— Quoi ? Tu me demandes un mandat de perquisition pour enquêter sur Yun Zhi ?
Dans le bureau du principal de l'Académie de l'Épée, Fang Tai regarda Mo Xuanye, l'incrédulité peinte sur son visage.
Mo Xuanye acquiesça. « Oui. J'ai besoin de l'autorisation. »
Fang Tai haussa un sourcil, visiblement exaspéré. « Jeune homme, est-ce que tout ce sucre a fini par te pourrir le cerveau ? » dit-il en tendant la main vers le front de Mo Xuanye, comme pour vérifier s'il avait de la fièvre.
Mo Xuanye ne résista pas. Ses yeux sombres se levèrent simplement vers Fang Tai, calmes mais inébranlables.
« Yun Zhi est la Quatrième Siège des Chevaliers de la Table Ronde, à un pas seulement du niveau SSS », continua Fang Tai. « En plus de sa force, c'est une vraie figure d'autorité. Tu me demandes de délivrer un mandat pour interroger quelqu'un de son rang — sans l'ombre d'une preuve. Dis-moi, où est censée aller sa dignité ? »
Son ton se fit sévère, les rides d'irritation sur son front se creusant.
« Et ta raison déclarée est absurde. "Enquêter sur les antécédents de Shen Qin et trouver son lien avec l'Empereur de Glace" ? Ça veut dire quoi, ça ? »
La réponse de Mo Xuanye fut basse mais ferme. « D'après toutes les preuves actuelles, Shen Qin n'est effectivement pas l'Empereur de Glace. Mais en même temps, lui seul pourrait éventuellement l'être. Je ne vois personne d'autre. C'est pourquoi je demande l'autorisation de le retenir et de l'interroger. »
Il baissa légèrement la tête par formalité, montrant une rare humilité.
Fang Tai poussa un lourd soupir et se massa les tempes. Pour un homme qui avait vu d'innombrables génies venir et partir, c'était l'une des rares fois où il se sentait vraiment impuissant.
« Toi », dit Fang Tai en tapotant le crâne de Mo Xuanye avec son doigt, « tu dois arrêter de trop réfléchir à tout. Si l'Empereur de Glace possède vraiment ce niveau de puissance, il doit aussi avoir des capacités de contre-détection bien au-delà de tout ce qu'on peut concevoir. Le potentiel de Shen Qin est remarquable, oui — mais c'est encore un gamin. La chance qu'il soit l'Empereur de Glace est proche de zéro. »
Il se leva, tapa sur l'épaule de Mo Xuanye et parla d'un ton bienveillant mais ferme. « Laisse tomber. Prends du temps pour toi. J'approuve ton congé. Pars en voyage, vide ta tête. »
Chaque Chevalier de la Table Ronde détenait non seulement son siège honorifique, mais souvent une réelle autorité ailleurs. Ils n'étaient pas que des armes ; ils étaient les piliers de la structure de Hongyi.
Le Premier Siège, Dongfang Ji — l'Empereur Blanc — était l'instructeur en chef de l'Académie de l'Épée et possédait le droit de concevoir le programme de l'académie.
Le Troisième Siège, Tuoba Huang — Os Archaïque — servait de général frontalier, commandant des divisions entières de l'armée de Hongyi.
La Quatrième Siège, Yun Zhi — Tisse-Rêve — supervisait le bureau de renseignements de Hongyi, gérant les informations sensibles à travers le continent.
En revanche, Mo Xuanye — Œil Abyssal, le Deuxième Siège — n'avait que son titre.
Sa capacité de combat était la deuxième seulement après celle de l'Empereur Blanc. Son intellect était redoutable. Mais en matière d'intelligence émotionnelle, c'était une page blanche.
La politique, la flatterie, la manipulation — rien de tout cela ne l'intéressait.
Alors, après toutes ses années à Hongyi, son rang portait du prestige mais aucun pouvoir administratif.
En fait, en termes d'autorité, même la Quatrième Siège, Yun Zhi, avait plus d'influence que lui.
C'est pourquoi il avait dû venir jusqu'à Fang Tai, la seule personne au sein de la haute hiérarchie qui possédait à la fois de l'influence et de la sympathie pour lui.
Fang Tai connaissait Mo Xuanye depuis ses années d'académie et avait toujours veillé sur lui.
Maintenant, sans personne d'autre vers qui se tourner, Mo Xuanye ne pouvait compter que sur cette vieille relation.
