Boum !
Tout dans un rayon de deux kilomètres fut presque anéanti, réduit en ruines.
La réaction naturelle entre la glace et la foudre devint une détonation glacée, mêlée d'énergie-source, infligeant des dégâts énormes.
Sa puissance surpassait même de loin celle de la plupart des missiles intercontinentaux.
Pourtant, au centre de l'explosion, la silhouette avait disparu.
L'Empereur de Glace porta son regard au loin.
Adam crachait du sang, grièvement blessé, se tenant l'abdomen, tout le corps maculé de rouge, fuyant en panique comme un chien battu.
Il ne se souciait plus de sauver les apparences.
L'Empereur de Glace posa la main sur le fourreau, décidé à presser son avantage et à achever son adversaire.
Mais en lui, il pesa le pour et le contre d'une nouvelle attaque.
À ce stade, Shen Qin avait déjà consommé un peu plus de vingt pour cent, près de trente pour cent, de l'énergie-source de Jun Han.
S'il insistait, la perte d'énergie ne ferait qu'augmenter.
S'il achevait Adam maintenant et devait ensuite affronter une escouade de Refonte ou de Hongyi, combien d'énergie-source resterait-il à Jun Han ?
S'il choisissait d'attaquer, Shen Qin avait soixante pour cent de chances de garder Adam à Tokyo pour de bon.
S'il tenait compte des cartes cachées d'Adam, cette probabilité chutait droit à seulement vingt pour cent.
C'était, après tout, un expert de premier plan niveau SSS. Sa force parlait d'elle-même. Le tuer serait très difficile.
Et même s'il y parvenait, il ne gagnerait au mieux que le marteau de guerre, et ce faisant, se mettrait à dos le Phare du Salut.
Dès lors, oubliez la Pluie Inversée — si l'Empereur Blanc se lançait à ses trousses, Shen Qin n'aurait aucune force pour résister.
Misant gain et perte, Shen Qin choisit de s'arrêter.
Les bénéfices de poursuivre Adam seraient bien inférieurs à ceux de le laisser partir.
Observant le dos fuyant d'Adam, Shen Qin ne le poursuivit pas et se contenta de se tenir coi.
Jun Han glissa de nouveau dans le fourreau, et Shen Qin fit demi-tour.
D'après les informations transmises par Papillon Fantôme, il pouvait confirmer que la Pluie Inversée avait complètement échappé au contrôle de Mori Kenji. Sinon, dans une crise pareille, hors de contrôle, Mori Kenji aurait déjà exécuté un retour en arrière.
La situation échappant à tout contrôle, cela prouvait que Mori Kenji avait perdu le commandement de la Pluie Inversée.
La priorité maintenant était de la localiser.
Mais où serait-elle ?
Juste au moment où Shen Qin était à court d'idées, une pluie torrentielle se mit soudain à tomber du sol vers le ciel.
Il resta un instant figé face à ce spectacle.
Pourquoi la pluie tombait-elle du sol vers le haut ?
Parce que c'était la pluie torrentielle qui rembobinait le temps, s'élevant depuis la terre.
Un nouveau cycle de rembobinage avait commencé.
Shen Qin fronça les sourcils.
Un nouveau rembobinage signifiait encore plus d'incertitude, et cette incertitude diluerait l'avantage qu'il tenait de l'information, affaiblissant son ascendant.
Ce n'était assurément pas bon pour lui.
Il devait donc en finir vite.
Pendant ce temps, devant le bâtiment administratif —
Le thud, thud, thud des coups résonnait sans relâche.
L'Empereur Blanc assénait son bâton sur Qingyuan encore et encore.
La férocité de l'assaut de l'Empereur Blanc était évidente, et Qingyuan pliait visiblement sous la contrainte d'une défense constante.
Après un long échange, la corde tendue en Qingyuan finit par lâcher.
Profitant d'une faille, l'Empereur Blanc enfonça un coup de bâton droit dans la poitrine de Qingyuan.
