« B-Boss… donc tu as une piste ? »
Xiao Sheng bredouilla.
Après avoir réfléchi longuement, Yun Zhi se massa les tempes et tira une lente inspiration.
« Shen Qin. »
« Quoi, lui ? » Xiao Sheng se pencha vers elle.
Le regard de Yun Zhi devint soudain tranchant comme un rasoir. « Est-il dans la région du Kunlun en ce moment ? »
Xiao Sheng acquiesça sur-le-champ. « Oui. Après la bataille de Tokyo, il a pris un congé, puis s'est rendu au Kunlun. »
À ces mots, une expression étrange traversa les yeux de Yun Zhi. Elle songea un instant, puis dit doucement : « Dans ce cas… que dirions-nous de le faire éliminer ? »
Xiao Sheng blêmit. « B-Boss, tu ne peux pas. Shen Qin est un talent que Hongyi chérit, c'est l'espoir de l'avenir. Et mobiliser nos forces internes pour "nettoyer" quelqu'un, ça ne se cache pas ! Si on remonte jusqu'à nous, on est finis ! »
Yun Zhi ricana, porta sa tasse aux lèvres et but une gorgée avec nonchalance. « Idiot. Qui a parlé d'utiliser les gens de Hongyi ? »
Xiao Sheng se figea. Il regarda Yun Zhi, hésita, puis demanda : « Tu veux dire… engager des mercenaires ? »
« Quoi d'autre ? Nous avons tant de gants blancs. Pourquoi nous salir les mains avec une affaire qui ne peut pas voir le jour ? » Le ton de Yun Zhi faisait paraître la chose parfaitement naturelle, sans la moindre trace de culpabilité pour un tel acte.
Au départ, elle avait espéré que Mo Xuanye éliminerait Shen Qin pour elle, et elle n'aurait plus à vivre dans la crainte que les événements de cette année-là ne refassent surface. Elle n'avait pas prévu que Mo Xuanye écarterait Shen Qin de la liste des suspects pour l'Empereur de Glace. Puisqu'il n'était pas l'Empereur de Glace… un gamin de dix-huit ans devrait être facile à régler.
Engager un tueur d'élite. Le laisser mourir au Kunlun. Aucune preuve. Si la chance tournait mal, l'équipe de secours de Hongyi ne retrouverait peut-être même pas le corps.
Une occasion parfaite.
Xiao Sheng tergiversa encore un moment — son instinct hurlait qu'on franchissait une ligne rouge. Comment pouvaient-ils s'en prendre à l'un des leurs ? C'était trop.
« B-Boss… je trouve quand même que ce n'est pas correct. »
Yun Zhi ricana. « Je t'ai dit d'exécuter, pas de donner ton avis. Fais ton travail de chien, ou tu connais ta fin. »
« D-d'accord. Compris. »
« Sors. »
Elle le congédia d'un geste de la main. Xiao Sheng recula et referma la porte.
Seule, l'expression de Yun Zhi devint complexe. Tantôt satisfaite, tantôt colérique, un soupir, un froncement de sourcils — comme si elle allait épuiser une vie entière d'émotions en cette seule journée.
« Shen Qin… Shen Qin… »
Elle murmura son nom, le visage durci par une lueur vicieuse.
Mo Xuanye était obsédé par l'idée de déterrer la vérité à l'époque, et Yun Zhi n'avait aucun moyen de l'en empêcher. Celui-là, elle ne pouvait absolument pas y toucher. Un vrai de rang SSS — à part Dongfang Ji, il n'y avait probablement personne capable de garantir une victoire en duel contre Mo Xuanye. Bien sûr, l'Empereur de Glace comptait, et ce grand maître du Phare du Salut aussi.
Le problème, c'est qu'elle ne pouvait engager aucun de ces trois.
Même en poussant l'audace jusqu'à se donner les moyens d'éliminer Mo Xuanye, l'épuration interne de Hongyi serait féroce. Si ses sales petits secrets éclataient au grand jour, le règlement de comptes serait horrible.
Alors, après avoir hésité, Yun Zhi secoua la tête.
S'en prendre à Mo Xuanye n'était pas un coup judicieux.
Mais laisser Shen Qin mourir au Kunlun, sans que personne ne s'en aperçoive, ce serait bien plus simple. Au fond, ce n'était qu'un étudiant.
Rassurée par cette pensée, son humeur s'éclaircit. Elle vida le café de sa tasse d'un trait.
« Ouf… on dirait qu'il va falloir que je sois plus propre dans mon travail, désormais. »
Elle se parla à elle-même.
…
Kunlun.
