La jeune fille releva les yeux vers l'immense bloc de fer météoritique noir et ressentit, avec une pointe de surprise, une étrange intimité entre son corps et la chose qui se dressait devant elle. Elle leva la main et effleura le minerai tombé du ciel.
En cet instant, les doigts de Yue Xinyun devinrent luisants de l'intérieur, prenant un éclat blanc argenté. Dans le même temps, un courant de pouvoir visible parcourut son bras et se déversa dans son corps, commençant à circuler.
C'était le début de l'absorption.
La sensation était enivrante. Chaque pore semblait s'ouvrir ; tout son être se remplit d'un plaisir profond et diffus qui éclipsait toute autre expérience. Pourtant, elle ne se laissa pas emporter. Elle força son attention à tenir, raffina le pouvoir des étoiles et s'en fit sa propriété.
À distance de sécurité, Shen Qin observait une tempête de vent s'élever autour de la jeune fille, une tornade serrée qui tourbillonnait autour d'elle en révolutions incessantes. D'où il se tenait, il voyait tout distinctement : une puissante poussée d'énergie-source, montant et montant à l'intérieur de Yue Xinyun sans pause.
Le temps glissa. La lumière du jour s'amincit vers le soir. Les violentes fluctuations d'énergie qui rageaient autour de Yue Xinyun s'apaisèrent progressivement.
Enfin, la nuit tomba.
La jeune fille ouvrit les yeux et laissa échapper une longue et dense exhalaison. Lentement, elle releva la tête et tira une dernière inspiration régulière.
À cet instant, Yue Xinyun put le sentir — sa force avait bondi d'un palier entier comparé à quelques heures plus tôt.
Un coup d'œil par-dessus son épaule lui montra que la petite météorite, qui avait été saturée du pouvoir des étoiles, était désormais terne et sans lumière. La couleur s'en était allée ; il ne restait plus que du fer inerte.
Shen Qin la rejoignit en hâte et s'arrêta devant elle, procédant à un examen minutieux et méthodique de son état.
« Comment ça va ? Qu'est-ce que tu ressens ? Mal quelque part à l'intérieur ? »
Il pressa légèrement son bras, légèrement le plat de son abdomen, passant Yue Xinyun au peigne fin pour être certain que rien ne s'était déchiré ou surmené pendant l'absorption.
Yue Xinyun secoua la tête énergiquement. « Aucune blessure, Maître. Je me sens fantastique ! »
Ce n'est qu'après qu'elle l'eut dit que les épaules de Shen Qin se relâchèrent.
« Et tu as atteint quel niveau ? »
« SS+ », répondit Yue Xinyun, incapable de cacher le sourire qui illumina son visage. « À partir de maintenant, je peux affronter des ennemis bien plus forts qu'avant ! »
Le sourire en retour de Shen Qin vint sans effort. « Vraiment ? C'est excellent. »
Voyant l'allégresse ouverte sur son visage, Yue Xinyun figua une seconde. Elle renversa la tête, hésita, puis se pencha et posa ses lèvres sur les siennes.
Le baiser soudain laissa Shen Qin vide pendant un battement. Instinctivement, il posa ses mains à sa taille pour la repousser — non par dégoût ni rejet, mais parce que son corps réagit avant que son esprit n'ait rattrapé.
Mais la jeune fille ne lâcha pas prise. Elle l'enlaça encore plus fort.
Nul ne pouvait nier la force brute de ces bras. Un homme adulte ordinaire aurait peiné à égaler un cinquième de la puissance physique de Yue Xinyun.
Après une quinzaine de secondes environ, Yue Xinyun le relâcha enfin.
Shen Qin ne frappa pas. Il se contenta de lever le bras et d'essuyer la trace de salive au coin de sa bouche.
Et puis la pensée rattrapa son retard. Les yeux de Mademoiselle Zhaixing s'élargirent d'une infime fraction, et le regret la submergea comme une vague glacée.
Qu'as-tu fait, Zhaixing ? Qu'as-tu fait ?
