Pfiou — regardez-moi ça ! Qui voilà qui fait son entrée triomphale ? Notre glorieuse tempête blanche en personne ! Tenez-vous droits, soldats ! Éternellement juste, éternellement radieux — tout le monde accueille votre arrivée ! Eh bien, tout le monde sauf les pauvres gens dont les immeubles ont été aplatis derrière vous. Espérons juste qu'ils avaient déjà fini de rembourser leur hypothèque.
La voix de l'Empereur de Glace portait une note moqueuse tandis qu'il tournait son regard vers l'immense dévastation derrière l'Empereur Blanc.
Dans tout Tokyo, d'innombrables citoyens virent la destruction et se mirent à murmurer, mécontents. L'image du grand héros qui symbolisait jadis l'ordre avait été ternie par les ruines qui s'étalaient derrière lui.
L'Empereur Blanc ne répondit pas. Il se contenta de rester là, en silence, observant la mise en scène théâtrale de l'Empereur de Glace.
« Empereur Blanc… oh, non, c'est trop formel. Vu notre passé, je devrais sans doute t'appeler… Monsieur Dongfang Ji, non ? »
« J'imagine que ça ne te dérange pas. »
L'Empereur de Glace tenait toujours ce petit livret des « Invités Mystérieux » dans sa main gantée, son ton chargé d'un sarcasme mordant.
« Je te l'ai déjà dit », l'Empereur Blanc finit par parler, d'un ton froid et stable, « il viendra un jour où nous nous battrons. »
L'Empereur de Glace inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable.
Si Dongfang Ji avait eu le choix, il l'aurait déjà écrasé.
Il n'avait jamais imaginé qu'il viendrait un jour où il utiliserait l'expression « salaud à la langue bien pendue » pour décrire quelqu'un d'autre que lui-même.
« Renonce à tes fantasmes inutiles », dit Dongfang Ji platement. « Entre nous, il n'y a qu'une issue — toi au sol, vaincu. Aucune autre possibilité. »
L'Empereur de Glace laissa échapper un léger rire. « Allons, vieux camarade. Pourquoi tant de colère ? Deux vieux compagnons ne devraient-ils pas prendre des nouvelles avant de tenter de s'entretuer ? »
« Je ne "prends pas de nouvelles" avec des criminels. Ta seule fin, c'est d'être maîtrisé par Hongyi, enfermé à jamais dans une cellule. » La poigne de Dongfang Ji se resserra sur son bâton. « Ou détruit de ma propre main. »
« Ah, user de la peur pour combattre le crime ? Quel noble. Oh, et j'espère que t'es bien assuré, mon juste soldat — pas question que tu chopes un engelure en service ! »
Les mots moqueurs de l'Empereur de Glace frappaient juste et précis, touchant chaque nerf à vif avec la précision d'un scalpel.
La mâchoire de Dongfang Ji se crispa. Les veines sur le dos de sa main saillirent tandis que ses phalanges blanchissaient autour de son arme. Une fureur profonde brûlait dans ses pupilles.
« J'ai touché un point sensible ? » Le ton de l'Empereur de Glace devint badin. « Je sais, je sais — t'es en colère. Mais t'inquiète pas. »
Il haussa légèrement la voix, écartant les bras avec une exagération théâtrale.
« Parce qu'aujourd'hui, toutes les glaces de Tokyo sont gratuites ! »
Les mots à peine sortis de sa bouche, une onde invisible pulsa vers l'extérieur.
En un instant, la température ambiante chuta de cinquante — non, soixante degrés.
Le froid se propagea comme une marée vivante depuis la position de l'Empereur de Glace, irradiant à travers la ville.
Août bascula en plein hiver au clin d'œil.
La neige s'abattit du ciel en épaisses rafales, ensevelissant la ville sous le blanc.
Le froid frappa fort et vite — le souffle se changea en cristaux de glace en plein air, le sol se glaça de givre.
Les gens hurlèrent et se dispersèrent, fuyant l'épicentre de l'affrontement.
« Courez ! Éloignez-vous d'ici tant qu'il est encore temps ! »
« Mon dieu, cet Empereur de Glace n'est pas quelque clown publicitaire — il est assez fort pour affronter l'Empereur Blanc de front ! »
« Ouais, nous autres les anonymes, on ne peut même pas penser à interférer dans ce genre de combat. Contentons-nous de regarder de loin et d'espérer survivre pour raconter l'histoire. »
Les murmures se répandirent rapidement parmi les foules en fuite.
Peut-être que, dans toute la Nation Sakura, ce duel deviendrait l'affrontement de plus haut niveau jamais vu.
À cet instant, d'innombrables drones de la division renseignement et diffusion de Hongyi envahirent les airs.
Mais pas seulement Hongyi.
Même si les forces de Refonte avaient été défaites, leurs observateurs restaient actifs.
Le Phare du Salut avait aussi déployé satellites et éclaireurs pour surveiller.
Ce combat — entre l'Empereur de Glace et l'Empereur Blanc — n'était plus seulement le spectacle de Tokyo.
Le monde entier le regardait.
Pendant ce temps, dans un autre secteur, le poste radio de Lune Écarlate bourdonna.
Himura Origami appuya sur le récepteur.
« Appel à Lune Écarlate, appel à Lune Écarlate, répondre si vous recevez. »
La voix à l'autre bout était calme et profonde — c'était Fang Tai, le proviseur.
« Lune Écarlate répond. Quartier général, parlez. »
« Comment progresse la mission ? Quel est l'état des trois stagiaires ? » demanda Fang Tai sans attendre.