Un claquement sec retentit.
Qingyuan grogna sourdement, et une trace de sang perlait au coin de sa bouche.
« Maître, tu es déjà vieux.
Pour le dernier lambeau de dignité, pars de toi-même. »
Dongfang Ji inclina légèrement la tête, le visage fermé, en s'adressant à Qingyuan.
Qingyuan releva la tête, hagard, pour regarder Dongfang Ji.
Son regard vacilla, puis il le baissa, résigné.
« C'est donc ainsi…
Peut-être bien… »
Il n'y avait guère de colère dans ses yeux, peu de regrets pour des buts non atteints.
Dongfang Ji put même y discerner une pointe de soulagement.
« Tu as grandi si loin. Dongfang, tu n'as pas déçu les espoirs que j'avais placés en toi. »
Mesurée à la force de Qingyuan, il ne pouvait rivaliser avec la puissance de Dongfang Ji.
C'était un véritable génie, de ceux qui méritent d'être inscrits dans l'Histoire.
Dongfang Ji regarda Qingyuan en silence longuement.
Puis il parla. « Il n'y a plus rien à dire entre nous. Pars. Je ne ferai pas cause commune avec ceux qui traitent la vie comme une chose sans valeur.
Je protégerai quiconque lève une torche dans la nuit. »
Qingyuan sourit amèrement.
« Dongfang, tu es encore trop jeune. Pour la victoire finale, un sacrifice approprié est nécessaire. »
« Je l'ai déjà dit, quoi qu'il arrive, je ne serai jamais d'accord avec l'expérimentation humaine de Refonte. Être dépouillé de son humanité pour une misérable survie — moi, Dongfang Ji, je n'en veux pas. »
Sur ces mots, il se retourna et partit.
Qingyuan garda le silence et n'ajouta rien.
L'adage « Si nos routes divergent, nous ne pouvons marcher ensemble » prenait tout son sens en cet instant.
Au même moment, le combat entre Papillon Fantôme et Lune Écarlate touchait aussi à sa fin.
Leur force de combat était à égalité ; aucune ne pouvait l'emporter sur l'autre.
Après avoir brûlé une quantité considérable d'endurance, elles se séparèrent sur un match nul.
Lune Écarlate haletait. Son énergie-source n'était plus qu'à vingt ou trente pour cent, insuffisante pour soutenir un autre combat à forte consommation.
Avec la défaite de Qingyuan, Papillon Fantôme comprit immédiatement la situation. Elle cessa de combattre Lune Écarlate et se retira auprès de Qingyuan.
Puis elle fit demi-tour et quitta les lieux en prenant de la distance.
Juste à cet instant, la pluie au sol s'inversa soudain et jaillit vers le ciel.
Lune Écarlate leva la tête vers le haut.
Les nuages au-dessus semblaient attirés par une force mystérieuse, confluençant en un vortex dans le ciel.
Au centre du vortex, un unique rayon de soleil perçait.
La pluie reflua, le vent hurla, et les bêtes-sources rugirent.
Le monde semblait entièrement sens dessus dessous.
Comme si un dieu descendait des cieux.
Tokyo maintenant était un tableau d'apocalypse.
Ceux qui avaient connu une vie heureuse pleuraient, tandis que les pessimistes ayant perdu tout espoir se réjouissaient, fêtant la fin.
Presque tout le monde renversa la tête pour regarder le centre du vortex.
« Le ciel a changé. »
Murmura Dongfang Ji.
Il eut un pressentiment.
Toute la vérité de la pluie torrentielle se manifesterait au cœur du vortex.
« Combien te reste-t-il de réserve d'énergie-source ? » demanda Lune Écarlate d'un ton froid à Dongfang Ji.
« Soixante-dix pour cent », répondit Dongfang Ji net.
Après un instant de réflexion, il n'hésita plus. Il empoigna son bâton, s'engagea sous la pluie, et s'éloigna au loin.
« C'est suffisant. »