« Je n'ai pas besoin de vacances », dit Mo Xuanye tranquillement en secouant la tête. « Je veux continuer à enquêter. »
Fang Tai soupira à nouveau. « Les supérieurs ne t'ont pas assigné cette affaire, alors pourquoi t'entêtes-tu comme ça ? »
« Assez. Rentre chez toi. Repose-toi. »
Le ton du principal portait la finalité.
Mo Xuanye hésita un instant, puis baissa le regard et se leva. « Compris. »
Il se tourna vers la porte.
Comme il l'atteignait, Fang Tai parla à nouveau, sa voix plus douce. « Écoute, j'approuve ton congé. Prends-le au sérieux. Ne porte pas tous les fardeaux sur ton dos. Je comprends ta frustration, mais ne te détruis pas dans le processus. »
Il remplit le formulaire d'autorisation de congé et le tendit à Mo Xuanye.
En tant que principal de l'Académie de l'Épée, l'autorité de Fang Tai était la deuxième seulement après celle du Grand Commandant de Hongyi lui-même.
Mo Xuanye prit le papier, acquiesça silencieusement, et quitta le bureau.
***
Cinq jours passèrent vite.
Pendant ce temps, Shen Qin avait tué de nombreuses bêtes-sources avec Zhaixing. Chaque carcasse fut donnée à Croc Glouton, et plus elle en dévorait, plus vite sa puissance se stabilisait.
Maintenant, après avoir consommé d'innombrables bêtes de haut niveau, elle était déjà au bord de la percée de S+ vers le niveau SS.
Tout ce temps, Shen Qin avait continué à suivre Yang Yueping et Xuanyuan Ming.
Leurs schémas de mouvement rendaient une chose claire — ils avaient leur propre objectif. Ils ne le suivaient pas.
Quant à savoir quelle était leur mission, Shen Qin n'avait toujours aucune idée.
Il envisagea d'abandonner la poursuite. Après tout, si leur chemin ne croisait plus le sien, il n'y avait aucune raison de perdre du temps.
Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
Il était venu jusqu'ici — pourquoi ne pas aller jusqu'au bout ?
Alors il décida de continuer à les suivre.
Ils ne l'avaient pas repéré une seule fois, et il était confiant qu'ils ne le feraient pas. Pourtant, même maintenant, leur vrai but restait complètement caché.
Ce soir-là, près d'un petit feu de camp, Shen Qin était assis, entouré de ses princesses-lames. L'air était froid, mais la lueur orangée du feu peignait leurs visages de chaleur.
« Ahhh… enfin, l'air frais. Je croyais que j'allais étouffer là-dedans », dit Su Yu, portant sa robe bleu-vert, alors qu'elle s'étirait confortablement à côté de Luo Xi.
Elle tendit ses petites mains vers les flammes, se prélassant dans la chaleur avec un soupir satisfait.
Quiconque regardait de près remarquerait qu'elle était un peu plus petite que Luo Xi.
Luo Xi, un sourire chaleureux aux lèvres, fouilla dans ses affaires et sortit une grosse pomme rouge qu'elle gardait de côté. Elle la posa à côté de Su Yu.
« Tiens, prends-en une. »
Su Yu cligna des yeux, surprise. « Wahou… elle est énorme ! Comment je suis censée la manger ? »
« C'est facile », dit Luo Xi innocemment.
Elle prit la pomme, la fourra directement dans sa bouche et, d'un mouvement fluide, l'avala entière — sans même mâcher.
« Comme ça. »
« Hein ?! »
Su Yu se figea, les yeux écarquillés, totalement stupéfaite.
« Comment t'as fait ça ?! Apprends-moi ! »
À cet instant, une main se posa doucement sur sa tête.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais, humain ?! » Su Yu gonfla les joues, dévisageant Shen Qin de bas en haut.
« Je te l'ai dit maintes fois », dit Shen Qin en s'occupant de la viande qui rôtissait, sur un ton égal. « Quand tu parles aux gens, arrête de dire "cette suprême" tout le temps. Tu n'as pas ton propre nom ? Sinon, dis juste "je". C'est moins… archaïque. »
Le feu de camp crépitait doucement, et la faible odeur de viande rôtie se mêlait à l'air froid.
Su Yu croisa les bras, boudeuse, mais ne contesta pas.
Luo Xi pouffa doucement à côté d'elle, la queue ondulant comme un chat satisfait.
Et sous cette lumière vacillante et paisible, le petit groupe de compagnons dépareillés ressemblait, pour une fois, presque à une famille.