« Mori-kun, la situation a presque totalement échappé à tout contrôle. »
Red Snowmaru pénétra dans le bureau, l'inquiétude palpable dans sa voix.
Le regard de Mori Kenji dérivait un instant. Après un long silence, il poussa un doux soupir.
« Il semble que nous n'ayons d'autre choix que de recourir à nouveau au pouvoir de la Pluie Inversée… un nouveau retour en arrière. »
Il appuya sur un bouton de son bureau. Le mur derrière lui s'entrouvrit, dévoilant un coffre dissimulé.
À l'intérieur, une unique cloche de bronze.
Mori Kenji y plongea la main et la souleva avec précaution de son écrin de velours.
« Au moins, nous l'avons encore », dit Red Snowmaru, sa voix douce, rassurante. « Même si nous échouons, la Pluie Inversée de la cloche peut faire reculer le temps une fois de plus. Tant que nous la possédons, il n'y a rien à craindre. »
Pour elle, quelle que fût la gravité de la situation, tant que la cloche demeurait, ils pouvaient toujours revenir en arrière — tout réinitialiser.
Mais tandis que Mori Kenji retournait la cloche entre ses mains, ses sourcils se froncèrent.
Quelque chose n'allait pas.
L'éclat autrefois brillant de la cloche s'était terni, virant à un bronze-gris terne.
« Cela… pourquoi sa couleur a-t-elle pâli ? » Red Snowmaru s'approcha, la confusion scintillant dans ses yeux.
Mori Kenji ne répondit pas. Sa poitrine se serra. Une pensée effroyable lui traversa l'esprit.
Il secoua vivement la cloche.
Le clair tintement du métal résonna dans la pièce —
ding-ling-ling…
Pourtant, rien ne se produisit.
Aucune vague de lumière, aucune distorsion de l'espace, aucune pluie ne s'éleva vers les cieux.
Il se tourna vers la fenêtre. Les mêmes quelques nuages flottaient paresseusement dans le ciel — ceux-là mêmes qui s'y trouvaient bien avant qu'il ne la sonne.
Nulle trace de la Pluie Inversée.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » La voix de Mori Kenji tremblait, ses pupilles se rétrécissant d'incrédulité.
« La Pluie Inversée… Elle ne fonctionne plus ! »
Red Snowmaru se figea, le sang quittant son visage.
Elle laissa échapper sa tasse de thé, qui s'écrasa au sol.
Crash !
La porcelaine se brisa, répandant le thé sur le bois poli.
Yesterday Once More était parvenue à sa puissance actuelle uniquement grâce à cette cloche.
Avec son pouvoir de retour en arrière, ils pouvaient corriger chaque erreur et retenter chaque plan.
À présent, leur unique fondation — leur bouée de sauvetage — les avait abandonnés.
« Merdre… »
Mori Kenji serra les poings, la mâchoire crispée, une pointe de panique perçant derrière son masque de calme.
Pendant ce temps, juste à l'extérieur du bâtiment —
Une fille, pas plus haute que sa poitrine, à la peau claire et aux longs cheveux noués en deux boucles, était accroupie dans l'ombre. Ses petits pieds nus pressaient légèrement le mur tandis qu'elle guettait par l'entrebâillement de la porte.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux.
« Alors, c'est ça, les humains quand ils paniquent… comme c'est amusant. »
Ses orteils roses remuèrent avec espièglerie contre le sol.
« J'ai dormi on ne sait combien d'années, et me voilà enfin libre. Ha… quel bonheur de s'étirer à nouveau. »
« Je ne m'attendais pas à me réveiller sur un spectacle aussi divertissant, aussi vite. Fufu… »
……
« Hé ! Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous aviez dit qu'on vivrait ici dans un confort égal à celui du futur ! »
« C'est une blague ?! Vous nous avez enfermés pour faire de nous vos prisonniers ?! C'est inhumain ! Laissez-moi partir — je veux retourner à mon époque ! »
Des foules de jeunes furieux inondaient les rues, hurlant et brandissant des banderoles improvisées.
Leurs voix montaient haut, chargées d'indignation et de trahison.
Le peuple avait perdu toute foi en Yesterday Once More.
Les administrateurs de la ville peinaient à contenir le chaos, hurlant dans leurs radios et haut-parleurs. Mais l'ordre leur glissait entre les mains.
