Depuis l'enfance, Shen Youqing n'avait jamais été une fille particulièrement brillante. Ses notes étaient loin derrière celles de Shen Qin, et sa réflexion avait souvent un temps de retard sur les autres.
Quant au raisonnement et à la déduction — elle y était encore moins douée.
Pourtant, bien que Shen Youqing fût une lame acérée à part entière — sa puissance de combat de rang SS+ rivalisant même avec celle du Chevalier de la Table Ronde Lune Écarlate —, on ne pouvait toujours pas la qualifier de rusée.
Elle savait que son esprit n'était pas vif, aussi laissait-elle son frère gérer toute la planification.
Tout — chaque stratagème, chaque étape de la vengeance — suivait ses directives.
« Frère, as-tu des pistes sur l'identité du meurtrier ? » demanda-t-elle en langue des signes.
Shen Qin réfléchit longuement avant de répondre.
« Pour l'instant, nous ne savons pas qui est le tueur, mais nous pouvons écarter pas mal de suspects. »
« Par exemple, Dongfang Ji et Himura Origami ne sont certainement pas les assassins. Mo Xuanye, Tuoba Huang et Xia Jianming sont aussi très probablement hors de cause. »
Shen Youqing hocha la tête, puis signa de nouveau. « Selon toi, qui est le plus susceptible d'être le meurtrier ? »
Shen Qin réfléchit un moment, puis releva la tête et répondit : « Si je devais parier, le coupable le plus probable serait Tisseuse de Rêves — la femme du Quatrième Siège. Mais je n'ai aucune preuve. Ce n'est qu'une intuition. »
Shen Youqing hocha à nouveau la tête, pensive, mais renonça vite à essayer de raisonner là-dessus.
« En tout cas, frère, je suivrai ton avis », soupire-t-elle.
Shen Qin sourit et hocha la tête.
Ce fardeau, il le savait, était le sien à porter.
Juste à cet instant, les yeux de Shen Youqing scintillèrent.
Pendant ce temps, à une centaine de kilomètres de là, sur la route qu'avait empruntée Shen Qin —
Un papillon rose voltigeait au-dessus d'une colline, apercevant deux cavaliers se dirigeant vers le cœur de la zone de Kunlun.
Les instincts de contre-surveillance de Shen Qin étaient affûtés. Même si les Ailes d'Arc-en-Ciel semblaient maintenant lui faire confiance, il gardait un œil méfiant sur Mo Xuanye.
Il le sentait — Mo Xuanye ne croyait pas sincèrement qu'il n'était pas l'Empereur de Glace.
Même après que l'épreuve de vie ou de mort l'eut prouvé, Mo Xuanye pourrait encore en douter.
Cet homme était obstiné — une fois qu'il croyait quelque chose, il fonçait tête baissée dans les murs avant de lâcher prise.
« Quelle est la force de ceux qui nous suivent ? » demanda Shen Qin en fronçant les sourcils.
Shen Youqing ferma les yeux pour les ressentir attentivement.
Quelques secondes plus tard, elle les rouvrit, ses pupilles cramoisies luisant faiblement dans la lumière tamisée.
« Je peux confirmer — ce sont tous deux des Chevaliers de la Table Ronde. »
Les frère et sœur avaient mémorisé depuis longtemps les profils des douze chevaliers grâce aux données de la clé USB. Shen Youqing se souvenait de leurs apparences et de leurs signatures énergétiques uniques.
« Lesquels deux ? » demanda Shen Qin doucement.
« Chasse d'Ombre — Yang Yueping. Et Retour à l'Abîme — Xuanyuan Ming », répondit-elle.
Shen Qin acquiesça légèrement pour lui-même.
« À ce stade, les Ailes d'Arc-en-Ciel n'ont aucune raison d'envoyer deux Chevaliers de la Table Ronde dans la zone de Kunlun… »
« Serait-ce… Mo Xuanye qui les a envoyés de sa propre initiative ? »
Il plongea dans ses pensées.
