« Maître~ qu'est-ce que tu me fais faire ici ? »
Dans le vaste entrepôt vide, Yue Xinyun joignit les mains dans le dos, ses yeux brillants scrutaient les lieux avec curiosité. L'endroit était incroyablement isolé — sur le flanc de la montagne, en périphérie de la Capitale. Ils avaient marché plus de dix kilomètres, presque entièrement en montée.
Au moment d'atteindre le sommet, Shen Qin sentit déjà ses jambes trembler légèrement sous l'effort. Mais Yue Xinyun ? Elle avait l'air parfaitement bien, enjouée et énergique, comme si cette longue marche ne l'avait pas épuisée le moins du monde.
C'était donc ça, un athlète naturel.
Cette fois, Shen Qin n'avait amené personne d'autre — seulement Yue Xinyun.
« Si tu es fatigué, Maître, je peux prendre ma forme de princesse-lame et te porter jusqu'en haut », proposa Yue Xinyun en remarquant sa fatigue. Elle avait voulu le faire à mi-chemin, mais il avait refusé.
« Cette fois, c'est spécial. Tu dois garder ton énergie-source au maximum en permanence », dit Shen Qin en forçant un petit rire. « Et puis, marcher, c'est un bon exercice. Je vais m'en sortir. »
Après une courte pause pour reprendre son souffle, il récupéra un peu de forces. Il prit la main de Yue Xinyun et l'entraîna à l'intérieur de l'immense entrepôt.
Dès qu'ils y pénétrèrent, une force puissante et dense envahit l'air — une énergie stellaire, cosmique, si épaisse qu'on avait l'impression que le bâtiment entier vibrait.
Yue Xinyun se figea instantanément. Quelque chose de profond en elle, un instinct endormi, semblait s'éveiller. Un frisson lui parcourut les veines. Même son cœur s'emballa incontrôlablement.
« Maître ! C'est quoi ce pouvoir ? C'est… le pouvoir des étoiles ? Mon corps tout entier a l'impression d'être… d'être vivant ! »
Zhaixing serra les poings. La résonance était écrasante — une connexion indescriptible entre son être même et l'étoile tombée là, près d'elle.
Shen Qin sourit et acquiesça. « C'est exact. C'est la météorite extraterrestre que je me suis procurée. Tu peux absorber entièrement l'énergie stellaire qu'elle contient. Combien tu en assimileras et jusqu'où tu perceras… ça dépend de ton destin. »
Yue Xinyun resta une seconde immobile, puis ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. La joie illumina son visage.
« Maître, tu es le meilleur ! »
Avant que Shen Qin n'ait le temps de réagir, elle se jeta sur lui et l'étreignit si fort qu'il en eut le souffle coupé.
« Tousse… doucement… » siffla-t-il.
Prise de son excès d'enthousiasme, Yue Xinyun recula vivement, les joues rouges. « D-désolée, Maître. Je suis juste… trop excitée ! »
Pour Zhaixing, rien au monde ne valait de devenir plus forte — et d'être reconnue par son Maître.
Après être restée bloquée au même niveau si longtemps, elle avait enfin une chance de percer à nouveau. Comment n'aurait-elle pas été excitée ?
« Haha, c'est sûr que t'es excitée. Plus tu deviens forte, plus j'en tire de bénéfices moi aussi », rit Shen Qin. « Entre toi et Jun Han, à niveau égal, en pure puissance de combat, tu pourrais même être la plus forte. »
« Vraiment ? » Les yeux de Yue Xinyun pétillèrent.
Elle avait vu de ses propres yeux la force de Jun Han — comment son Maître la maniait pour battre Dongfang Ji. Un exploit pareil était impossible sans une princesse-lame puissante.
« Mmh. Une fois ton rang assez haut, ton potentiel d'explosivité sera inégalé. Aucune autre princesse-lame ne pourra égaler ta puissance d'explosion », affirma Shen Qin avec une confiance totale.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« C'est incroyable ! »
Yue Xinyun rit joyeusement, fit un petit tour sur elle-même avant de se reconcentrer.
« Bon, assez parlé. Passons aux choses sérieuses. Vas-y — absorbe toute cette énergie stellaire », ordonna Shen Qin en s'écartant.
La météorite devant eux était massive — plus de mille mètres de diamètre. C'était un miracle que la technologie militaire de Hongyi ait réussi à l'intercepter avant l'impact, évitant une catastrophe.
La quantité d'énergie stellaire qu'elle contenait ne pouvait être décrite que par un mot : écrasante.
Si Zhaixing parvenait à tout absorber, elle atteindrait au minimum le rang SS — et si la chance lui souriait, même le rang SS+.
Ce n'était pas une simple supposition. Shen Qin avait dépensé cinq cents points pour engager le meilleur mathématicien de l'académie et faire tourner les calculs précis. La prédiction reposait sur de la science dure.
« D'accord ! Je commence ! » répondit fermement Yue Xinyun, son excitation ravivée.
Elle était bien décidée à ne pas décevoir les attentes de son Maître.
En la regardant s'avancer vers la météorite, Shen Qin se détendit enfin.
Si tout se passait comme prévu, il aurait bientôt un autre combattant de pointe à ses côtés — juste en dessous du niveau de Jun Han, mais tout de même parmi l'élite.
Même si elle s'arrêtait au rang SS, cela seul garantirait que personne en dessous du rang SSS ne pourrait jamais le battre. Et si elle atteignait le SS+… encore mieux.
Zhaixing deviendrait sa lame la plus acérée, la plus brillante.
Juste à ce moment, le communicateur de Shen Qin vibra.
Il fronça les sourcils et décrocha. « Oui ? Quoi ? »
« Quelqu'un de Hongyi est là pour vous voir », rapporta le membre du personnel. « Un visiteur de la Nation Sakura. Je viens demander si vous souhaitez le rencontrer. »
Le ton de Shen Qin se fit prudent. « Un ressortissant de Sakura ? Quel genre de personne ? »
« Une femme d'âge mûr, la quarantaine. Elle est accompagnée d'un homme qui en a une trentaine — peut-être son frère cadet. »
Un instant, Shen Qin se figea.
Il ne répondit pas tout de suite. Le silence emplit la ligne pendant plusieurs secondes.
Puis, calmement, il dit : « Dites-lui d'attendre. J'irai une fois que j'aurai fini ici. »
« Compris, monsieur. Je lui transmettrai », répondit l'employé avant de raccrocher.
Shen Qin posa lentement le communicateur, exhalant profondément.
Une femme d'âge mûr de la Nation Sakura… avec un frère cadet.
Une légère tremblement traversa son regard. Il avait déjà une intuition — mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait confirmer pour l'instant.
Pourtant, son instinct lui disait qu'il avait raison.
Une fois la percée de Zhaixing terminée, il irait la rencontrer.
Même si cela s'avérait n'être qu'une simple connaissance de passage, juste un visage dans l'enchevêtrement du destin…
C'était quand même une rencontre qu'il devait honorer.