Xuanyuan Ming toussa doucement, puis plongea la main dans son anneau de stockage et en retira un instrument d'allure singulière.
Shen Qin leva légèrement les yeux, son visage trahissant une pointe de curiosité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un détecteur de niveau de contamination », répondit Xuanyuan Ming, d'une voix calme mais lourde de sens.
« Contamination ? Vous voulez dire pollution environnementale ? » demanda Shen Qin, perplexe.
Xuanyuan Ming secoua la tête. « Non. Je parle de la contamination par la Civilisation Abyssale. »
« Civilisation Abyssale ? »
Le terme frappa immédiatement Shen Qin comme étranger. Il fronça légèrement les sourcils, incapable de saisir ce que Xuanyuan Ming voulait dire. Son silence traduisit son incompréhension.
Voyant cela, Xuanyuan Ming poursuivit : « Te souviens-tu de l'examen d'entrée quand tu as rejoint les Ailes d'Arc-en-Ciel ? Celui où la conscience d'un dragon noir a été envahie ? »
Shen Qin hocha lentement la tête. « Bien sûr. N'était-ce pas l'œuvre de Refonte ? »
Il plissa les yeux. Jusqu'ici, il avait toujours cru que le dragon noir corrompu était l'une des expériences de Refonte.
« Non, ce n'était pas Refonte », affirma Xuanyuan Ming en secouant la tête. « Cette corruption provenait d'une autre civilisation — issue d'un système stellaire complètement différent. On peut la considérer comme la "Civilisation Originelle", la progénitrice de la race humaine d'Étoile Bleue. »
« Civilisation… originelle ? » répéta Shen Qin, stupéfait. Ses yeux s'élargirent légèrement.
La densité d'information de ces mots fit vriller ses pensées.
Xuanyuan Ming marqua une pause, puis expliqua : « Autrement dit : à l'ère des dinosaures, Étoile Bleue ne contenait aucune énergie-source. À l'époque, le concept même de pouvoir surnaturel n'existait pas. Cette planète était ordinaire — jusqu'à ce que quelque chose intervienne. »
Shen Qin resta silencieux, écoutant avec attention.
« Plus tard, la Civilisation Originelle est arrivée. Elle a modifié l'écosystème de la planète et y a implanté quelque chose dans sa biosphère — ce que nous appelons aujourd'hui la "Graine-source". À partir de ce moment, la planète a commencé à produire et à accumuler de l'énergie-source, devenant ce qu'elle est aujourd'hui. »
Le froncement de sourcils de Shen Qin s'accentua.
« Si la Civilisation Abyssale possède la technologie du voyage interstellaire, son niveau de civilisation doit être bien au-delà du nôtre. Pourquoi se donneraient-ils la peine de doter Étoile Bleue d'énergie-source ? Quel en est l'intérêt ? »
Xuanyuan Ming lui lança un regard entendu, comme s'il attendait la question. « Tu penses qu'ils l'ont fait par bonté, n'est-ce pas ? Tu te trompes. La Civilisation Abyssale n'a pas planté la Graine-source par charité ou compassion. Elle l'a fait pour nous élever. »
« Élever ? »
« Oui », dit froidement Xuanyuan Ming. « Ils voyaient Étoile Bleue comme une terre fertile — un ranch. La vie qui s'y trouve, nous y compris, était leur bétail. En répandant l'énergie-source, ils ont accéléré l'évolution. Lorsque l'énergie mûrit à un niveau désirable, elle revient au stade de la récolte. Plus l'espèce est forte, plus le rendement est riche. »
Les pupilles de Shen Qin se contractèrent brutalement.
Il regarda Xuanyuan Ming, l'incrédulité traversant son visage.
La Civilisation Abyssale… les Graines-source… le bétail…
Cela signifiait-il que cette planète — ce monde — n'avait jamais appartenu à l'humanité ? Que l'essor de la civilisation n'était qu'une étape dans le cycle d'alimentation d'un autre ?
Xuanyuan Ming hocha lentement la tête, son ton grave. « Notre mission au Kunlun est de mesurer l'indice de contamination — l'étendue de la contamination abyssale dans cette région. Plus la lecture est élevée, plus grande est la probabilité qu'une descente abyssale soit déjà en cours. »
Shen Qin fronça à nouveau les sourcils. « Ce genre de contamination… peut vraiment être détecté ? »
« Oui », répondit Xuanyuan Ming. « Leur énergie-source diffère fondamentalement de la nôtre. Elle porte certaines distorsions structurelles et motifs d'interférence qui peuvent être tracés grâce à des instruments spécialisés. C'est ce que mesure cet appareil. »
Yang Yueping, qui écoutait en silence, prit enfin la parole. Son ton portait le poids calme de quelqu'un qui en a trop vu.
« Il y a des années, quand le Docteur a fait défection des Ailes d'Arc-en-Ciel avec Qingyuan pour fonder Refonte, ce n'était pas qu'une rébellion — c'était une fracture idéologique. »
Shen Qin se tourna vers lui. « Une fracture idéologique ? Vous voulez dire qu'un camp voulait se battre et l'autre se rendre ? »
Si la Civilisation Abyssale voulait vraiment transformer l'humanité en bétail, la reddition était hors de question. L'idée même le dégoûtait.
