Tout à coup, Shen Youqing sentit quelque chose de doux effleurer sa joue. Le contact était à peine perceptible, mais sa chaleur transperça le froid de la pluie. Quand elle revint à elle, elle comprit que c'était la main de Shen Qin — tremblante, tachée de sang, yet qui tendait encore vers elle, le bout des doigts frôlant son visage.
« Ne pleure pas », murmura Shen Qin d'une voix rauque, à peine plus qu'un chuchotement. « Tu es plus jolie quand tu souris. »
Un bref instant, tout se figea — le bruit de la pluie dehors, le crépitement du feu qui mourrait au loin, même les battements de son propre cœur. Shen Youqing cligna des yeux à travers le brouillard de larmes qui voilait sa vue, son souffle se coinçant comme si elle avait peur de faire le moindre bruit. Puis, d'une main tremblante, elle essuya ses larmes et l'eau de pluie sur ses joues à l'aide de sa manche. Le geste était maladroit et brutal, mais elle força un petit sourire sur son visage malgré tout. Même ainsi, de nouvelles larmes affleurèrent, coulant silencieusement des coins de ses yeux, se mêlant à la pluie qui dégouttait encore de ses cheveux.
« Haha », rírit doucement Shen Qin, son souffle lourd mais le coin des lèvres relevé légèrement. « C'est adorable. »
Après avoir parlé, il laissa lentement retomber sa main, ses forces s'évanouissant avec le mouvement.
Les gestes de Shen Youqing devinrent plus assurés à mesure qu'elle s'affairait. Ses mains, bien que légèrement tremblantes, bougeaient avec une confiance surprenante — désinfectant la plaie, rapprochant les chairs déchirées, la ligaturant avec du tissu médical. La précision du geste montrait qu'elle avait été formée, mais son expression trahissait le tumulte de son cœur. Sans sa présence ici, Shen Qin serait mort sans l'ombre d'un doute.
Mais elle était là, à genoux dans la boue et le sang, refusant de le laisser partir.
Pour Shen Qin, le sang était le seul lien qui ne le trahirait jamais. Il s'était battu aux côtés d'innombrables alliés et avait tué une myriade d'ennemis, mais il n'y avait qu'une seule personne à qui il exposerait son dos sans hésiter — Shen Youqing.
Le médicament fit effet rapidement. Une chaleur brûlante se répandit dans ses veines tandis que la douleur s'émoussait en une lourde douleur sourde. Sa tête tournait, et ses paupières s'alourdissaient de seconde en seconde. Peut-être à cause de la perte de sang, peut-être à cause de l'épuisement d'avoir poussé son corps au-delà de toutes ses limites. Une lourde torpeur tirait son esprit.
Bientôt, sa respiration ralentit, et ses yeux se fermèrent.
Voyant son frère sombrer dans l'inconscience, Shen Youqing se figea un instant. Puis la panique traversa son visage. Elle se pencha immédiatement, pressant deux doigts sous son nez.
Un instant d'immobilité — puis elle sentit la faible chaleur rythmée de son souffle.
Elle exhalai brutalement, ses épaules s'affaissant tandis que la tension quittait son corps.
Vivement, elle ajusta sa posture, s'accroupit bas, et souleva délicatement Shen Qin sur son dos. Bien que sa silhouette fût frêle, ses mouvements étaient fermes et résolus. Elle se tourna vers la distance, ses yeux rouges luisant faiblement dans l'obscurité.
À grosso modo un kilomètre devant, une petite colline se dressait.
Elle l'atteignit vite, ses bottes éclaboussant dans la boue. Reprenant son souffle, elle leva le poing et l'enfonça dans la paroi rocheuse.
Un craquement tonitruant retentit tandis que pierre et poussière explosèrent. La surface de la colline se fendit, révélant une petite cavité à l'intérieur — une grotte grossière mais utilisable, à peine assez grande pour s'abriter.
Shen Youqing porta Shen Qin à l'intérieur, le posant soigneusement au sol. Elle inspecta l'intérieur, s'assurant qu'aucune eau de pluie ne s'infilrait, puis se mit à allumer un feu. La lueur vacillante illumina les ombres de la grotte, projetant leurs silhouettes épuisées dans une lumière orangée tremblotante.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne parte à nouveau, disparaissant dans la tempête pour revenir avec un sanglier sauvage en travers de l'épaule. Ses mouvements étaient rapides — éventrant l'animal, nettoyant la viande, l'enfilant sur des broches au-dessus de la flamme. L'odeur de graisse rôtie emplit progressivement l'air, chassant l'odeur métallique du sang.
Entre veille et rêve, Shen Qin remua.
Il ouvrit les yeux lentement. La brume injectée de sang qui les voilait avait disparu, remplacée par la clarté. Sa respiration venait plus aisément à présent, et le flot chaotique d'énergie-source dans son corps se stabilisait enfin en équilibre.
La première chose qu'il remarqua fut la douleur — un rappel cuisant qu'il était encore en vie.
Il cligna des yeux et tourna légèrement la tête. Près du feu, Shen Youqing était accroupie, son visage pâle faiblement éclairé par les flammes. Quand elle le vit éveillé, le soulagement balaya ses traits.
Elle attrapa immédiatement l'une des broches, approchant un morceau de viande rôtie de ses lèvres.
Shen Qin releva la tête, les yeux fatigués mais doux, et entrouvrit légèrement les lèvres. Sa gorge était encore irritée, chaque déglutition brûlant comme du feu.
