À cet instant, tout le monde put lire distinctement ce qui était inscrit sur le certificat.
Un 100 sur 100 incontestable brillait sous les yeux des trois personnes.
Sur le coup, tous restèrent pétrifiés.
Pas 0 point. Pas 10 points…
Mais bel et bien 100 points !
« Ouais ! Hihi, Maître, je savais que vous en étiez capable ! »
Luo Xi faillit sauter de joie, la frustration accumulée dans son cœur se dissipant d'un coup.
Elle ne s'attendait pas à ce que son Maître soit réellement aussi fort !
Je suis vraiment la Princesse-Lame la plus heureuse du monde !
« Ça… comment est-ce possible ? »
Chu Hong s'avança, arracha le certificat en papier et l'examina encore et encore. Puis elle le compara avec celui de Chu Nian.
Le papier était identique ! Aucune trace de falsification ni de retouche !
« Mademoiselle Chu Hong, vous ne comptez tout de même pas déchirer mon certificat ? Cela dit, peu importe. Même si vous détruisez la version papier, pourrez-vous détruire la version électronique ? »
Shen Qin sortit sa montre-bracelet de Valeur Source et projeta le certificat électronique dans les airs.
Devant cela, Chu Hong fut enfin contrainte d'en accepter l'authenticité.
Ses yeux tremblaient, emplis d'incrédulité.
« Comment as-tu obtenu ça ? »
Dans son esprit, il était absolument impossible que ce gamin ait décroché un score parfait ! Il devait forcément y avoir une combine ou un piston.
« C'est impossible. »
Même dans le regard de Chu Nian passa une lueur de stupeur.
Il savait parfaitement à quel point l'examen était difficile. Dans toute la cité de Xia, personne n'était sans doute capable de le réussir avec la note maximale. Et voilà qu'un gamin de dix-huit ans y parvenait ?
« Hm, laissez-moi deviner — vous allez me dire que j'ai triché ? Ou que quelqu'un a tiré les ficelles pour moi ? » ricana Shen Qin, les coupant avant même qu'ils ne parlent.
« Ce n'est pas le cas, peut-être ? »
Chu Hong fronça les sourcils et le rabroua.
À ses yeux, il n'existait que deux explications possibles à un tel score.
« Ce n'est là que votre supposition. Retenez bien ceci : ce n'est pas parce que les autres en sont incapables que je le suis. »
« Maintenant, excusez-vous. »
« Tu veux que je m'excuse ? Et tu t'attends à ce que je le fasse pour une note que tu as obtenue en trichant ? » s'emporta Chu Hong, la colère montant devant son ton.
« Mademoiselle Chu Hong, si vous pensez que j'ai triché, apportez-en la preuve. Ne venez pas lancer des accusations en l'air. »
La voix de Shen Qin était ferme.
De son point de vue, ce prétendu examen n'atteignait pas le dixième de la difficulté du Terrain d'Épreuve. Il n'avait absolument aucun besoin de tricher.
À vrai dire, Shen Qin se demandait déjà si un examen aussi simple pouvait réellement permettre de sélectionner les meilleurs manieurs de tachi.
« Jeune homme, tricher au Terrain d'Épreuve est une affaire grave. Si tu avoues maintenant, je peux t'aider à alléger ta sanction. »
Chu Nian fronça les sourcils et parla d'un ton sévère.
Il savait exactement à quel point le niveau de l'examen était élevé. Qu'un garçon de dix-huit ans obtienne la note maximale était purement et simplement impossible, aussi doué soit-il.
Au mieux, quelqu'un de cet âge pouvait atteindre le rang B, éventuellement le rang A. Mais le rang S avec un score parfait ? Jamais.
« Croyez ce que vous voulez. Mais maintenant — excusez-vous auprès de moi. »
Shen Qin en avait déjà assez de discuter. Il se dit intérieurement que ces deux-là devaient être fous — pas étonnant qu'ils s'entendent si bien.
