L'attitude de Shen Qin choqua réellement toutes les personnes présentes.
Ils n'arrivaient pas à croire qu'il ait le culot de faire une chose pareille !
Après tout, parmi les personnes présentes se trouvait An Liang en personne, le président de l'organisation des Ailes d'Arc-en-ciel de Jiangcheng !
« Désespérant. »
Chu Nian soupira et cessa de vouloir le raisonner. Il n'y avait plus rien à faire. Il mit alors le lecteur en marche.
Un immense écran de lumière se déploya devant tout le monde, diffusant les images de l'examen de Shen Qin.
Chu Nian, Chu Hong et An Liang levèrent tous la tête, fixant intensément l'écran au-dessus d'eux. Ils voulaient voir quel tour Shen Qin avait bien pu employer pour s'en tirer.
Assise à côté de Shen Qin, Luo Xi se crispa. Elle leva la tête vers l'écran géant, ses petits pieds serrés l'un contre l'autre, mal à l'aise.
Les yeux de Chu Hong se plissèrent. Elle voulait voir exactement quelle méthode de triche Shen Qin avait utilisée.
Sur les images, Shen Qin empoignait un tachi standard fourni pour l'épreuve et chargeait droit devant.
Plusieurs bêtes fantômes de l'arène furent fauchées par Shen Qin sous des angles étranges, presque irréels, chacune d'un seul coup.
S'il fallait décrire ses gestes en quelques mots, trois suffiraient : nets et sans bavure.
Même Chu Nian, réputé maître du tachi, était incapable de suivre les déplacements de Shen Qin.
« C'est seulement possible, ça ? »
Le visage de Chu Nian se figea d'incrédulité, incapable d'accepter ce qu'il voyait.
Rejouée à vitesse 0,5, la séquence révéla que chacun des gestes de Shen Qin — force, angle ou vitesse — était exécuté avec une précision quasi parfaite ! Il frappait toujours les bêtes en leur point faible le plus létal !
Ainsi, l'épreuve d'élimination rapide fut franchie avec la note maximale. Vint ensuite l'épreuve de contrôle du placement.
Les yeux de Chu Nian étaient rivés à l'écran.
D'innombrables attaques étranges et désordonnées fusaient vers Shen Qin sous tous les angles, mais aucune ne parvenait à le toucher — pas même l'ourlet de ses vêtements !
Et pourtant, Chu Nian lui-même avait perdu douze points pleins sur cette étape !
Au-delà de Chu Nian, les visages de Chu Hong et d'An Liang exprimaient une stupeur plus grande encore.
Cela pouvait-il vraiment relever des limites humaines ?
Note maximale en élimination rapide, note maximale en placement, note maximale en combat réel.
Après avoir visionné l'enregistrement, Chu Nian resta complètement abasourdi.
Les images de surveillance ne montraient chez Shen Qin aucune trace de triche : c'était du talent pur et solide qui lui avait permis de passer l'examen.
« Alors, quel prétexte vous reste-t-il pour me calomnier ? »
Shen Qin eut un sourire narquois, puis releva la tête vers Chu Nian et Chu Hong.
Le visage de Chu Hong valait le détour. Ses poings se serrèrent, ses yeux emplis d'incrédulité.
Comment était-ce possible ?
An Liang inspira profondément. Il savait bien que si ces images étaient envoyées à la capitale, elles feraient un tollé.
Si tout cela était vrai, alors le jeune homme devant eux était le plus puissant Maître de la Lame que l'humanité ait jamais connu.
L'humanité venait de gagner un nouveau Maître de la Lame de tout premier plan !
Par prudence, il conserva néanmoins une graine de doute.
Même une vidéo de surveillance peut être trompeuse. Sans l'avoir vu de ses propres yeux, on ne pouvait le confirmer avec une certitude absolue.
« Shen Qin, est-ce vraiment toi qui as réussi ces épreuves ? »
« Ce n'est pas évident ? » Shen Qin leva les yeux au ciel.
An Liang réfléchit un instant, puis prit la parole.
« Accepterais-tu d'affronter Chu Nian, afin que je puisse voir tes capacités de combat de mes propres yeux ? »
Shen Qin faillit rire d'exaspération.
