« Quel nom ? Je n'ai pas de nom », marmonna Su Yu en mordillant sa lèvre.
Elle gonfla les joues, renifla, détourna la tête avant de se glisser plus près de Luo Xi.
Parmi les princesses-lames de Shen Qin, Su Yu se sentait toujours le plus à l'aise avec Luo Xi.
Bien que Yue Xinyun et Ye Xueyan eussent un tempérament doux, Luo Xi dégageait une chaleur — un réconfort étrange.
« Tu as raison », acquiesça Shen Qin en hochant la tête.
En tant que princesse-lame, Su Yu n'avait jamais reçu de nom humain depuis sa création — seulement son nom de code d'arme.
« Alors… » Shen Qin esquissa un léger sourire. « Dorénavant, je t'appellerai Laifu. »
« Pfft — quel nom pourri ! Pas question ! » protesta Su Yu sur-le-champ.
Pourtant, même en refusant, ses yeux restaient rivés sur la viande qu'il grillait au-dessus du feu.
« Bon, alors… et Xiao Qing ? » proposa Shen Qin en lui tendant une brochette.
« Non, c'est trop basique », répondit Su Yu en secouant la tête — mais elle accepta quand même la viande.
Dès que l'arôme lui parvint, ses yeux s'illuminèrent.
« Ahhh… ça sent si bon… »
Elle croqua goulûment — et se figea instantanément.
Son expression bascula de la délectation à la douleur en un battement de cœur.
« Pfft ! C'est quoi ce bordel — c'est épicé ! » s'écria-t-elle en recrachant la bouchée.
Shen Qin jeta un œil à ce qu'elle avait recraché et vit un petit morceau jaune.
« C'est un morceau de gingembre. C'est censé être épicé. »
Voyant cela, une idée lui vint.
« Eh bien, puisque tu as croqué par hasard dans du gingembre pendant qu'on parlait de noms… pourquoi ne pas prendre le nom de Jiang ? Jiang Yu. Qu'en penses-tu ? »
Les deux premiers noms avaient été des plaisanteries — mais celui-là, il le pensait sincèrement.
Su Yu cligna des yeux, puis sourit et hocha la tête.
« Mmm… ça sonne bien. »
« Bien. Ce sera ton nom humain à partir de maintenant », dit Shen Qin.
« Youpi ! Mon propre nom humain… hihi. »
« Tu n'étais pas celle qui disait toujours détester les humains ? » taquina Shen Qin.
« Ah ? C'est vrai… » Elle se couvrit la bouche maladroitement et toussa. « Hem… quel nom ennuyeux. »
À cet instant, Ye Xueyan s'approcha, le visage aussi calme que d'habitude.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Shen Qin, remarquant son regard.
« J'ai perçu une forte fluctuation d'énergie-source à une trentaine de kilomètres d'ici », dit doucement Ye Xueyan. « On va vérifier ? »
Les yeux de Shen Qin se levèrent légèrement avant qu'il n'acquiesce.
« D'accord. Allons voir. »
***
Lorsqu'ils arrivèrent, le spectacle qui s'offrait à eux était magnifique.
Deux immenses troupeaux de bêtes-sources s'affrontaient — une guerre territoriale entre deux espèces.
Shen Qin sortit vivement son encyclopédie de terrain.
« Un taureau Lunes-de-Glace et une chèvre Tourbillon », marmonna-t-il, reconnaissant les deux espèces sur-le-champ.
À cette réalisation, un sourire s'étira sur son visage.
Un conflit de bêtes à cette échelle était rare dans une nature aussi reculée.
Ces combats territoriaux se terminaient souvent en massacres sanglants — mais bien peu de gens osaient en profiter.
D'abord, parce que de tels événements étaient rares à la base, en croiser un relevait de la chance pure.
Ensuite, la chair de bête-source perdait son énergie peu après la mort, ne laissant que le cristal-source comme matériau de valeur.
Mais pour Shen Qin, ces carcasses étaient parfaites.
Croc Glouton pouvait tout dévorer.
Cela signifiait un festin pour Luo Xi — et un raccourci vers le rang SS+.
Réprimant son excitation, Shen Qin s'accroupit bas et trouva un bon point d'observation.
Au loin, une colossale chèvre blanche heurtait de front un taureau titanesque.
Le choc fit trembler la vallée, leurs rugissements résonnant dans l'air glacé.
Shen Qin observait avec délice, attendant patiemment la fin de la bataille pour fondre dessus et tout récupérer.
***
Pendant ce temps, au quartier général de Hongyi.
Au sein de la Division du Renseignement, Yun Zhi était assise derrière son bureau, jambes croisées, feuilletant distraitement une pile de rapports.
Un coup frappa à sa porte.
« Entrez », dit-elle froidement.
Un homme en uniforme entra — un agent de terrain qu'elle reconnut immédiatement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Xiao Sheng ? » demanda-t-elle en levant les yeux.
« Vice-commandante Yun… Mo Xuanye enquête à nouveau sur l'affaire des parents de Shen Qin », dit l'homme nerveusement. « Après avoir analysé les données manquantes, il a commencé à vous soupçonner. »
Il hésita, puis ajouta : « Il a même demandé un mandat de perquisition — à Fang Tai. »
La mention du mandat fit craquer le sang-froid de Yun Zhi. Son visage s'assombrit sur-le-champ.
Ses yeux clignotèrent tandis qu'elle pesait la situation.
Après un instant de silence, elle demanda : « Fang Tai l'a-t-il accordé ? »
« Non », répondit vivement Xiao Sheng.
Yun Zhi exhalait lentement, un soulagement traversant son visage.
En tant que candidate suivante pour la promotion au niveau SSS, Yun Zhi était l'un des atouts les plus précieux de Hongyi.
À présent, presque personne dans l'organisation n'avait l'autorité pour l'enquêter ouvertement.
Le refus de Fang Tai de délivrer le mandat allait donc de soi.
À l'époque, lors de l'opération de Jiangcheng, c'était son double statut — à la fois Chevalière de la Table Ronde et chef du Bureau du Renseignement — qui lui avait permis d'étouffer toute l'affaire.
Le menton posé sur ses mains, Yun Zhi fixait videlement les documents devant elle.
Ses yeux tremblaient légèrement, trahissant une hésitation — et quelque chose de plus profond.
Du regret.
« … J'aurais dû finir le travail à l'époque », marmonna-t-elle.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Xiao Sheng, l'anxiété perçant dans sa voix.
Tous dans leur cercle connaissaient la nature de Mo Xuanye.
Une fois qu'il s'obstinait sur quelque chose, il allait jusqu'au bout — même s'il devait se briser contre un mur.
S'il avait décidé que Yun Zhi cachait quelque chose, il ne s'arrêterait jamais.
Yun Zhi leva le regard, ses pupilles scintillant faiblement sous la lumière du bureau.
Si la vérité de cette année venait à éclater… Shen Qin la traquerait jusqu'aux confins de la terre.
Elle regrettait de lui avoir laissé la vie sauve à l'époque — regrettait d'avoir laissé un facteur aussi instable continuer d'exister.
Avec son talent, sa croissance, et l'immense faveur que Hongyi lui avait témoignée…
Ce garçon était destiné à devenir le prochain Empereur Blanc — peut-être même à le surpasser.
Et si quelqu'un comme ça décidait de la détruire…
Même elle ne pouvait imaginer l'issue.