Forcer un baiser à ton Maître ? Comment as-tu pu perdre le contrôle ainsi ? C'est si inconvenant !
Qu'est-ce que Maître va penser de toi maintenant ?
La couleur lui monta aux joues. Tête baissée, elle se courba à la taille.
« Je... je suis désolée, Maître ! J'ai été emportée un instant. Je n'ai pas voulu manquer de respect. Je suis si désolée, si, si... »
« Tu peux me gronder ou me punir comme tu veux », dit-elle d'une petite voix, sans oser encore lever les yeux. La panique la tenait aux mâchoires. Peut-être était-ce le pic d'hormones qui suit souvent une percée ; peut-être était-ce tout autre chose. En cet unique instant, l'impulsion de l'embrasser s'était abattue sur elle avec une telle violence qu'elle n'avait pas pu la retenir.
Mais dès qu'elle reprit ses sens, le remords la suivit, vif et aigu.
Qu'est-ce que tu fais, Yue Xinyun ?
Maître te traite si bien, et toi — quoi ? Tu essaies de grimper sur lui ?
C'est ce qu'il doit penser, non ?
Elle était terrifiée à l'idée qu'il la renvoie pour avoir outrepassé les bornes.
Quand elle osa enfin lever les yeux, Shen Qin avait simplement essuyé sa bouche en silence, puis lui avait souri.
Il tendit la main. « Il est tard. Rentrons. »
Yue Xinyun cligna des yeux. Une seconde, elle ne saisit pas tout à fait les mots.
Hein ?
Maître n'est pas en colère ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu me fixes comme ça ? » demanda Shen Qin.
« Euh... je veux dire... Maître, tu n'es pas fâché contre moi ? » demanda-t-elle, la nervosité revenant dans sa voix.
« Fâché pour quoi ? Tu me matais depuis longtemps — ça ne fait que calmer ton envie pour une nuit. Considère ça comme une récompense pour ta percée à SS+. Mais ne prends pas l'habitude. »
Il lui tapota le nez.
Yue Xinyun le fixa, puis hocha la tête vigoureusement. Le soulagement la traversa, chaud et écrasant.
« Bien ! J'ai compris ! Maître, je vais travailler encore plus dur à partir de maintenant ! »
Elle tendit la main — hésitante mais pleine d'espoir — jusqu'à ce qu'elle trouve la sienne, et entrelaça leurs doigts.
« D'accord alors, allons-y. »
Ils entamèrent la descente ensemble. Le soleil avait disparu ; le soir s'était approfondi en nuit. Contre le ciel qui s'assombrissait, un jeune homme et une jeune femme marchaient tranquillement le long du sentier de montagne.
Au bout d'un moment, les joues encore brûlantes, Zhaixing décocha un regard furtif au profil de Shen Qin.
« Maître ? »
« Mm ? »
« Euh... c'était mon premier baiser. »
« Mm. »
…
Note de l'auteur : L'arc de Tokyo est enfin bouclé.
Viennent ensuite l'arc de Kunlun et l'arc de Londres. Le plan est de rédiger Kunlun d'abord comme segment de transition, puis d'enchaîner sur Londres. Une fois Londres terminé et les ailes de Shen Qin pleinement déployées, il sera temps de mettre les cartes sur table avec Hongyi — et de dérouler une plus grande tranche du monde.
( Kunlun 昆仑 est une montagne ou chaîne de montagnes dans la mythologie chinoise, un symbole important représentant l'axis mundi et la divinité. )
Pour être honnête, chaque nouvel arc a besoin de sa propre phase de préparation. Je veux glisser un petit noyau dans chaque arc, mais ce n'est jamais facile ; ça demande de la réflexion, de la re-réflexion, et encore de la réflexion.
Quant à Tokyo, disons que c'est une performance moyenne. Les temps forts qui devaient atterrir ont atterri — la to-do list du protagoniste, gérée.
Il nous faudra quelques chapitres tampons pour faire la transition vers l'arc suivant.