【 Le surnom de Tuoba Huang a changé d'Os Désolé à Os Archaïque 】
Shen Qin ne manifesta aucune colère à ces mots ; son expression resta calme, comme s'il pliait la situation dans un silence froid et méthodique. L'homme face à lui avait l'allure de quelqu'un venant de Hongyi — et d'après son comportement, Shen Qin jugea qu'il y avait de fortes chances qu'il soit le Deuxième Siège, Mo Xuanye. Précisément dans des moments comme celui-ci, la précipitation serait fatale.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne comprends rien », fronça Shen Qin en demandant.
Mo Xuanye entrouvrit légèrement les lèvres et pressa son pouce contre son incisive inférieure. « Tu es bien plus calme que quiconque j'ai rencontré », dit-il. « Pourtant, ton corps t'a trahi. Quand j'ai prononcé cette phrase, ton corps a tremblé — surtout tes yeux. Ce scintillement, cet instant d'hésitation et de réflexion — ils t'ont trahi. »
Mo continua sur ce ton calme et froid. Sa perception captait des choses que les gens ordinaires manquaient. « Avoue-le. J'avais raison : ta raison de venir à Hongyi n'a jamais été noble. Tu es venu pour déterrer la vérité et venger tes parents, n'est-ce pas ? »
Shen Qin secoua encore la tête. « Si tu es malade, va à l'hôpital psychiatrique », dit-il.
« Tu ne l'avoueras pas ? Soit. Puisque nous avons tous deux reconnu le sous-texte, soyons explicites. » Mo produisit soudain une chaîne noire à sa taille — le Fléau à Chaîne Dévoreuse d'Âmes. « Toi, Shen Qin. Tes motifs pour rejoindre Hongyi sont impurs. Et c'est moi qui ai tué tes parents à l'époque. Alors maintenant, je vais couper l'herbe à la racine. Comprends-tu ? »
Une pression horrible, du genre qui annonce une présence de rang SSS, émana de Mo Xuanye. « Quoi que tu penses, je t'achèverai ici », dit-il.
Il tira la chaîne, et des douzaines de poupées apparurent le long de ses maillons. Ces poupées se mouvaient comme des extensions de la volonté de Mo, se ruant immédiatement vers Shen Qin avec une intention meurtrière.
Shen grinca des dents. « Ce dingue a vraiment pété un câble », pensa-t-il, puis dégaina Zhaixing et trancha. Le manche de la lance réduisit les poupées en éclats, mais n'eut aucun effet réel sur Mo. Chaque poupée détruite se recomposait instantanément — une nouvelle figure naissait des maillons de fer de la chaîne.
Shen Qin maintint une posture défensive, suivant Mo pas à pas. « Es-tu fou ? » demanda-t-il à haute voix.
Mo ne dit rien et se contenta de combler la distance. Ses coups étaient impitoyables, visaient à tuer ; sous ce déluge, Shen Qin commença rapidement à montrer des blessures. Le gouffre entre le rang SS+ et le rang SSS était un abîme — peu importe comme il se battait, l'écart ne cessait de se creuser contre lui. Des entailles fleurirent sur son corps ; la douleur s'aiguisa en une douzaine de nouvelles lames.
Les yeux de Mo se plissèrent. Une longueur de chaîne fouetta la poitrine de Shen Qin ; un craquement retentit alors que des côtes se brisaient. Shen cracha du sang et leva les yeux. L'assaut de Mo continuait, plus rapide, plus vorace. Une longue chaîne fonça vers le cœur de Shen Qin.
À cet instant, Shen Qin comprit : Mo était venu pour en finir pour de bon. Si Shen ne réagissait pas, il mourrait ici.
Il plissa les yeux et analysa la situation en un éclair. L'homme face à lui était presque certainement Mo Xuanye — mais son visage était légèrement différent, donc Mo avait probablement utilisé un déguisement. Plus important encore, ils n'avaient même pas quitté la zone de l'aéroport, et Mo attaquait déjà ; cela n'avait aucun sens si Hongyi avait réellement un dossier bouclé contre Shen. Si les preuves étaient concluantes, Hongyi aurait procédé à une arrestation ou une embuscade, pas à ce pari public et violent.
Shen supposa qu'il s'agissait d'un test — une sonde sous haute pression pour forcer n'importe quel Empereur de Glace à se révéler. Si Shen répondait avec Jun Han et utilisait son pouvoir, ils auraient confirmation ; s'il ne le faisait pas, peut-être le croiraient-ils innocent. Shen n'avait aucune intention de parier sa vie sur la confiance : il utiliserait Jun Han. Si, toutefois, ce n'était pas simplement un test et que l'accusation possédait déjà toute la chaîne de preuves, la dissimulation serait inutile — il serait fini dans les deux cas.
Mais Shen réalisa aussi qu'il pouvait retourner le test à son avantage. Il avait un atout : Su Yu. Après la sonde, il pourrait simplement s'éclipser en inversant le temps. Cette décision se cristallisa dans son esprit. Il jouerait leur jeu et le leur retournerait.
Alors Shen décida de tendre son propre piège.
Il resserra sa prise, et un givre féroce éclata dans l'espace devant Mo Xuanye. Des cristaux de glace se dispersèrent comme une soudaine rafale. Shen dégaina Jun Han et frappa, laissant une traînée d'éclats de glace sur le sol.
Mo recula immédiatement, puis, à un kilomètre de distance, releva la tête et observa Shen avec un petit sourire presque satisfait. Dix pour cent de probabilité objective — le pari froid de Mo avait payé.
Juste au moment où Shen fonçait lame en avant, un marteau massif s'abattit d'en haut, s'écrasant vers sa tête. Shen déplaça Jun Han et para ; le marteau s'écrasa lourdement sur le tranchant de l'épée. L'impact lui remonta dans l'épaule comme un poids de mille livres, et le sol se fissura.
Tuoba Huang recula en titubant, respirant pour se stabiliser, puis'ouvrit les yeux. « Je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi… » marmonna-t-il.
Une voix retentit derrière eux. Dongfang Ji s'avança, pas après pas, et fit face à Shen. Ses traits étaient lourds d'une émotion si dense qu'elle semblait en couler. « À ce stade, il ne reste plus rien à cacher », dit-il.
Shen remit Jun Han au fourreau, releva le menton et regarda Dongfang Ji. Les deux hommes se dévisagèrent longuement. Dongfang tira une grande inspiration, et sa voix était rauque quand il parla. « Reviens avec moi. Je plaiderai pour ta clémence. »
Shen resta de marbre. Il se contenta de regarder les trois sans parler.
« Vas-tu continuer à camper sur tes positions ? » aboya Tuoba Huang.
« Ah ? Venger mes parents est de l'« entêtement » ? Ou penses-tu que la vie de ma famille ne vaut rien ? » dit Shen froidement.
Tuoba Huang tomba silencieux. Il n'avait plus rien à dire.