyuan Ming envoyèrent un signal pour demander des renforts. La réponse arriva rapidement — le commandement central des Ailes d'Arc-en-Ciel n'hésita pas. En deux jours, une équipe de récupération était déjà en route vers leur position.
Pendant ces deux jours, Shen Qin resta à leurs côtés, aidant à stabiliser leur état tout en engageant des conversations sans importance. Ils abordèrent d'innombrables sujets, mais aucun des deux hommes ne mentionna directement son identité de Chevalier de la Table Ronde. Leur prudence était évidente, bien que Shen Qin ne les presse pas de réponses.
Pendant ce temps, dans l'espace de poche de Su Yu, Luo Xi avait achevé de dévorer le cadavre entier du Roi-Loup Doré.
Les résultats furent stupéfiants. La croissance de son noyau de source dépassait tout ce que Shen Qin avait imaginé.
Au final, la puissance de Gloutonnerie avait atteint un solide niveau SS+ — et elle n'était plus qu'à un pas de la percée vers le SSS, le royaume de l'existence au sommet.
Shen Qin pouvait à peine cacher sa satisfaction.
Durant cette même période, Shen Qin avait maintenu le contact avec Shen Youqing par l'intermédiaire du petit papillon blanc-rose reposant dans sa poche. Après sa descente de la montagne, sa force avait subi une transformation spectaculaire.
Sa puissance de combat avait grimpé en flèche, se stabilisant pleinement au niveau SSS. Avec sa force actuelle, elle pouvait désormais vaincre une créature comme le Roi-Loup Doré toute seule.
Pendant ce temps, Jun Han avait absorbé entièrement toute l'énergie de givre du Bain du Ciel Glacial. Elle était maintenant en parfaite forme — son corps entier, ses techniques-sources stables. Il n'y aurait plus de souci pour sa récupération.
Au sommet de la montagne, Shen Youqing avait également découvert le trésor caché du Roi-Loup Doré. Bien qu'elle n'ait pas eu le temps de tout inventorier, elle avait emballé tous les matériaux précieux pour les examiner plus tard.
Pour Shen Qin, cette expédition au Kunlun n'avait été rien de moins qu'un triomphe.
Sa sœur avait accédé à une véritable force de niveau SSS.
Jun Han avait atteint son plein potentiel.
Et Gloutonnerie avait progressé jusqu'au SS+, frôlant le seuil divin.
Il était difficile de ne pas être satisfait.
Alors que tous les trois attendaient, le bruit des moteurs et des pas se fit plus proche. Bientôt, un groupe d'opératifs des Ailes d'Arc-en-Ciel en tenue de combat blanche émergea de la neige.
À leur tête se trouvait une femme vêtue d'une robe blanche fluide.
Elle semblait avoir vingt-cinq ou vingt-huit ans. Son visage n'avait rien d'une beauté remarquable, mais son aura portait une tranquillité extraordinaire. Une longue épée était en bandoulière sur son dos, et un emblème de lotus blanc pendait à sa taille, irradiant une pureté calme.
Une distance indiscernable l'entourait — comme si les désirs du monde ne pouvaient l'atteindre.
Une nonne taoïste intacte par la poussière.
Shen Qin la reconnut sur-le-champ.
Chevalier de la Table Ronde, Neuvième Siège — Li Lianyin.
Son portrait figurait parmi les profils classifiés qu'il avait lus auparavant, mais en personne, elle paraissait encore plus éthérée, son calme détaché de tout bruit mortel.
Pourtant, Shen Qin cacha sa reconnaissance. Il jeta un coup d'œil à Yang Yueping et demanda naturellement : « Qui est-ce ? »
Yang Yueping se redressa et répondit avec un respect tranquille : « C'est Li Lianyin — l'Immortelle de l'Épée du Shushan. »