Adam poussa un hurlement misérable. L'arc de son marteau de guerre en balayage se déforma horriblement, sa puissance s'effondra, et son corps pencha en avant, hors d'équilibre.
Ce ne fut qu'alors que Qingyuan ressortit pleinement de son inquiétude pour Dongfang Ji. Voyant Adam en danger, il bougea instinctivement pour l'assister, mais il avait un temps de retard.
Son bras droit était blessé, et il ne put lever son bouclier à temps pour frapper.
Il n'avait de toute façon aucune confiance en Adam, si bien que son secours arriva avec un temps crucial de retard.
Il se contenta de rugir et de projeter son immense bouclier vers l'avant, tentant de percuter le flanc de l'Empereur de Glace, mais il lui manquait à la fois la distance et la vitesse.
Le coup de l'Empereur de Glace atteignit la jambe d'appui d'Adam, le mettant hors de combat, tout en le laissant complètement exposé au balayage déformé mais encore terrifiant du marteau d'Adam et à la charge du bouclier de Qingyuan.
L'Empereur de Glace n'esquiva pas, et sa force ne lui permettait pas d'éviter entièrement. Il présenta son épaule droite, relativement intacte, à l'impact et encaissa de front le bord de la tête de marteau affaiblie et déformée d'Adam.
Crac.
Une douleur aiguë de fracture à l'épaule droite le traversa.
Il recracha du sang tandis que le choc l'expédia sur le côté.
La direction dans laquelle il fut projeté coïncida par hasard avec la trajectoire du bouclier chargeur de Qingyuan.
Ce qui ressemblait à une collision fatale, Shen Qin la tourna à son avantage.
Se tordant violemment en l'air, il utilisa son dos et son bras droit relativement intacts pour protéger ses points vitaux et se jeta dans le bouclier géant.
Un choc sourd.
Tel un bloc arraché d'un trébuchet, l'Empereur de Glace emprunta la force massive du bouclier et fut catapulté vers la lisière du champ de bataille à une vitesse bien supérieure à ce qu'il pouvait générer lui-même.
Cet impact aggrava ses blessures. Il eut l'impression que ses organes étaient déplacés ; l'obscurité nagea dans sa vision, et il faillit perdre connaissance.
Adam, serrant sa jambe gauche entièrement ruinée, roulait au sol dans l'agonie, hurlant, dépourvu de toute capacité de combat.
Qingyuan regarda tantôt l'Empereur de Glace qu'il avait « projeté » au loin, tantôt Adam grièvement blessé, tantôt l'Empereur Blanc dont la vie ou la mort restait incertaine, et tomba dans un dilemme.
Il ne pouvait pas abandonner les deux pour donner la chasse. La vitesse était sa plus grande faiblesse, et l'Empereur de Glace avait emprunté le coup pour s'enfuir avec une vélocité terrifiante.
Shen Qin vola vers une brèche comme un cerf-volant dont la corde a lâché, laissant une traînée de sang dans les airs.
Il se retourna, son regard glacial balayant les ruines.
Adam se tordant de douleur, Qingyuan hésitant, et l'Empereur Blanc, dont la vie ou la mort était encore inconnue.
Il n'y avait pas de triomphe dans ses yeux, seulement le froid de celui qui a survécu à une catastrophe et une méfiance creusée encore plus profond.
Il balança son épée une fois pour prendre de l'élan et fit jaillir une forêt de lances de glace du néant, puis les brisa un battement de cœur plus tard, les transformant en un voile de brume qui se dissipa dans le vent.
D'un salto, il disparut dans les ténèbres et la poussière tourbillonnante au-delà de la brèche.
Ne restèrent que des gémissements de douleur dans les décombres, une respiration lourde et saccagée, et la dévastation de toutes parts.
« Hah… urgh… »
Adam continuait de serrer sa jambe gauche.
Ce qui rendait la blessure si vicieuse n'était pas seulement l'estoc lui-même.
C'était aussi l'érosion glaciale résiduelle que l'Empereur de Glace y avait laissée, martelant sa moelle sans répit.
« C'est… fini ? »
En voyant cette scène, les civils de Tokyo tremblèrent. Un soulagement d'avoir survécu à la catastrophe monta en leurs cœurs.
Mais lorsqu'ils se retournèrent et posèrent les yeux sur le champ de ruines, un lourd désespoir s'éleva pour l'engloutir.
Le personnel de Hongyi arriva en courant, sécurisa l'Empereur Blanc et l'expédia aussitôt vers un centre médical.
« On dirait qu'on ne peut que laisser partir l'Empereur de Glace. »
Les différentes forces qui avaient assisté à la scène ressentirent toutes une pointe de regret. Dommage qu'elles n'aient pas tué l'Empereur de Glace.