« Mori Kenji a été capturé avec succès », répondit Lune Écarlate après un court silence. « Les stagiaires… ont tous disparu. »
Un long silence suivit de l'autre côté — un silence presque insupportable.
Finalement, Fang Tai parla à nouveau, d'un ton sec et lourd.
« Votre nouvel objectif est de localiser les stagiaires. Les autres divisions assureront la couverture. »
« Compris. »
La coupure fut nette. Lune Écarlate n'hésita pas. Elle se mit immédiatement en mouvement.
De retour au-dessus de Tokyo, l'Empereur de Glace secoua la neige de ses épaules.
Des flocons dansaient dans l'air tandis qu'il écartait grandes les mains.
De sombres nuages s'épaissirent au-dessus. Le ciel rugit alors que des blizzards spiralaient vers le bas.
La température plongea à des dizaines de degrés sous zéro — chaque souffle se cristallisait dans l'air.
Puis vint un son net et unique : une goutte frappant le pavé glacé.
À cet instant, l'Empereur Blanc disparut de sa position, ne laissant derrière lui qu'un cratère fissuré et une onde de choc qui se propageait vers l'extérieur.
La bataille avait commencé.
Après avoir trop longtemps contenu sa colère, Dongfang Ji frappa le premier.
Il fit tournoyer son long bâton, et la force déchira l'air avec la puissance d'un ouragan.
Des rangées entières de gratte-ciel s'effondrèrent comme des dominos, s'écroulant en séquence tandis que le béton armé et les poutres d'acier se brisaient comme du verre fragile.
L'Empereur de Glace n'osa pas se relâcher un seul instant.
D'un mouvement vif, son épée décrivit un large arc.
La rue entière sous lui gela solidement en un instant, se transformant en une tranchée glacée.
Les immeubles le long des trottoirs furent pris dans la glace, scintillant comme d'immenses sculptures gelées avant de se briser sous le choc suivant.
Les éclats se dispersèrent en milliards de fragments de cristal, reflétant la pâle lumière du soleil dans une brillance aveuglante.
Boum !
S'il existait une phrase pour décrire « Quand les dieux se battent, les mortels trinquent », c'était celle-ci.
Le choc de deux êtres suprêmes n'avait rien de moins que cataclysmique.
Des pans entiers de la ville s'effondrèrent en ruines.
En quelques secondes, le champ de bataille changea. Depuis les airs, les deux combattants s'élancèrent vers le haut, puis retombèrent — en dix secondes, ils avaient atteint les toits des plus hautes tours de Shinjuku.
Leurs mouvements étaient un flou de violence et de précision.
Estocs directs, coups circulaires, vrilles, bonds ascendants — chaque choc entre épée et bâton libérait une explosion de force qui pulvérisait le verre et fendait la pierre.
L'acier et le béton se changeaient en poussière sous leurs pas.
Le bâton de l'Empereur Blanc, Prison Blanche, se mouvait avec une élégance qui masquait la dévastation. Sous chaque coup, le toit renforcé se fissurait et s'effondrait.
L'Empereur de Glace encaissait chaque frappe de front, son expression stable, son épée scintillante de givre.
Il ne sous-estimait pas cet adversaire.
Pas un seul de ses coups d'épée n'était négligent.
Chaque frappe était mesurée, chaque mouvement délibéré — chacun exécuté avec la plus grande précision.
Leur vitesse dépassait la perception humaine.
À l'œil nu, ce n'était que des ombres clignotant à travers le paysage urbain.
Seules les caméras militaires à haute cadence survolant la zone — enregistrant à plus de 10 000 images par seconde — parvenaient à peine à suivre leurs mouvements en lecture ralentie.
N'importe quelle caméra ordinaire n'aurait capturé que des traînées de lumière se heurtant et s'évanouissant.
L'Empereur de Glace cherchait à maintenir la distance — il devait contrôler précisément l'engagement, s'assurant qu'il y ait toujours de l'espace entre eux.
Il ne pouvait pas se permettre de laisser l'Empereur Blanc trouver une ouverture.
Avant même que la bataille ne commence, Shen Qin s'était déjà mentalement préparé.
Il s'attendait à ce que Dongfang Ji soit puissant — peut-être même écrasant.
C'est pourquoi, contrairement à son combat contre Adam, il n'avait pas laissé la once d'arrogance s'immiscer dans sa garde cette fois.
Il entra dans ce duel à pleine puissance dès le tout premier instant.
Mais même alors, la force de Dongfang Ji dépassa toute estimation.
Malgré tout, Shen Qin se retrouva constamment en position défavorable sur le plan du contrôle fondamental — chaque mouvement de gestion de la distance était arraché à la difficulté.
Face à un adversaire expert au combat de mi- et longue portée, il avait appris que parfois, l'échange de blessure pour opportunité — « troc de dégâts » — était la seule voie.
Chaque fois que son aura d'épée frappait et était déviée, l'Empereur Blanc contre-attaquait immédiatement, ne lui laissant aucun répit.
Sur le plan technique pur, ils étaient quasi à égalité — cinquante-cinquante.
Peut-être la balance penchait-elle légèrement en faveur de Shen Qin, mais de justesse.
La maîtrise du bâton par Dongfang Ji était extraordinaire, pas moins raffinée que le commandement de l'épée par Shen Qin.
Mais Shen Qin, contrairement à la plupart des épéistes, comprenait aussi le bâton.
Ce n'était pas seulement un choc entre deux armes — c'était une collision d'idéaux.
La bataille entre eux n'était plus simplement un duel de force ou d'habileté.
C'était la collision de deux philosophies ultimes, de deux voies parfaites du sabre et du bâton — deux extrêmes se rencontrant en un instant de destin.