Xuanyuan Ming sourit amèrement et secoua la tête. « Pas tout à fait. Les Abyssaux peuvent être à l'origine de la civilisation humaine, mais leur supériorité réside dans leur technologie, pas dans la force brute. L'univers lui-même impose ce que nous appelons un "Verrou Génétique". Aucune forme de vie individuelle ne peut dépasser le seuil de niveau SSS. Même les Abyssaux ne peuvent pas briser cette règle. »
Il fit une pause, puis continua : « Donc en termes de puissance de combat, la Civilisation Abyssale n'est pas omnipotente. Elle est plus forte, oui — mais pas intouchable. Si l'humanité s'unissait, nous aurions encore une chance de nous battre. »
« C'est pourquoi », dit Xuanyuan Ming, « même si les Ailes d'Arc-en-Ciel, Refonte et le Phare du Salut ont leurs différends, aucun d'eux n'anéantit jamais les élites des autres. Chaque faction sait que les autres pourraient un jour être vitales pour la survie de l'humanité. »
Shen Qin serra la mâchoire. « Alors pourquoi se battre entre eux ? Pourquoi perdre du temps en querelles intestines quand le vrai ennemi est là, qui attend ? »
Xuanyuan Ming soupira. « Parce que nos voies diffèrent. Nos objectifs diffèrent. Les raisons sont à la fois philosophiques et pratiques. »
Il leva un doigt. « Premièrement — la différence d'idéologie. Il y a des années, les scientifiques des Ailes d'Arc-en-Ciel ont mis au point un procédé capable d'infuser des gènes de bête-source chez l'humain, créant ce que nous appelons maintenant les "Types Démon". »
« En fusionnant l'ADN humain et celui des bêtes-sources, une personne pouvait théoriquement acquérir une force considérable. Mais il y avait un prix. »
L'expression de Shen Qin se durcit.
« Le taux de réussite du procédé était abyssal », poursuivit Xuanyuan Ming. « La plupart des sujets mouraient sur le coup. Ceux qui survivaient souffraient d'effets secondaires horribles — leur esprit se dégradait, leurs corps se tordaient, leur humanité s'érodait. À la fin, ils devenaient fous ou périssaient. »
Il releva la tête, les yeux perçants. « C'est là que s'est posée la question : si l'humanité renonce à son humanité pour survivre, peut-on encore l'appeler humaine ? »
Il marqua une nouvelle pause, puis demanda : « Te souviens-tu de la devise gravée au quartier général des Ailes d'Arc-en-Ciel ? »
Shen Qin hocha légèrement la tête. « Pour toute vie qui respire sur le vent. »
« Exactement. Ce principe a dicté la décision des Ailes d'Arc-en-Ciel. Ils ont choisi d'abandonner totalement le projet Type Démon, alors même qu'il aurait pu produire une puissance comparable à celle des Abyssaux. Ils n'accepteraient pas de sacrifier l'essence de ce qui fait l'humain. »
Yang Yueping parla à nouveau, son ton plus grave encore. « Refonte était en désaccord. Ils croyaient que la survie prime sur tout — que les frontières morales et biologiques n'ont plus de sens face à l'extinction. Pour eux, les droits de l'homme et l'éthique sont des luxes. L'espèce passe en premier. Ils prônaient la transformation de tous en Types Démon — faire de l'humanité des armes vivantes contre les Abyssaux. »
Les lèvres de Shen Qin se pinçaient. « Voilà donc la cause de la fracture. »
Xuanyuan Ming hocha la tête. « Oui. Puis vint la troisième faction — le Phare du Salut. Ils ont rejeté les deux approches. »
« La conviction du Phare », continua Xuanyuan Ming, « est que l'humanité ne peut pas affronter les Abyssaux de front. Ils prévoient plutôt de préserver une partie de la population — une graine de civilisation. Ils ont l'intention de fuir Étoile Bleue, à la dérive dans le vide à la recherche d'un nouveau monde où les humains pourraient recommencer. »
Shen Qin fronça les sourcils. « Fuir ? Croient-ils vraiment pouvoir s'enfuir ? »
« Bien sûr », dit calmement Xuanyuan Ming. « Réfléchis. Si tu étais les Abyssaux, perdrais-tu du temps et des ressources à poursuivre quelques humains en fuite à travers les galaxies ? Surtout si cela signifiait drainer ta propre puissance ? De leur point de vue, cela n'en vaut pas la peine. »
Shen Qin tomba dans le silence, fixant le feu de camp qui vacillait.
Trois factions. Trois croyances. Trois voies.
Les Ailes d'Arc-en-Ciel se battraient jusqu'au bout en restant humaines.
Refonte abandonnerait l'humanité pour survivre en monstres.
Et le Phare du Salut abandonnerait la planète tout entière, n'emportant que la dernière étincelle de civilisation vers l'inconnu.
Shen Qin exhalait lentement. « C'est donc ça que le monde est devenu… »
Il leva les yeux vers la montagne, où les vents glacés du Kunlun hurlaient comme les chuchotements de quelque chose d'immense et d'invisible.
Si ce que disait Xuanyuan Ming était vrai, alors la lutte de l'humanité n'était pas qu'une affaire de politique ou de guerre.
C'était un combat contre sa propre origine.
Une guerre entre créateurs et créatures.
Et peut-être… le sort de toute vie qui respire sur le vent.