« Président An, si vous voulez me tuer pour me faire taire, ne tournez pas autour du pot. Faites-le, c'est tout. »
L'évaluation de Luo Xi n'était que D+, alors que la Princesse-Lame de Chu Nian était de rang S !
Aussi affûtée que soit la technique de Shen Qin, il n'y avait aucun moyen de gagner.
« Non, ce que je veux dire, c'est qu'aucun de vous deux n'utilise sa Princesse-Lame. Un simple duel au tachi », répondit fermement An Liang.
« Chu Nian, tu es d'accord ? »
Chu Nian hocha la tête.
An Liang reporta son regard sur Shen Qin.
Shen Qin soupira et ferma les yeux un instant.
« Quelle corvée. »
Une demi-minute plus tard, Shen Qin et Chu Nian tenaient chacun un tachi.
Les deux hommes se tenaient à une dizaine de mètres l'un de l'autre, entourés de spectateurs impatients d'assister à l'affrontement.
Le visage de Chu Hong était grave ; elle se demandait si elle ne s'était pas réellement trompée sur son compte. Ce garçon pouvait-il vraiment posséder un art du sabre dépassant son entendement ?
Mais après mûre réflexion, elle écarta l'idée. C'était impossible : cela défiait toute raison.
Pendant ce temps, Luo Xi s'agitait nerveusement, incapable de tenir en place. Un instant sur le banc, l'instant d'après debout.
Luo Xi connaissait bien le niveau de Chu Nian. Chu Hong avait autrefois été son idole — même si Luo Xi ne l'admirait plus, elle mesurait toujours la puissance dont Chu Nian et elle disposaient.
À ses yeux, l'art du sabre de Chu Nian était imbattable. Il avait même abattu seul un Roi des Bêtes. Comment son Maître pourrait-il tenir face à cela ?
Non, non…
Luo Xi secoua la tête, raffermissant sa résolution.
Maître va gagner !
Le tachi en acier à haute teneur en carbone brillait, assez tranchant pour couper une feuille de papier net d'un simple effleurement du fil.
Shen Qin fit deux moulinets, testant la prise en main.
« Jeune homme, réfléchis bien. C'est un combat réel. Il peut y avoir un mort. Si tu— »
« Tu es un adulte, pourquoi tant de bavardage ? On se bat, oui ou non ? »
Shen Qin leva les yeux vers Chu Nian, la question posée sans détour.
Chu Nian n'ajouta rien et serra fermement sa lame.
« Commencez ! »
Chu Nian se fendit instantanément, lame en avant.
Shen Qin, lui, examinait encore son arme, sans prêter la moindre attention à la charge de Chu Nian.
« La qualité de cette lame n'est pas mauvaise. Qui l'a forgée ? »
Chu Nian soupira intérieurement.
Une fois lancé dans sa frappe, il n'y aurait plus de retenue.
Avec ce seul coup, Shen Qin risquait de passer le reste de sa vie sur un lit d'hôpital.
Vwoush !
Une lame étincela.
Clang !
Shen Qin bougea en un éclair et intercepta la frappe de Chu Nian !
Son timing était parfait, son placement irréprochable.
La main de Chu Nian s'engourdit — il faillit lâcher son tachi.
« Vos ouvertures sont imprudentes, monsieur Chu Nian. »
Le regard moqueur de Shen Qin s'abattit sur lui ; il ne chercha même pas à dissimuler son mépris.
Ce seul regard mit le feu aux poudres chez Chu Nian. Il serra les dents, para et repartit à l'assaut.
Toute la salle explosa de stupeur.
« Quelle parade impeccable ! Ce gamin a vraiment quelque chose ! Chu Hong, qu'en penses-tu ? »
Les yeux d'An Liang brillaient de plaisir. Il se tourna vers Chu Hong.
Son visage était devenu livide. Elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle venait de voir.
Sa vision du monde elle-même se fissurait.
« Je retire tous mes doutes sur Shen Qin… »
Le ton de Chu Hong restait glacial, mais An Liang percevait distinctement le tremblement dans sa voix.
« Ce garçon a beau s'habiller n'importe comment et avoir l'air insouciant, sa force est indéniable. Je me suis trompée sur lui. Son art du sabre et son sang-froid sont l'un comme l'autre extrêmement aboutis… Cela dépasse déjà tout ce que je peux comprendre. »