Presque tous les habitants de Tokyo avaient les yeux rivés sur le vortex qui tourbillonnait dans le ciel.
Lorsque la lumière du soleil se répandit sur la terre, on eut l'impression qu'une divinité descendait sur le monde.
En cet instant, le monde parut changer.
Sous un pont quelque part, un homme d'âge moyen se blottissait dans un coin, serrant contre lui une jeune fille et un enfant, tremblant.
Ayase Takashi regardait autour de lui avec nervosité, son visage marqué par la peur.
Ses yeux étaient grands ouverts, emplis de terreur.
« C'est affreux ! Qu'est-ce que foutent ces Forces d'autodéfense inutiles ? Comment les bêtes-sources ont-elles pu entrer dans la ville ? »
« Si même Tokyo est tombée, alors il n'y a plus d'espoir pour les autres villes ! »
Ayase Takashi serra ses deux enfants contre lui, terrifié que les bêtes-sources ne les remarquent.
Il aimait ses enfants profondément.
Même après avoir perdu sa maison, Ayase Takashi voulait encore jouer en bourse — tout ça à cause de ses deux jeunes enfants qui n'avaient pas encore grandi.
Sa femme était morte jeune. Ils étaient sa seule raison de vivre.
Sans argent, il ne pouvait pas leur offrir une belle vie.
Alors il choisit de parier sur le marché boursier.
Mais qui aurait pu imaginer que même Tokyo, la ville la plus sûre du pays, serait frappée par une marée de bêtes ?
Ils étaient condamnés.
Ayase Takashi ne pouvait que prier pour qu'ils ne soient pas découverts par les bêtes-sources.
Il ne se souciait même pas de mourir lui-même — pourvu que Ruri et Yoshikiyo puissent vivre.
« Papa, regarde par-là. »
Dans ses bras, Ayase Ruri désigna l'extérieur du pont.
À ces mots, Ayase Takashi tourna la tête.
Un faisceau de lumière tomba au sol.
Sa pensée se figea.
Tout —
— sembla remonter le temps une fois encore.
Soudain, chaque personne à Tokyo entendit une voix.
« Si tu pouvais revenir dans le passé, choisirais-tu encore d'avancer vers l'avenir ? »
…
Au crépuscule.
Le couchant rasait les montagnes lointaines.
Sur le site de l'Exposition universelle, la Tour du Soleil faisait face à la lumière déclinante tandis que le soleil s'enfonçait.
Un homme en costume d'Ultraman se tenait les mains sur les hanches, entouré d'enfants qui l'acclamaient.
Sur la scène, une magical girl chantait à tue-tête.
Une statue géante d'Atom (Astro Boy) trônait fièrement sur la place.
« Je ne pars pas ! Je veux aller à l'Expo ! Je veux voir la Tour du Soleil ! »
Un garçon en chemise rayée pleurait, hurlant vers les deux adultes devant lui.
Un homme d'âge moyen qui ressemblait trait pour trait à Ayase Takashi fronça les sourcils.
« Takashi, qu'est-ce qui te prend, gamin ? On a fait la queue si longtemps et on a claqué autant de fric juste pour voir une tour stupide. Qu'est-ce qu'elle a de si bien ? Allons plutôt dans un café — mater les hôtesses. »
« Comment peux-tu dire ça à un enfant ? »
Une femme d'âge moyen intervint.
« Ce n'est pas juste une tour stupide. C'est la Tour du Soleil. »
Ayase Takashi parla en pleurant.
À cet instant, une voix surgit soudain derrière lui.
« Papa, rentrons à la maison. »
Ayase Yoshikiyo s'avança vers lui, s'arrêtant devant le garçon qui avait à peu près sa taille.
« Tu me parles ? Qui es-tu ? » demanda Ayase Takashi, perplexe.
« C'est moi, Papa ! Tu ne te souviens pas de moi ? » hurla Yoshikiyo.
« Je ne suis pas ton père ! Quel gamin bizarre ! » Ayase Takashi fit instinctivement un pas de côté.