Si ces deux-là avaient vraiment été déployés par Mo Xuanye, cela signifiait qu'il nourrissait encore des doutes — et qu'il le testait à nouveau.
Devait-il frapper le premier, ou se cacher et les endormir dans la négligence ?
S'il les prenait en embuscade, il pourrait découvrir si leur mission venait de l'ordre des Ailes d'Arc-en-Ciel… ou de la suspicion personnelle de Mo Xuanye.
Deux chevaliers de rang SSS — ils ne pouvaient pas battre ça.
Mais deux ennemis de rang SS+ ?
Ce n'était absolument pas un problème.
Pour les frère et sœur Shen, c'était à peine plus que d'égorger des poulets.
Avec un tel écart de force, il n'y avait aucune raison d'avoir peur.
« Frère, que devons-nous faire maintenant ? » signa Shen Youqing.
« J'ai un plan », dit Shen Qin. « Mais il va falloir nous séparer à nouveau. »
Shen Youqing hocha la tête sans hésiter. « D'accord. Je ferai tout ce que tu diras. »
« Alors mets ton masque. Nous allons jouer une petite saynète. »
Shen Qin se leva, se poussiérant les mains.
« Il est temps de rendre ça crédible. »
…
« Comment se présente le niveau de contamination ? »
À cheval, le Dixième Siège des Chevaliers de la Table Ronde, Chasse d'Ombre Yang Yueping, se tourna vers son compagnon — le Douzième Siège, Retour à l'Abîme Xuanyuan Ming.
Yang Yueping avait l'allure d'un soldat — cheveux courts, sourcils épais, muscles compacts forgés par l'entraînement militaire.
Contrairement à Mo Xuanye, qui semblait assez frêle pour être emporté par une brise, la carrure de Yang Yueping rayonnait de discipline et de stabilité.
Pourtant, sa taille était modeste — à peine un mètre soixante-huit.
Un désavantage sur le marché de l'amour, peut-être — mais pour un assassin, c'était un atout.
Une silhouette plus menue signifiait plus de discrétion, des mouvements plus vifs et une infiltration plus aisée.
À ses côtés, Xuanyuan Ming chevauchait nonchalamment, les rênes lâches en main.
Plus grand et plus mince, son visage portait la grâce douce d'un lettré — comme un serviteur studieux d'un drame ancien, doux et raffiné en surface.
Mais il n'y avait pas de faibles parmi les Chevaliers de la Table Ronde. Quiconque atteignait le rang SS+ l'avait obtenu par une pure impitoyabilité.
« Le niveau de pollution est passé de faible à élevé », marmonna Xuanyuan Ming, jetant un coup d'œil au scanner dans sa main. « Il semble que les relevés de l'organisation étaient justes. »
Yang Yueping fronça les sourcils. « Si ça grimpe aussi vite, il sera dangereux d'aller beaucoup plus loin. »
« Attends — as-tu entendu ça ? » Xuanyuan Ming tira soudain les rênes, arrêtant sa monture. Son regard balaya l'horizon.
« Entendre quoi ? »
Les instincts de Yang Yueping se mirent en alerte. Sous le vent, il perçut de faibles échos — choc de métal, explosions étouffées.
Un combat.
Bien plus loin —
Shen Qin se tenait, agrippant sa lance, engagé dans un combat contre une silhouette voilée de lumière rose — Papillon Illusion.
Son corps était déjà couvert de coupures, le sol autour de lui jonché de décombres et de sang.
Derrière lui gisait le cadavre d'un Empereur-bête de rang SS, son corps massif effondré en ruine.
La zone entière avait été réduite en un désert de glace et de flammes.
Papillon Illusion stationnait au bord du champ de bataille, ses ailes palpitant faiblement alors qu'elle se préparait à frapper à nouveau — manifestement dans l'intention d'emporter à la fois Shen Qin et les restes de l'Empereur-bête.