Ses yeux — dépourvus de toute émotion — observaient indifféremment les ennemis face à lui.
Ce regard était plus froid que la neige et la glace du Kunlun lui-même, irradiant une présence vaste et immuable comme les montagnes et les mers profondes.
« Pas bon ! On ne peut pas fuir — il faut riposter ! »
Le chef hurla, galvanisant ses hommes.
Sans hésiter, il tira sa lame et fonça.
Son mouvement était fulgurant, exploitant l'adhérence de la glace et la prise de ses bottes de haute montagne pour zigzaguer à une vitesse extrême.
La longue lame luisait d'un froid glacial, tranchant vers les articulations basses de Shen Qin — une attaque précise destinée à l'immobiliser.
C'était la tactique de manuel pour neutraliser un adversaire plus rapide.
L'Empereur de Glace bougea.
Aucun avertissement. Aucune rémanence.
Il ne fit que sembler osciller légèrement.
L'instant d'après, la lame de l'assaillant vola en arrière plus vite qu'elle n'était venue.
Une marque de paume givrée s'enfonçait profondément dans sa poitrine.
L'horreur dans ses yeux n'avait pas eu le temps de s'effacer que son corps s'écrasait contre le flanc de la montagne avec un sourd fracas, glissant mollement le long de la pente, sa vie ne tenant plus qu'à un fil.
Sa longue lame, désormais enfouie dans la neige, fut prisonnière d'une épaisse glace noire — comme si elle n'avait jamais été dégainée.
« Chef ! »
Un mercenaire au massive tour-bouclier rugit.
Son nom de code était Rock, le spécialiste défense de l'équipe.
Il planta le bouclier au sol avec un lourd fracas, les runes s'allumant tandis qu'il basculait en mode défense totale.
Puis il beugla : « Hawkeye ! Feu ! Tir libre ! »
Presque au même instant, un profond bruit de déchirure fendit l'air depuis une crête lointaine.
Une flèche supersonique siffla dans le vent, traversant le champ de bataille droit sur le front de l'Empereur de Glace.
Toute variable avait été prise en compte — vitesse du vent, humidité, gravité, angles d'esquive potentiels.
Pour une escouade d'assassinat de classe mondiale, leur coordination était impeccable.
Trois rang SS+ et trois rang SS — de quoi assassiner un chef d'État s'ils le souhaitaient.
Même Shen Qin dut admettre : c'étaient des professionnels.
Il n'esquiva pas. Il ne leva même pas son épée.
Au tout dernier instant avant l'impact, Shen Qin souleva calmement sa main droite.
Son pouce et son index se pinça ensemble juste devant son front.
Le geste se figea — simple, précis.
Entre ses doigts, la flèche trembla violemment, tournant sur place, tentant de percer.
Un strident « zzzzt » emplit l'air tandis que le métal raclait sa peau — mais la flèche ne put avancer d'un millimètre.
Un vent froid balaya l'espace.
L'instant d'après, le givre enveloppa la pointe de la flèche, qui s'immobilisa, complètement figée.
L'Empereur de Glace jeta un regard paresseux dans la direction du tireur.
À travers sa lunette, « Hawkeye » vit tout — et son cœur s'arrêta.
Jamais, de sa vie, il n'avait vu une capacité aussi inhumaine.
Il tenta de reculer, mais il était déjà trop tard.
Shen Qin claqua du poignet.
La flèche gelée repartit sur la trajectoire exacte qu'elle avait suivie — à une vitesse surpassant l'arme qui l'avait tirée.
« Chhhk ! »
Elle transperça proprement la barrière blindée derrière laquelle Hawkeye s'était caché, pulvérisant le revêtement renforcé.
L'impact brisa son omoplate, l'envoyant hurler dévaler la pente, le corps brisé, l'arme cliquetant dans la neige.
Le vent de haute montagne hurlait, le froid mordant rongeait l'air — pourtant rien ne semblait affecter l'Empereur de Glace.
Si tant est que la tempête et le givre ne fassent que le couronner comme un roi en son légitime domaine.
En quelques secondes, deux des six étaient hors de combat.
La terreur gagna les survivants.
Mais c'étaient des mercenaires d'élite — ils n'avaient pas abandonné la résistance.
« Rock ! » cria l'un d'eux.
Le porte-bouclier rugit à nouveau.
Les runes sur son tour-bouclier flamboyèrent, luisant d'une lumière tellurique tandis qu'il chargeait, transformant tout son corps en une avalanche inarrêtable destinée à écraser l'Empereur de Glace par la seule masse et l'élan.
Derrière lui, « Ghost » déchaîna toutes ses techniques d'illusion et d'interférence à la fois, poussant la puissance énergétique de son bâton à la surcharge.
De pâles rayons glacés jaillirent vers Shen Qin, cherchant à entraver ses mouvements.
Ce n'est qu'alors que Shen Qin les regarda vraiment.
Son regard était plus froid que la tempête, son visage impassible.
Il leva la main lentement — non pour attaquer, mais pour appuyer légèrement vers le bouclier et les rayons face à lui.
Rock le sentit immédiatement.
Le massive bouclier dans ses mains devint impossiblement lourd, comme si le mont Kunlun tout entier s'était abattu sur lui.
Les runes flamboyèrent, pâlirent, gelèrent et se brisèrent en quelques secondes.
Sa charge s'arrêta net.
Ses jambes s'enfoncèrent dans le givre, les os craquant sous la pression, les rotules fissurant.
Il fut écrasé sur place, incapable du moindre mouvement.
Pendant ce temps, les rayons glacés de Ghost fléchirent à l'approche de Shen Qin.
Ils fondirent — non par la chaleur, mais par soumission.
L'énergie se tordit comme des serviteurs s'inclinant devant leur roi, se dissipant sans danger — ou pire, étant absorbée par lui.
L'aura glaciale autour de Shen Qin s'intensifia encore.
« Mirage Gelé. »
Une lueur bleu profond jaillit du sol.
Le tour-bouclier de Rock — et la moitié de son corps — furent instantanément scellés dans un bloc de glace translucide gravé de mystérieuses runes de givre.
Il se figea en plein effort, immortalisée dans la terreur.
Seuls ses yeux écarquillés, désespérés, restaient visibles sous le tombeau de glace.
Ghost hurla, fit demi-tour et s'enfuit.
Shen Qin ne daigna même pas jeter un coup d'œil de son côté.
Il se contenta de claquer du doigt vers le champ de glace devant lui.
Un fil de givre raya le sol.
Sous les pieds de Ghost, la glace noire devint lisse comme du verre et bascula brutalement.
Il perdit pied.
Avec un cri, il glissa dans une crevasse voisine — un gouffre profond qui l'engloutit tout entier.
Le son se perdit dans le hurlement du vent.
Les deux derniers survivants — naguère tueurs endurcis — craquèrent totalement.
Plus de courage. Plus de plan. Une seule pensée leur restait : courir.
Mais au moment où ils se retournèrent, l'Empereur de Glace était déjà sur eux — sa vitesse défiant l'entendement, son épée scintillant comme une étoile glacée.
« Trop tard. »
Les derniers mots qu'ils entendirent vinrent avec une douleur cuisante, anesthésiante — et puis plus rien.
Leur conscience s'effaça dans un blanc infini.
Le combat était déjà fini.