Pourtant, un autre sentiment involontaire naquit en leurs cœurs.
Heureusement qu'il est parti… sinon, les conséquences auraient été impensables.
« C'est un agent libre extrêmement dangereux. »
Observant via les flux des drones, le chef du Phare du Salut ferma les yeux et exhala longuement.
Si l'Empereur de Glace avait continué à tuer, les conséquences auraient été impensables.
Sur une petite île de l'océan oriental.
Après s'être assuré qu'on ne le suivait pas, Shen Qin retira le masque blanc, révélant des yeux injectés de sang et un visage entièrement épuisé.
Son rythme cardiaque se maintenait au-dessus de cent-quatre-vingts.
Dans le même temps, son cœur subissait l'écrasante douleur d'une pression sévère.
Dire que son état était « quasi mortel » n'aurait pas été une exagération.
Même marcher normalement semblait si précaire qu'une simple bourrasque aurait pu le renverser.
Son corps était lourd comme s'il était rempli de plomb.
L'énergie-source qu'il avait utilisée pour voler était pratiquement épuisée.
Sur l'île, la pluie tombait dru. Les gouttes battaient sans pitié le visage de Shen Qin.
Pat. Pat.
Shen Qin lutta pour rester conscient, pour ne pas s'effondrer soudain au sol et s'évanouir.
« Ton état physique est extrêmement mauvais. Si tu ne reçois pas de soins… Tu vas vraiment mourir. »
La voix de Ye Xueyan résonna dans l'esprit de Shen Qin.
« Je sais. »
Shen Qin marmonna pour lui-même.
Sa gorge brûlait comme si un feu y était allumé, et son front était brûlant.
Il avait si sommeil, si prêt à sombrer dans les ténèbres.
S'appuyant, il glissa jusqu'à un palmier et s'assit, respirant lentement.
Il n'avait même plus la force de se tenir debout.
Sans apport d'énergie-source, il n'était plus maintenant qu'un homme ordinaire.
Juste alors, une traînée de lumière blanche scintilla au loin.
À travers le flou, Shen Qin crut voir un papillon rose.
Bientôt, cette silhouette blanche s'abattit au sol.
Shen Youqing arracha son masque sur-le-champ, et au moment où elle le vit, elle se rua vers lui.
Shen Qin leva les yeux sur elle.
« Xiao Qing, tu es venue. »
Les deux épaules étaient en ruine. Il n'y avait guère un morceau de chair indemne sur lui. Ses lèvres ne gardaient aucune trace de sang, d'une pâleur fantomatique.
Ce point de rendez-vous était une mesure de secours que Shen Qin avait prévue à l'avance.
Il s'attendait à être grièvement blessé après le combat, mais pas à être aussi loin.
Si personne ne venait, il serait mort dans la demi-heure.
« Frère, tu saignes tant. »
Shen Youqing se pressa contre lui sur-le-champ, les yeux rougissants, et commença à le bander.
Elle distinguait clairement chaque centimètre de ses blessures.
Ça doit faire si mal…
Il n'avait plus la force de plaisanter. Il se contenta de lever les yeux vers elle.
Il ne pouvait pas parler.
Ses cheveux blancs étaient trempés par la pluie, plaqués sur ses joues et son cou, et sous l'éclair ils semblaient presque translucides de fragilité.
Sous sa capuche, un couple d'yeux rouges regardait Shen Qin, la pluie ruisselant sans fin sur ses joues pâles.
Lorsque son regard tomba sur l'épaule gauche effondrée de son frère, la chair mangée de son torse, son visage exsangue, et les minuscules trémissements presque imperceptibles de son corps, ces beaux yeux rouges s'écarquillèrent ; ses pupilles se rétrécirent violemment dans une convulsion de choc et de peur.
Elle écarta délicatement ses vêtements trempés et déchirés là où ils collaient à ses blessures.
Lorsqu'elle vit la blessure à l'épaule assez profonde pour montrer l'os, les côtes brisées, et les terribles traces de blessures internes, ses larmes coulèrent plus vite, de grosses gouttes tombant sur la peau froide de son frère, se mêlant à la pluie et au sang.
Shen Youqing avait clairement été formée pour soigner les blessures.
Elle sortit rapidement une trousse médicale issue de Refonte d'une pochette imperméable qu'elle portait toujours. D'une main sûre, elle débrida, arrêta le saignement, appliqua le médicament, et banda.
Tout le temps, ses larmes ne s'arrêtèrent presque pas. Elles coulaient sans cesse, gouttant sur les bords de ses blessures, sur ses mains affairées, sur le roc froid en contrebas.