Shen Qin avait rabattu la capuche bas sur le front. Il observa la scène devant lui et inspira à pleins poumons.
Deux rois-bêtes de rang S+ se livraient un combat acharné. Un bélier et un taureau s'étaient mutuellement mis en lambeaux. Leurs rangs n'étaient pas exceptionnels pris individuellement, mais ils étaient nombreux des deux côtés.
Quand le moment vint, Shen Qin dégaina Zhaixing, visa les deux rois-bêtes le long du fût —
*Swish.*
En un clin d'œil, la lance transperça l'air. Les deux chefs s'effondrèrent, morts.
La tête du bélier et celle du taureau s'abattirent sur la neige ; le sang gicla vers le ciel.
Shen Qin ramena la lance et fit apparaître Gloutonnerie.
Pour ces sources d'énergie de premier choix, Luo Xi était visiblement excitée.
Il enfonça la longue lame dans un cadavre après l'autre.
Le Noyau du Glouton s'emballa et se mit à dévorer l'énergie à un rythme effréné.
Les bêtes venaient à peine de mourir ; leurs corps étaient encore chauds. Shen Qin œuvra vite, découpant sans presque s'arrêter, laissant le moins possible d'énergie-source se dissiper dans l'air.
Coupe après coupe. Ses bras devinrent engourdis, mais sa joie ne faiblissait pas — il sentait Gloutonnerie gonfler de force à ce festin.
C'est vrai, à partir du rang S, chaque pas supplémentaire était d'une brutalité féroce.
Il continua de tailler, de nourrir. Avec le temps, la plaine blanche devint un champ rouge et lugubre. Pas même un os ne subsista ; tout était devenu nutriment pour Gloutonnerie.
Il leva la lame et sentit la turbulence en lui.
Un goulet de franchissement cassa.
Gloutonnerie progressa — rang SS.
Sentant la pulsation violente de la puissance, Shen Qin afficha un sourire.
« Xiao Xi, comment tu te sens ? »
« Incroyable ! Maître, je déborde de force ! »
Sa voix résonna dans son esprit, vibrante d'excitation.
Vraiment une aubaine inespérée.
Juste à cet instant, une rafale glaciale balaya la neige, portant une intention meurtrière droit sur lui. Les pupilles de Shen Qin se contractèrent — il pivota la tête d'un coup sec.
Un trait de lumière de lame jaillit.
Il leva Gloutonnerie en hâte.
*Clang — strid —*
Le métal heurta et hurla ; un long jet d'étincelles fines se tordit dans le vent.
Le coup n'était pas dévastateur, mais il était rapide.
Il distingua nettement l'arme qui lui fonçait dessus —
Un tachi.
Les yeux de Shen Qin se durcirent. Il resserra sa prise et tira pour la rencontre.
Ombre Dévoreuse — Mort Instantanée.
Un fin arc de lame clignota en avant, droit sur le front de l'homme masqué.
L'assaillant bloqua par réflexe et fut repoussé de plusieurs pas, puis glissa hors de portée de Shen Qin.
Air raréfié. Vent glacial comme un couteau charriant une neige dure. Visibilité qui fluctue au gré des rafales. La lumière du soleil tranche le champ de glace en un blanc cruel, les pics se dressent, de profondes crevasses bleu sombre béent — un terrain de mise à mort, même sans ennemis.
Shen Qin fronça les sourcils.
Six d'entre eux se tenaient devant lui.
À en juger par leurs auras et la façon dont leur Source flamboyait, pas un n'était ordinaire. Chacun était au minimum rang SS+, leur pression mordante comme le froid.
Il passa leurs traits en revue. « Si je ne me trompe pas… vous êtes des mercenaires ? »
Dans ce monde, les escouades de tueurs mercenaires opéraient dans le gris. Tout le monde le savait.
Le plus célèbre des pistolets à louer était la Mort Blanche, Simon. Il venait de se faire arracher un bras par Dongfang Ji ; qu'il ait guéri ou non, même avec dix fois plus de cran, il ne remettrait pas les pieds en Huaxia de sitôt.
La meute face à lui — une autre équipe de haut vol, manifestement. Six combattants, chacun rang SS ou SS+. Ici, s'ils le voulaient, ils pouvaient tuer quiconque en deçà du rang SSS.
Shen Qin sortit son communicateur — pas de signal, mort sur toute la ligne. Il releva la tête.
Le meneur était grand, près d'un mètre quatre-vingt-dix, des traits slaves sous le masque. Un mince sourire moqueur tirait sa bouche ; il regardait Shen Qin comme un homme évalue une proie.
Il joua avec ses mots. « Gamin, quelqu'un a mis un prix très alléchant sur ta tête. »