« Je ne suis pas bizarre ! Je suis Yoshikiyo ! Tu ne te souviens pas de moi, Papa ? » La voix de Yoshikiyo devint désespérée.
Voyant cela, Ayase Takashi tourna la tête vers les deux adultes d'âge moyen.
« Papa, Maman. »
Mais les deux l'ignorèrent. Ils se contentèrent de sourire, se retournèrent et s'en allèrent.
Soudain, Ayase Ruri apparut aussi derrière Yoshikiyo, s'avançant lentement.
Elle s'arrêta devant Ayase Takashi, le regarda, puis promena son regard sur la scène.
« Papa, est-ce que c'est le passé auquel tu as tant aspiré ? »
À ces mots, le regard d'Ayase Takashi se troubla un instant.
Les visages de Yoshikiyo et de Ruri devinrent de plus en plus familiers.
Il recula d'un pas, son expression plongeant dans la confusion.
Au même moment, des souvenirs affluèrent dans son esprit comme la marée.
Enfance, jeunesse, âge adulte, vieillesse.
Jouer avec son père dans les champs étant petit, obtenir son bac, recevoir sa lettre d'admission à l'université.
Rencontrer son premier amour après la fac, jurer de lui offrir une belle vie quand il rejoindrait la communauté.
Noyer sa peine dans l'alcool après une rupture, rencontrer sa future femme dans un moment de déprime.
Mariage. Enfants. La naissance d'Ayase Ruri.
La vie s'améliora progressivement. Ils achetèrent une maison, eurent un second enfant.
Jusqu'à un jour d'hiver enneigé — le jour de la naissance d'Ayase Yoshikiyo — sa femme mourut dans la salle d'accouchement de l'hôpital.
Accablé de chagrin, il se réfugia dans l'alcool, s'enfonçant dans le désespoir pendant des années.
Quand il finit par remonter la pente, sa carrière décolla, et toute son attention alla à ses enfants.
Et puis… et puis…
Le temps se figea à nouveau — sur le jour où Ayase Takashi échoua en bourse.
Émergeant de ces souvenirs, il resta stupéfait.
Pourquoi avait-il maintenant des souvenirs de choses qu'il n'avait jamais vécues ?
Après l'éclatement de la bulle économique, la confiance de la société s'effondra complètement.
Regardant Yoshikiyo et Ruri encore jeunes, Ayase Takashi avait juré de leur offrir une vie meilleure.
Mais après son ultime échec en bourse, il sauta du haut d'un immeuble.
Voyant cela, Ayase Takashi recula de deux pas, faillant s'effondrer.
'Tout ça… ce n'est pas réel, n'est-ce pas ?'
Puis la vision changea à nouveau —
— pour un hiver glacial.
La neige tombait sur Tokyo.
Ayase Ruri et Ayase Yoshikiyo avançaient dans la tempête.
La frêle fille ne portait que deux fines couches, ses mains violettes de froid, son visage pâle.
Elle entra lentement dans un bâtiment portant l'enseigne « Centre de secours ».
Après avoir supplié à l'aide, tout ce qu'elle obtint fut une seule phrase : « Dégage, mendiante. »
Sans nulle part où aller, ils se cachèrent sous un pont sombre et humide.
Ayase Ruri donna son dernier morceau de pain à Yoshikiyo.
Il brûlait d'une fièvre de plus de quarante degrés, l'esprit embrumé.
Il ne put que mâcher mécaniquement le dernier demi-morceau de pain que sa sœur lui tendait.
Il souffrait, sa conscience s'effilochait, mais son cerveau lui disait que manger l'aiderait.
Voyageant l'état de son frère empirer, Ayase Ruri ne pouvait rien faire.
Au bout du compte, elle ne put que regarder, impuissante, son frère mourir dans ses bras.
La somnolence envahit son esprit.
Son corps se raidit, ses pensées se dispersèrent.
Finalement, la tempête hivernale ensevelit complètement ce chant tragique de souffrance.