Après avoir passé deux ou trois jours à se reposer en ville, le corps de Shen Qin avait entièrement récupéré.
Bien que s'être fait tabasser sans raison le laissât frustré, du moins cela avait dissipé les doutes de Hongyi à son égard ; au final, ce n'était pas un si mauvais résultat.
Chevauchant un cheval-source, Shen Qin voyageait depuis on ne savait combien de temps.
Dans des zones comme ces terres sauvages, le voyage à cheval restait le plus efficace. Après tout, les chevaux étaient les véritables maîtres des étendues découvertes.
Les moteurs mus par l'acier et le carburant pouvaient être puissants, mais ils ne supportaient pas un terrain aussi accidenté ; et en pleine nature, il n'y avait pas de points de ravitaillement.
Un cheval-source n'avait besoin que d'herbe et de repos pour avancer, bien plus commode que les véhicules modernes.
« Il fait nuit, Xiao Qing. Trouvons un endroit pour camper. »
Shen Qin parla doucement, puis poussa du coude la personne derrière lui.
Sentant la secousse, Shen Youqing releva la tête de son dos, encore engourdie.
Une fois ses mots enregistrés, elle se frotta les yeux et sauta de cheval.
Ses chaussures blanches s'enfoncèrent dans la terre humide, projetant de la boue qui tacha le tissu naguère immaculé.
Elle cligna des yeux rouges et regarda autour d'elle.
La région du Kunlun était à la hauteur de sa réputation. L'altitude élevée changeait tout : l'air plus rare, le froid plus vif.
Pour Shen Qin, voyager ici sans princesse-lame pour fournir de l'énergie-source donnait toujours l'impression de se mouvoir les membres alourdis de moitié.
Mais Shen Youqing était différente.
Contrairement à son frère, elle possédait son propre système d'énergie-source indépendant. L'énergie de son corps se régénérait naturellement, lui permettant de combattre même sans l'aide d'une princesse-lame.
Le terrain d'altitude était bien moins clément que les plaines. En bas, il y avait des grottes pour se reposer ou des collines à creuser pour s'abriter. Mais ici, le paysage s'étendait à l'infini : pentes nues et ciel ouvert.
Suivre les montagnes risquait des avalanches. Alors, pour rester en sécurité, ils dressèrent simplement le camp sur un terrain plat.
Après avoir allumé un feu, Shen Qin se frotta les mains et s'assit.
Depuis quelques jours, il vivait de rations sèches avec sa sœur.
Cela remplissait l'estomac, mais en manger tous les jours émoussait le moral.
Pour changer, Shen Youqing s'était portée volontaire pour attraper quelque chose de frais.
Deux minutes plus tard, elle revenait tenant deux lièvres des neiges par les oreilles.
« Une fois qu'on aura franchi cette crête, nous entrerons officiellement dans la zone du Kunlun. C'est là que ça commence à devenir dangereux », murmura Shen Qin en dépliant sa carte.
Il se tourna pour la regarder et sourit.
« Mais avec notre force combinée, il n'y a pas grand-chose qui puisse vraiment nous menacer. »
Shen Youqing hocha légèrement la tête. « Mm. »
Venir dans la zone du Kunlun avec son frère servait deux objectifs : d'abord, rattraper tout le temps qu'ils avaient passé séparés ; ensuite, chercher sa propre voie de progression.
Au rang SS+, elle était déjà près du sommet, mais l'écart entre SS+ et SSS était immense : comme le ciel et la terre.
Son objectif au Kunlun était de trouver une créature rare appelée le Papillon Aile-de-Glace. Son essence génétique devait, disait-on, parfaire la lignée sanguine, une clé possible pour franchir la dernière barrière.
Pendant ce temps, Shen Qin visait l'étang Yuqiong au sommet de la montagne pour absorber son froid extrême et restaurer Jun Han à son apogée.
Et la montagne qu'ils visaient n'était autre que le deuxième plus haut sommet du monde : ce que les gens d'ici appelaient le K2.
Mais avant de l'atteindre, ils devraient affronter le Roi Loup Doré qui régnait sur la région.
« Je vais les rôtir. Repose-toi un peu », dit Shen Qin en prenant les lièvres et les nettoyant avec expertise.
Shen Youqing hocha la tête et s'assit docilement.
Cela faisait des années qu'elle n'avait pas mangé la cuisine de son frère.
Quand la viande fut enfin cuite, elle en prit un dans ses mains.
Le talent de Shen Qin n'était pas exactement professionnel, mais il était bien au-dessus de la moyenne ; assez pour rendre le lièvre rôti parfumé et tendre.
En la regardant manger, Shen Qin ricana soudain.
« Xiao Qing, tu te souviens de cette fois où j'avais huit ans, on est allés chez Grand-mère ? On a campé dans la montagne, on n'avait rien à manger que des légumes sauvages, alors je me suis faufilé dans le village d'à côté et j'ai volé un poulet. J'ai fini par me faire courir sur trois ou quatre kilomètres. »
Shen Youqing inclina la tête, réfléchit, puis hocha vigoureusement.
À l'époque, elle avait été terrifiée de le voir courir pour sa vie, cachée dans un creux d'arbre sans oser bouger.
Plus tard, le villageois était allé se plaindre à leurs parents, et leurs parents avaient payé une compensation. Shen Qin avait été puni pendant trois jours.
Elle avait pleuré longtemps après ça.
« Rétrospectivement, c'est un peu drôle », dit Shen Qin doucement. « Tant de temps a passé. En fait, ces jours-là me manquent. »
Shen Youqing hocha rapidement la tête, comme un poussin qui picore.
Shen Qin avait toujours été l'extraverti, jamais content à moins de semer la pagaille. Shen Youqing, elle, était tranquille et calme.
Leurs personnalités n'auraient pas pu être plus différentes ; probablement à cause de son état.
Mais cette différence n'était pas que mauvaise. Si elle avait été aussi agitée que son frère, leurs parents en auraient perdu la raison.
Maintenant, elle était assise près du feu, tenant son lièvre rôti, mangeant de petites bouchées tout en le regardant.
Les flammes vacillantes dansaient dans ses yeux rouges, les faisant luire doucement.
De la graisse tachait le coin de ses lèvres, et elle avait l'air totalement innocente.
Puis Shen Qin parut se souvenir de quelque chose.
Il se tourna vers elle. « Au sujet des douze chevaliers de la Table Ronde : as-tu lu leurs profils ? »
Shen Youqing hocha la tête. « Mm, je l'ai fait. Mais pour savoir lequel a tué nos parents… je n'ai toujours aucune piste. »