« Si tu t'obstines dans ce délire, tu ne me laisses pas le choix. »
Chu Nian secoua la tête, soupira, puis tapota sa montre-bracelet de Valeur Source.
Peu après, un groupe d'agents en uniforme accourut.
« Monsieur Chu, il y a un problème ? »
Le capitaine de l'équipe s'avança, salua et attendit les instructions.
Chu Nian déclara : « Je soupçonne ce garçon d'avoir triché à l'examen de licence de chasse au tachi. Je demande une vérification des enregistrements de surveillance de son épreuve. »
Le capitaine hocha la tête, puis jeta un regard à Shen Qin en soupirant intérieurement.
Quelle poisse — quand on triche, il faut évidemment tomber sur Chu Nian, connu pour son intransigeance. L'affaire allait être passée au peigne fin.
« Mais qu'est-ce que vous croyez faire ? Vous ne trouvez pas que vous allez trop loin ? »
À ce moment-là, Luo Xi serra les poings, la colère peinte sur le visage.
C'étaient eux qui avaient eu tort depuis le début, alors pourquoi pouvaient-ils encore les malmener de la sorte ? Même les plus doux ont une limite à leur patience.
Elle et son Maître n'avaient rien fait de mal. Alors pourquoi étaient-ils traités comme des criminels ?
« Luo Xi, calme-toi. »
Shen Qin la tira derrière lui, dans un geste protecteur.
« Les innocents n'ont rien à craindre. La vérité finit toujours par l'emporter. Laisse-les faire leur travail. »
Sur ces mots, Shen Qin s'assit tranquillement sur un banc, leva sa montre-bracelet de Valeur Source et se mit à faire défiler des vidéos, l'air parfaitement détendu.
« Mais… mais Maître, vous ne trouvez pas qu'ils exagèrent ? »
Les yeux de la petite se remplirent de larmes, sa voix s'étrangla.
Même lorsqu'elle avait connu la faim, à la Boutique des Princesses-Lames, elle ne s'était pas sentie aussi injustement traitée.
Peu lui importait qu'on l'insulte, elle — qu'on la traite de bonne à rien ne changeait rien.
Mais son Maître ? Lui n'était pas un bon à rien !
C'était le meilleur Maître du monde ! Le plus puissant manieur de tachi !
« Hé, petit Chu, qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi tout ce tapage ? »
Une voix retentit au loin. Shen Qin leva les yeux et vit un homme en costume s'approcher.
L'homme semblait avoir tout juste la cinquantaine. Ses tempes étaient grisonnantes, mais son visage était bienveillant et posé.
« Ah, Président An. Il y a ici un gamin de dix-huit ans qui aurait réussi l'examen de tachi de rang S avec un score parfait. Je le soupçonne fortement d'avoir triché. » expliqua Chu Nian.
Le Président An s'appelait de son nom complet An Liang. Il dirigeait l'organisation des « Ailes d'Arc-en-ciel », un personnage d'une immense influence.
Les Ailes d'Arc-en-ciel étaient la force officielle chargée de la protection des cités, présente dans chacune d'elles. En cas d'urgence, leur autorité pouvait primer sur toutes les autres, et elles rassemblaient les combattants d'élite les plus puissants. Chu Nian en était lui-même membre.
« Tricher à l'épreuve ? Alors oui, nous devons enquêter avec soin. Si c'est réellement de la triche, il faudra sévir. » fronça les sourcils An Liang.
« Rapport ! Les enregistrements de l'examen de Shen Qin ont été récupérés ! »
Un agent arriva avec un projecteur et l'installa devant Chu Nian et An Liang.
Chu Nian prit la tablette, puis se tourna vers Shen Qin.
« Jeune homme, si tu reconnais maintenant avoir triché et que tu nous donnes le nom de tes complices, nous pourrons réduire ta sanction. Sinon… »
« Tout ce que vous direz fera loi, n'est-ce pas ? Que voulez-vous que j'y fasse ? »
Shen Qin se cala en arrière, les jambes croisées, parfaitement indifférent.