Ils ne savaient pas — leur contrôle n'était pas mis à l'épreuve pour la paix.
C'était parce que la Marée de bêtes était arrivée.
BOUM !
Un rugissement tonitruant secoua la ville tandis que l'immense mur d'enceinte s'effondrait comme du papier.
D'innombrables bêtes-sources déferlèrent depuis les terres sauvages, hurlant tandis qu'elles envahissaient les rues.
Une bête massive jaillit de la fumée —
ses mâchoires se refermèrent sur un jeune manifestant, l'engloutissant tout vif avant que qui que ce soit ne puisse crier.
Les autres se figèrent.
Yeux écarquillés. Lèvres tremblantes. Terreur pure, sans filtre.
« C'est fini… »
« Des bêtes-sources ! Elles envahissent ! »
« Fuyez ! FUYEZ ! »
La panique éclata comme un feu de forêt. Les manifestations jadis ordonnées se dissolurent en un chaos hurlant.
Cris, verre brisé, pas tonitruants emplirent la ville.
Et au milieu de tout cela, le communicateur de Shen Qin vibra.
Un message de Dongfang Ji.
« La Marée de bêtes a commencé. C'est notre meilleure chance de mettre Mori Kenji sous contrôle. Déplacez-vous vers le quartier administratif — lancez l'Opération Chasseur. »
Une lueur de sourire tira les lèvres de Shen Qin.
« Alors… le moment est venu. »
……
« Arrêtez-vous là ! La zone devant est interdite — c'est le secteur administratif central ! Si vous continuez, nous… »
THUD !
Avant que le garde n'ait fini, une bouffée blanche frappa comme la foudre.
Le bâton de l'Empereur Blanc s'abattit sur le torse de l'homme, le projetant en arrière en un tas brisé.
Le garde de rang S s'effondra, inconscient.
Dongfang Ji se retourna, jetant un regard par-dessus son épaule.
« Où est Shen Qin ? Toujours pas là ? »
« Pas encore », répondit Lune Écarlate en secouant la tête. « On l'attend ? »
« Pas le temps », dit Dongfang Ji d'un ton plat. « Si on tarde, on perd l'initiative. »
Il porta son regard vers l'avant — vers les trois silhouettes dressées au bout de la place.
Trois hommes dégageant une pression écrasante — chacun gardien national de Sakura, chacun de rang SS+, leurs défenseurs vivants les plus puissants.
C'était la pleine puissance du pays.
Mais pour Dongfang Ji, ce n'était rien.
L'écart entre SS+ et SSS était infranchissable.
Même trois contre un n'avait aucun sens.
Il serra plus fort son bâton blanc, avançant d'un pas mesuré.
La perte de Su Qianxing et Zhang Yuzhi pesait lourd sur lui. Son chagrin et sa colère couvaient depuis des jours.
À présent, face à ce chaos, il avait enfin trouvé le moyen de les libérer.
……
Ailleurs, à Tokyo —
Tous les signaux de Shen Qin étaient devenus muets.
Vêtu de noir, le masque glacial de l'Empereur de Glace sur le visage, il se mouvait comme une ombre dans les rues ravagées par la tempête.
Sa concentration était absolue. La seule chose occupant son esprit : la Pluie Inversée.
Soudain, l'air à ses côtés se déforma — une force lourde s'abattit sur lui.
Il pivota net — juste à temps pour recevoir un marteau colossal qui s'écrasait vers le bas.
Avec un clang sec, son épée rencontra le coup, le tranchant givré de sa lame Xuanbing encaissant l'impact.
L'onde de choc balaya la ruelle, brisant les fenêtres voisines.
Shen Qin glissa en arrière de plusieurs dizaines de mètres, ses bottes creusant des sillons dans l'asphalte.
Ses yeux se plissèrent, une étincelle de colère montant derrière le masque.
De la poussière qui retombait émergit un homme grand, aux épaules larges, aux cheveux blonds courts et aux traits aiguisés d'un Occidental.
Shen Qin le reconnut instantanément.
Phare du Salut — Adam.
« Donc c'est toi, le fameux Empereur de Glace ? » dit Adam, sa voix profonde lourde de mépris, un ricanement aux lèvres.
« De où je suis… tu n'as rien de spécial. »