Le remarquant, Shen Youqing posa vivement la viande de côté, sortit de la grotte, et tendit un bassin en métal sous la pluie. Lorsqu'il fut rempli, elle revint, s'agenouillant à ses côtés.
« Tiens », bougea-t-elle des lèvres, posant doucement le bassin devant lui.
Shen Qin le saisit de mains tremblantes et but. L'eau fraîche coula le long de sa gorge, apaisant la chaleur et la sécheresse qui le brûlaient de l'intérieur. Il lasciò échapper un long souffle, sentant le soulagement le parcourir.
Il croqua un morceau de viande rôtie. Le goût était fumé, un peu brûlé, mais riche en saveur.
« C'est bon », murmura-t-il.
Il se renfrogna faiblement, ferma les yeux un instant avant de les rouvrir. « Xiao Qing, combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Deux heures. » Elle signa les mots avec fluidité.
Shen Qin acquiesça faiblement, baissant le regard, ses pensées tournant tranquillement dans son esprit. Il pouvait sentir Jun Han et la Pluie Inversée travailler de leur côté, reconstituant lentement leur énergie-source épuisée.
« C'est trop brûlé ? » demanda Shen Youqing après un moment, observant son visage avec attention.
Il secoua la tête. « Non. C'est parfait. Tu cuisines mieux que dans mes souvenirs. »
À cela, un petit sourire sincère courba ses lèvres. « C'est bien. »
Une chaleur tranquille s'installa dans la grotte, douce et fragile, comme une bougie sous la pluie.
Puis Shen Qin tourna à nouveau la tête, l'étudiant.
Des yeux ambrés croisèrent des yeux cramoisis. Un instant, l'air entre eux sembla s'épaissir d'une émotion indicible.
Il sourit faiblement. « Merci, Xiao Qing. Je suis vraiment content que tu sois là. »
Il prit une autre bouchée, mâchant lentement, sa voix basse et à moitié étouffée. « C'est bien de t'avoir avec moi. »
Les mots la frappèrent plus fort qu'il n'aurait pu l'imaginer.
Shen Youqing se figea, sa main s'arrêtant en plein geste. Son visage rougit tandis que la chaleur se répandait sur ses joues pâles. Elle le regarda un instant, puis détourna vite la tête, touchant son nez, embarrassée.
Au bout d'un moment, elle tendit la main et prit la sienne entre les deux siennes.
Sa peau était glacée.
Elle resserra légèrement sa prise, pressant sa main entre ses paumes, essayant de lui transmettre sa propre chaleur.
« Grand frère », bougea-t-elle silencieusement, « Reste ici pour l'instant. Repose-toi jusqu'à ce que tu sois guéri. Ne repars pas encore. »
Les yeux de Shen Qin s'adoucirent, mais il secoua lentement la tête.
« Non. Si je reste loin trop longtemps, les Ailes d'Arc-en-Ciel vont commencer à me soupçonner. Ils pourraient croire que je suis vraiment l'Empereur de Glace. Ma position s'effondrerait. »
La déception traversa son regard, mais elle la masqua vite.
« Je comprends », bougea-t-elle à nouveau, « Mais tu es encore gravement blessé. Si tu repars comme ça, ils remarqueront que quelque chose ne va pas. »
Sans attendre de réponse, elle leva la main et fit circuler son énergie-source.
Une lumière douce jaillit de ses doigts tandis qu'elle écartait délicatement son vêtement, posant la main sur son épaule droite blessée. Des fils de cocon soyeux d'énergie s'étirèrent de sa paume, enveloppant la plaie.
Une chaleur douce se répandit dans son corps.
Quelques instants plus tard, elle retira sa main. Les fils se dissolurent, et la chair mangée en dessous était intacte, comme si la blessure n'avait jamais existé.
« Je peux t'aider à guérir », dit-elle calmement.
Shen Qin cligna des yeux, momentanément stupéfait.
Ses yeux s'élargirent légèrement alors qu'il fixait la peau sans tache, la douleur déjà en train de s'estomper.
Il entrouvrit les lèvres, sans voix pendant quelques secondes avant de parvenir à murmurer : « C'est… incroyable. »
Mais presque aussitôt, il se remit, sa voix retrouvant son calme. «尽管如此, j'ai ma propre méthode. »
Il attrapa la Pluie Inversée gisant à proximité. La lame luisait faiblement dans la lumière du feu, son tranchant pulsant d'un rythme doux comme une pluie tombante. Shen Qin guida son énergie résiduelle dans son corps.
Instantanément, la lueur se propagea sous sa peau.
Les blessures qui le marquaient commencèrent à s'effacer — chairs déchirées se recousant, os se réalignant — mais pas par guérison. C'était comme si le temps lui-même remontait, restaurant son corps à l'état où il était avant le combat.
Shen Youqing le fixa, écarquillant les yeux, figée dans l'étonnement. La dague scintillait doucement, sa surface ondulant du reflet d'une pluie qui tombe.
« C'est la technique-source de cette princesse-lame », expliqua Shen Qin, sa voix calme mais emplie de révérence. « Elle n'a pas grande capacité de combat, mais en termes de fonctionnalité — elle surpasse toutes les autres. Quand il s'agit de créer des miracles, elle se tient au tout sommet. »
Shen Youqing acquiesça lentement, la compréhension naissant dans ses yeux.
Pas étonnant que son frère ait risqué tout pour s'en emparer.